Livelli più elevati di AFP nel sangue possono aiutare i medici a individuare problemi al fegato e alcuni tipi di cancro. Scoprite cosa possono significare i risultati.
Di solito la quantità di alfa-fetoproteina (AFP) presente nel corpo è minima. Ma in caso di malattie epatiche, di alcuni tipi di cancro o di gravidanza, la quantità di AFP nel sangue è maggiore. Il test del marcatore tumorale AFP verifica il livello di questa proteina.
Un livello di AFP più alto non sempre significa che si abbia un problema di salute. Alcune persone hanno semplicemente una quantità di AFP superiore a quella tipica.
Perché fare il test
Il medico può richiedere un esame del sangue del marcatore tumorale AFP per:
-
circoscrivere la causa di un nodulo nel fegato, nei testicoli o nelle ovaie
-
Aiutare a decidere il miglior trattamento per il cancro
-
Verificare l'efficacia di un trattamento antitumorale
-
Assicurarsi che il cancro non sia tornato dopo il trattamento
I test AFP possono anche verificare la presenza di difetti congeniti in un bambino non ancora nato. I medici possono analizzare anche il liquido spinale per l'AFP, a seconda di ciò che stanno cercando.
Come si fa
L'esame del sangue per l'AFP può essere effettuato presso lo studio del medico o in ospedale. Un tecnico utilizzerà un ago per prelevare un campione da una vena della mano o del braccio. È possibile che si senta una piccola puntura e che si verifichi un piccolo sanguinamento o un'ecchimosi nel punto in cui entra l'ago.
Poi il sangue verrà inviato a un laboratorio.
Cosa significano i risultati
I medici misurano l'AFP nel sangue in nanogrammi per millilitro (ng/mL). Il livello normale per la maggior parte degli adulti sani è compreso tra 0 e 8 ng/mL. L'intervallo di riferimento varia nelle donne in gravidanza.
Molti fattori, tra cui il cancro, le malattie del fegato come l'epatite e la cirrosi, nonché un fegato danneggiato che sta guarendo, possono aumentare questo valore. Probabilmente saranno necessari altri esami per ottenere una diagnosi corretta.
Livelli molto elevati (da 500 a 1.000 ng/mL o più) sono spesso segno di alcuni tipi di cancro. Altri tipi di cancro potrebbero non essere evidenziati dal test AFP.
In presenza di una malattia epatica, un valore di AFP superiore a 200 ng/mL indica solitamente la presenza di un tumore al fegato.
Test AFP-L3%
Per le persone che hanno un AFP elevato ma inferiore a 200 ng/mL, il medico può decidere di eseguire un test AFP-L3% (chiamato anche L3AFP). Questo test confronta la quantità di un tipo specifico di AFP (AFP-L3) con la quantità totale di AFP nel sangue. Aiuta i medici a capire cosa sta succedendo, soprattutto se si è affetti da una malattia cronica del fegato, come la cirrosi.
Un risultato di AFP-L3% pari o superiore al 10% suggerisce che le probabilità di ammalarsi di cancro al fegato sono più elevate e che il medico deve osservare attentamente i segni di questo tumore.
Dopo la diagnosi
Questi esami possono anche aiutare il medico a verificare l'efficacia del trattamento del cancro. L'ideale sarebbe tornare a un livello normale.
Esami regolari dell'AFP possono aiutare a individuare precocemente una recidiva. Se il tumore precedente si ripresenta, il livello di AFP aumenta, a volte prima che si manifestino i sintomi.
