Oltre a smettere di fumare, bere meno, perdere peso e fare esercizio fisico, per ridurre il rischio di cancro è fondamentale una dieta sana. Ecco cosa mangiare e cosa evitare per aumentare le probabilità a vostro favore.
Mangiare per combattere il cancro
Dieta anticancro
Di John Casey Dagli archivi del medico
Sapete già che non fumare, mantenere un peso sano e bere alcolici con moderazione sono elementi fondamentali per evitare il cancro. Ma se volete fare un ulteriore passo avanti nella prevenzione del cancro? Cos'altro si può fare? Semplice, dicono gli esperti: mangiare bene.
Sebbene fattori al di fuori del nostro controllo, come la genetica e l'ambiente, giochino un ruolo importante nello sviluppo del cancro, una buona dieta può far pendere la bilancia a vostro favore.
Le ricerche dimostrano che i modelli alimentari sono strettamente associati al rischio di diversi tipi di cancro. L'American Cancer Society stima che ben il 35% dei decessi per cancro possa essere legato a fattori alimentari.
"Le diete a basso contenuto di grassi e ad alto contenuto di fibre, frutta, verdura e prodotti a base di cereali sono associate a una riduzione del rischio di molti tipi di cancro", afferma Elaine Magee, MPH, RD, autrice, tra gli altri, di Tell Me What to Eat to Help Avoid Breast Cancer e Eating Well for a Healthy Menopause. In un recente studio durato due anni, i pazienti affetti da tumore della pelle non melanoma che seguivano una dieta con il 20% di calorie provenienti da grassi avevano un numero di nuovi tumori della pelle cinque volte inferiore alla fine dello studio rispetto ai pazienti del tipico gruppo di controllo con il 38% di calorie provenienti da grassi.
In un altro studio recente, afferma Magee, una dieta a basso contenuto di grassi sembra ridurre la densità del tessuto mammario nelle donne in menopausa, il che potrebbe ridurre il rischio di cancro al seno.
Un piano semplice
Queste raccomandazioni dell'American Institute for Cancer Research sulla dieta e sullo stile di vita possono fornire un punto di partenza per il vostro piano alimentare di prevenzione del cancro:
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Non mangiate più di 3 etti di carne rossa al giorno, circa la dimensione di un mazzo di carte.
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Limitare i cibi grassi.
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Evitare gli snack salati e utilizzare erbe e spezie al posto del sale come condimento.
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Gli uomini dovrebbero limitare le bevande alcoliche a due al giorno; le donne a una al giorno.
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Non mangiare cibi carbonizzati.
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Evitare il sovrappeso. Limitare l'aumento di peso in età adulta.
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Fate una passeggiata di un'ora (o un esercizio fisico equivalente) ogni giorno.
Sebbene gli americani stiano lentamente adottando diete più sane, rimane un grande divario tra i modelli dietetici raccomandati e ciò che effettivamente mangiamo. Secondo il CDC, solo il 25% circa degli adulti statunitensi consuma ogni giorno le cinque o più porzioni di frutta e verdura raccomandate.
"Mangiare da cinque a nove porzioni di frutta e verdura ogni giorno riduce notevolmente il rischio di cancro", afferma Melanie Polk, RD, direttore della nutrizione dell'American Institute of Cancer Research (AICR).
Ottenere tante porzioni non deve essere difficile, dice Polk.
"Fate le cose in modo semplice", dice. "Aggiungete una manciata di mirtilli ai cereali la mattina. Se a pranzo mangiate un panino, aggiungete molte fette di pomodoro e lattuga. I broccoli possono essere aggiunti alle zuppe o cosparsi sulla pizza con olive, cipolle e funghi. Invece di uno snack confezionato nel pomeriggio, mangiate una mela o una banana. Tutto questo aiuta".
Gli alimenti vegetali sembrano essere i più protettivi contro il cancro. Sono ricchi di fibre, antiossidanti e sostanze fitochimiche utili.
"I dati preliminari supportano l'ipotesi che le sostanze contenute nei semi di lino possano contribuire a bloccare le sostanze che promuovono il cancro", afferma Magee. "Gli acidi grassi omega-3, che si trovano nel pesce e in alcuni alimenti vegetali, tra cui i semi di lino, hanno dimostrato in studi su animali di rallentare o prevenire la crescita di alcuni tipi di cancro".
Dieta per persone ad alto rischio
Una buona dieta può aiutare anche chi ha una storia familiare di alcuni tipi di cancro a sconfiggere le probabilità.
"Una storia di cancro in famiglia non significa che ogni persona della famiglia ne sarà affetta", afferma Polk. "Per le persone ad alto rischio, la dieta dovrebbe essere inclusa in un piano di screening per la diagnosi precoce stabilito dal medico".
Per le persone a cui è già stato diagnosticato il cancro, il quadro nutrizionale è un po' più oscuro. Non esiste un'unica risposta valida per tutti.
"I cambiamenti del corpo possono essere causati dalla risposta del paziente al tumore, dagli effetti collaterali del trattamento, da alcuni farmaci o da una combinazione di questi fattori", afferma Magee. "Alcune pratiche dietetiche, come l'integrazione con semi di lino, possono entrare in competizione con un farmaco come il tamoxifene. Ecco perché è importante discutere della dieta con l'oncologo".
Polk raccomanda ai pazienti oncologici di collaborare con un dietologo per prendere decisioni in materia di dieta.
"Quando un paziente viene coinvolto in decisioni come il trattamento e la dieta, si sente meno passivo, più come se facesse parte del proprio team sanitario", afferma l'esperta.
Pubblicato originariamente il 30 settembre 2002.
