Cause, sintomi e trattamenti del cancro allo stomaco

Il cancro allo stomaco è più facile da trattare quando viene preso in tempo. Scoprite le cause, i sintomi e i trattamenti del cancro gastrico.

Il cancro allo stomaco inizia quando le cellule cancerose si formano nel rivestimento interno dello stomaco. Queste cellule possono crescere fino a diventare un tumore. Chiamato anche tumore gastrico, la malattia di solito cresce lentamente nel corso di molti anni. "Il tumore allo stomaco si manifesta più spesso nelle persone tra i 60 e gli 80 anni.

Quasi tutti i tumori dello stomaco (circa il 95%) hanno inizio nel tessuto ghiandolare che riveste lo stomaco. Il tumore può diffondersi lungo la parete dello stomaco o può crescere direttamente attraverso la parete e disperdere le cellule nel flusso sanguigno o nel sistema linfatico. Una volta superato lo stomaco, il tumore può diffondersi ad altri organi.

I tumori dello stomaco sono classificati in base al tipo di tessuto in cui iniziano.

• Gli adenocarcinomi, i più comuni, iniziano nel rivestimento ghiandolare dello stomaco.

• I linfomi si sviluppano dai linfociti, un tipo di cellula sanguigna coinvolta nel sistema immunitario.

• I sarcomi coinvolgono il tessuto connettivo (muscolo, grasso o vasi sanguigni).

• Altri tipi includono il carcinoide, il carcinoma a piccole cellule e il carcinoma a cellule squamose.

• Nello stomaco si riscontrano anche tumori metastatici da carcinoma mammario, melanoma e altre sedi primarie di cancro.

Se conoscete i sintomi del cancro allo stomaco, voi e il vostro medico potrete individuarlo precocemente, quando è più facile da trattare.

Quali sono le cause del cancro allo stomaco?

Gli scienziati non sanno esattamente cosa fa sì che le cellule cancerose inizino a crescere nello stomaco. Ma conoscono alcuni fattori che possono aumentare il rischio di contrarre la malattia. Uno di questi è l'infezione da un batterio comune, l'H. pylori, che causa ulcere. Anche l'infiammazione intestinale chiamata gastrite, un certo tipo di anemia di lunga durata chiamata anemia perniciosa e le escrescenze nello stomaco chiamate polipi possono aumentare la probabilità di ammalarsi di cancro.

Altri fattori che sembrano avere un ruolo nell'aumentare il rischio sono:

• Il fumo

• Sovrappeso o obesità

• Una dieta ricca di cibi affumicati, sottaceto o salati

• Bere regolarmente alcolici

• Intervento chirurgico allo stomaco per un'ulcera

• Sangue di tipo A

• Infezione da virus di Epstein-Barr

• Alcuni geni

• Lavorare in industrie del carbone, del metallo, del legno o della gomma

• Esposizione all'amianto

• Storia familiare di cancro gastrico

• Fattori ereditari come la poliposi adenomatosa familiare, il cancro colorettale ereditario non poliposico (sindrome di Lynch) e la sindrome di Peutz-Jeghers

?

Quali sono i sintomi del cancro allo stomaco?

Nelle fasi iniziali, il cancro allo stomaco può causare

• Indigestione

• Sensazione di gonfiore dopo aver consumato un pasto

• Bruciore di stomaco

• Leggera nausea

• Perdita di appetito

Il solo fatto di avere un'indigestione o un bruciore di stomaco dopo un pasto non significa che si abbia il cancro. Ma se avvertite spesso questi sintomi, parlatene con il vostro medico. Potrà verificare se avete altri fattori di rischio e fare degli esami per individuare eventuali problemi.

Quando il tumore allo stomaco cresce, possono comparire sintomi più gravi, come:

• Dolore allo stomaco

• Sangue nelle feci

• Vomito

• Perdita di peso senza motivo

• Problemi di deglutizione

• Occhi o pelle giallastri

• Gonfiore allo stomaco

• Costipazione o diarrea

• Debolezza o sensazione di stanchezza

• Bruciore di stomaco

?

Come viene diagnosticato il cancro allo stomaco?

In genere i medici non effettuano screening di routine per il cancro allo stomaco. Questo principalmente perché non è così comune, quindi fare ulteriori esami spesso non è utile. In realtà, il numero di casi di cancro allo stomaco è diminuito negli ultimi 60 anni.

Tuttavia, se siete a rischio, parlate con il vostro medico per capire come tenerlo sotto controllo. Potreste sottoporvi ad alcuni degli stessi esami che fareste se aveste dei sintomi e foste alla ricerca di una diagnosi.

Per scoprire se si è affetti da cancro allo stomaco, il medico inizia con un esame fisico. Chiederà anche informazioni sulla vostra storia clinica per vedere se avete dei fattori di rischio per il cancro allo stomaco o se avete dei familiari che lo hanno avuto. Poi, potrebbe sottoporvi ad alcuni esami, tra cui:

• Esami del sangue

  per individuare eventuali segni di cancro nel corpo.

• Endoscopia superiore

  . Il medico infila in gola un tubo sottile e flessibile con una piccola telecamera per esaminare lo stomaco.

• Serie di esami gastrointestinali superiori

  . Si beve un liquido gessoso con una sostanza chiamata bario. Il liquido riveste lo stomaco e lo fa apparire più chiaramente sulle radiografie.

• TAC.

  È una potente radiografia che consente di ottenere immagini dettagliate dell'interno del corpo.

• Biopsia.

  Il medico preleva un piccolo pezzo di tessuto dallo stomaco per esaminarlo al microscopio alla ricerca di segni di cellule tumorali. Potrebbe farlo durante un'endoscopia.

?

Quali sono i trattamenti per il cancro allo stomaco?

Molti trattamenti possono combattere il cancro allo stomaco. Quello scelto da voi e dal vostro medico dipenderà da quanto tempo avete la malattia o da quanto si è diffusa nel vostro corpo, detto stadio del cancro:

Stadio 0. È quando il rivestimento interno dello stomaco presenta un gruppo di cellule non sane che possono trasformarsi in cancro. L'intervento chirurgico di solito lo cura. Il medico può rimuovere una parte o tutto lo stomaco e i linfonodi vicini, piccoli organi che fanno parte del sistema di lotta contro i germi dell'organismo.

Stadio I. A questo punto, il tumore si trova nel rivestimento dello stomaco e potrebbe essersi diffuso nei linfonodi. Come per lo stadio 0, è probabile che il paziente venga sottoposto a un intervento chirurgico per rimuovere una parte o tutto lo stomaco e i linfonodi vicini. Potreste anche essere sottoposti a chemioterapia o chemioradioterapia. Questi trattamenti possono essere utilizzati prima dell'intervento chirurgico per ridurre il tumore e dopo per uccidere il cancro rimasto.

La chemioterapia utilizza farmaci per attaccare le cellule tumorali. La chemioradioterapia è costituita da chemioterapia e radioterapia, che distrugge le cellule tumorali con fasci di energia elevata.

Stadio II. Il cancro si è diffuso negli strati più profondi dello stomaco e forse nei linfonodi vicini. L'intervento chirurgico per rimuovere parte o tutto lo stomaco e i linfonodi vicini è ancora il trattamento principale. È molto probabile che prima venga somministrata la chemioterapia o la chemioradioterapia, e che una di queste venga somministrata anche dopo.

Stadio III. Il tumore può essere presente in tutti gli strati dello stomaco e in altri organi vicini, come la milza o il colon. Oppure può essere più piccolo ma raggiungere i linfonodi in profondità.

Di solito si ricorre a un intervento chirurgico per l'asportazione dell'intero stomaco, accompagnato da chemio o chemioradioterapia. A volte questo intervento può curare il tumore. In caso contrario, può almeno aiutare a contenere i sintomi.

Se la malattia è troppo grave per l'intervento chirurgico, si può ricorrere alla chemioterapia, alle radiazioni o a entrambe, a seconda di ciò che il corpo può sopportare.

Stadio IV. In quest'ultimo stadio, il cancro si è diffuso in lungo e in largo a organi come il fegato, i polmoni o il cervello. È molto più difficile da curare, ma il medico può aiutare a gestirlo e a dare sollievo ai sintomi.

Se il tumore blocca parte dell'apparato gastrointestinale, si può avere:

• Una procedura che distrugge parte del tumore con un laser su un endoscopio, un tubo sottile che scorre nella gola.

• Un sottile tubo metallico chiamato stent che può mantenere il flusso. Può essere inserito tra lo stomaco e l'esofago o tra lo stomaco e l'intestino tenue.

• Intervento di bypass gastrico per creare un percorso attorno al tumore.

• Intervento chirurgico per rimuovere parte dello stomaco.

In questa fase possono essere utilizzate anche la chemioterapia, le radiazioni o entrambe. Si può anche ricorrere a una terapia mirata. Questi farmaci attaccano le cellule tumorali, ma lasciano in pace quelle sane, il che può comportare minori effetti collaterali.

Come posso prevenire il cancro allo stomaco?

Trattare le infezioni dello stomaco.

Se avete ulcere causate da un'infezione da H. pylori, fatevi curare. Gli antibiotici possono uccidere i batteri e altri farmaci guariscono le piaghe nel rivestimento dello stomaco per ridurre il rischio di cancro.

Mangiate sano.

Mettete nel piatto ogni giorno più frutta e verdura fresca. Sono ricche di fibre e di alcune vitamine che possono ridurre il rischio di cancro. Evitate i cibi molto salati, sottaceti, salati o affumicati, come gli hot dog, le carni lavorate per il pranzo o i formaggi affumicati. Mantenete anche il vostro peso a un livello sano. Anche il sovrappeso o l'obesità possono aumentare il rischio di malattia.

Non fumare.

Il rischio di cancro allo stomaco raddoppia se si fa uso di tabacco.

Attenzione all'uso di aspirina o FANS.

Se assumete quotidianamente aspirina per prevenire problemi cardiaci o FANS per l'artrite, parlate con il vostro medico degli effetti che questi farmaci potrebbero avere sullo stomaco.