Lo zucchero causa il cancro o lo fa crescere più velocemente? Alcuni esperti sono convinti di sì, mentre altri ritengono che il vero colpevole sia qualcosa che può accadere se si consuma troppo zucchero.
Forse avete sentito dire che lo zucchero provoca il cancro o lo fa crescere più velocemente. Per certi versi, questo ha senso. Ogni cellula del corpo utilizza lo zucchero del sangue (glucosio) per produrre energia. Ma le cellule tumorali ne consumano circa 200 volte di più rispetto alle cellule normali. I tumori che iniziano nelle cellule sottili e piatte (squamose) dei polmoni assorbono ancora più glucosio. Hanno bisogno di enormi quantità di zucchero per alimentare la loro crescita.
Lo zucchero di cui le cellule hanno bisogno proviene dalla dieta. E non solo dai dolci o dalle moka giganti al cioccolato bianco. Lo zucchero si trova anche in:
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Frutta (fruttosio)
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Verdure (glucosio)
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Prodotti lattiero-caseari (lattosio)
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Carboidrati come pane, pasta e riso
Cosa succederebbe se si eliminassero questi alimenti? Rallenterebbe il cancro o ne impedirebbe la formazione?
Finora non ci sono molte prove che una dieta a basso contenuto di zuccheri o di carboidrati riduca le probabilità di cancro. Un'eccezione è rappresentata dal cancro dell'esofago, il tubo che va dalla gola allo stomaco. Uno studio recente suggerisce che lo zucchero e le bevande zuccherate possono aumentare le probabilità di questo cancro del 70% o più.
È l'obesità?
Molti esperti, tra cui l'American Cancer Society e il National Cancer Institute, non ritengono che lo zucchero causi il cancro. Secondo loro il vero problema è l'obesità.
Le cellule grasse rilasciano proteine infiammatorie chiamate adipochine. Queste possono danneggiare il DNA e causare tumori. Più cellule grasse ci sono, più è probabile che ci siano queste proteine.
Il sovrappeso o l'obesità espongono al rischio di almeno 13 tipi di cancro, tra cui il cancro al seno, al fegato e al colon.
O lo zucchero?
Altri esperti di cancro affermano che lo zucchero stesso può provocare il cancro. Uno di questi è il noto ricercatore sul cancro Lewis Cantley, PhD, direttore del Meyer Cancer Center presso la Weill Cornell Medicine di New York.
Cantley ritiene che alcuni tumori possano iniziare con livelli elevati di insulina, l'ormone che controlla la quantità di zucchero nel sangue. Le sue ricerche dimostrano che la presenza di alti livelli di insulina può essere alla base del cancro. E ciò che spinge i livelli di insulina è lo zucchero.
Lui stesso non mangia zucchero perché ritiene che il legame tra zucchero e cancro sia chiaro.
Cosa dovrei mangiare?
Anche se non si pensa che lo zucchero possa causare il cancro, è comunque una buona idea mangiare meno zucchero. Le ricerche dicono che si dovrebbe puntare a 6 cucchiaini al giorno se si è donna e a 9 se si è uomo. Tuttavia, la maggior parte delle persone negli Stati Uniti ne mangia circa 22. Ovvero 130 chili di zucchero all'anno.
Secondo Cantley, ciò significa che molti americani hanno livelli di insulina sempre elevati e un rischio maggiore di cancro.
Peiying Yang, PhD, ricercatore sul cancro e professore associato al M.D. Anderson Cancer Center di Houston, è d'accordo.
Sarei sorpreso se la riduzione del consumo di zucchero non contribuisse a ridurre il rischio di cancro", afferma l'esperta. È ragionevole limitare gli zuccheri aggiunti, compreso lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio presente nelle bibite, nei tè zuccherati, nelle bevande sportive e negli alimenti trasformati, oltre che nelle caramelle, nei biscotti, nei gelati e nei cereali da colazione zuccherati.
Spesso le viene chiesto se è giusto mangiare la frutta, dato che molti frutti sono ricchi di fruttosio.
Yang spiega che la frutta può essere consumata nell'ambito di una dieta normale, ma la quantità di frutta dovrebbe essere inferiore a quella della verdura. Se la porzione raccomandata è di cinque frutti e verdure al giorno, almeno tre porzioni dovrebbero provenire dalla verdura.
A cosa fare attenzione
Può essere difficile rintracciare tutti gli zuccheri che si mangiano. È nascosto in cose che non ci si aspetterebbe mai, come zuppe, condimenti per insalata, burro di arachidi, yogurt, ketchup, farina d'avena istantanea, latte di noci e hot dog.
E spesso non viene nemmeno chiamato zucchero (saccarosio) sull'etichetta.
Esistono più di 60 nomi per gli zuccheri aggiunti. Alcuni, come il maltosio, il destrosio e il glucosio, terminano in ose. Fate attenzione anche a:
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Nettare di frutta
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Sciroppi di mais, riso e acero
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Miele
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Melassa
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Agave
Possono sembrare più salutari del saccarosio. Ma per le cellule sono solo zucchero.
