Il medico spiega le basi del cancro al fegato.
Il fegato filtra continuamente il sangue che circola nel corpo, convertendo i nutrienti e i farmaci assorbiti dal tratto digestivo in sostanze chimiche pronte all'uso. Il fegato svolge molte altre funzioni importanti, come la rimozione di tossine e altri prodotti chimici di scarto dal sangue e la loro preparazione per l'escrezione. Poiché tutto il sangue del corpo deve passare attraverso di esso, il fegato è insolitamente accessibile alle cellule tumorali che viaggiano nel flusso sanguigno.
Il fegato può essere colpito da un tumore epatico primario, che nasce nel fegato, o da un tumore che si forma in altre parti del corpo e poi si diffonde al fegato. La maggior parte dei tumori del fegato è secondaria o metastatica, cioè ha avuto inizio in un'altra parte del corpo. Il tumore epatico primario, che inizia nel fegato, rappresenta circa il 2% dei tumori negli Stati Uniti, ma fino alla metà di tutti i tumori in alcuni paesi non sviluppati. Ciò è dovuto principalmente alla prevalenza dell'epatite, causata da virus contagiosi, che predispone una persona al cancro del fegato. Negli Stati Uniti, il cancro primario del fegato colpisce il doppio degli uomini rispetto alle donne, a un'età media di 67 anni.
Poiché il fegato è composto da diversi tipi di cellule, vi si possono formare vari tipi di tumori. Alcuni di questi sono benigni (non cancerosi), mentre altri sono cancerosi e possono diffondersi in altre parti del corpo (metastatizzare). Questi tumori hanno cause diverse e vengono trattati in modo diverso. Le prospettive di salute o di guarigione dipendono dal tipo di tumore.
I tumori benigni del fegato più comuni sono:
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Emangioma
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Adenoma epatico
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Iperplasia nodulare focale
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Cisti
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Lipoma
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Fibroma
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Leiomioma
Nessuno di questi tumori viene trattato come il cancro del fegato. Può essere necessario rimuoverli chirurgicamente se causano dolore o sanguinamento.
I tumori del fegato comprendono:
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Carcinoma epatocellulare (HCC)
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Colangiocarcinoma (si tratta in realtà di tumori del dotto biliare. Non saranno trattati in questo articolo).
Questo articolo tratta del carcinoma epatocellulare. È importante sapere quale tipo di tumore al fegato si ha. Assicuratevi di ottenere queste informazioni dal vostro operatore sanitario.
Quali sono le cause del tumore al fegato?
Il tumore epatico primario (carcinoma epatocellulare) tende a insorgere nei fegati danneggiati da difetti congeniti, abuso di alcol o infezioni croniche da malattie come l'epatite B e C, l'emocromatosi (una malattia ereditaria associata a un eccesso di ferro nel fegato) e la cirrosi. Più della metà delle persone a cui viene diagnosticato un tumore primario del fegato è affetta da cirrosi, una condizione cicatriziale del fegato comunemente causata dall'abuso di alcol. Le epatiti B e C e l'emocromatosi possono causare danni permanenti e insufficienza epatica. Il cancro al fegato può anche essere collegato all'obesità e alle malattie del fegato grasso.
Diverse sostanze cancerogene sono associate al cancro primario del fegato, tra cui alcuni erbicidi e sostanze chimiche come il cloruro di vinile e l'arsenico. Anche il fumo, soprattutto se si abusa di alcol, aumenta il rischio. Anche le aflatossine, sostanze cancerogene prodotte da un tipo di muffa vegetale, sono state coinvolte. Le aflatossine possono contaminare grano, arachidi, riso, mais e soia. Si tratta di problemi rari nella maggior parte dei paesi sviluppati, come gli Stati Uniti. Altre cause includono gli ormoni androgeni ed estrogeni e un colorante usato in passato nei test medici chiamato torotrast.
Altri fattori di rischio per il cancro al fegato possono essere
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Il tuo sesso.
Gli uomini hanno maggiori probabilità di ammalarsi di carcinoma epatocellulare rispetto alle donne.
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Il vostro peso.
L'obesità può aumentare il rischio di carcinoma epatocellulare.
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La sua razza.
Negli Stati Uniti, il cancro al fegato è più comune negli asiatici americani e nelle isole del Pacifico.
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Uso di steroidi anabolizzanti.
Gli ormoni maschili di cui gli atleti abusano per aumentare i muscoli possono aumentare leggermente il rischio di cancro al fegato con l'uso a lungo termine.
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Anamnesi di diabete.
Alcuni studi hanno suggerito un legame tra il diabete e il cancro al fegato. Ciò è probabilmente dovuto al legame tra il diabete e la malattia del fegato grasso.
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Malattie metaboliche ereditarie.
È stato dimostrato che le malattie che alterano il normale metabolismo dell'organismo aumentano il rischio di cancro al fegato.
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Malattie rare.
Alcuni studi hanno trovato un legame tra il cancro al fegato e alcune malattie rare come il deficit di alfa -1-antitripsina, la tirosinemia e la malattia di Wilson.
