Sintomi, diagnosi e trattamento del tumore al rene

Scopri le informazioni fornite dal medico sul tumore del rene, inclusi i tipi, la diagnosi, gli stadi, il trattamento e i fattori di rischio.

Il tumore del rene, detto anche tumore renale, è una malattia in cui le cellule del rene diventano maligne (cancerose) e crescono senza controllo, formando un tumore. Quasi tutti i tumori del rene compaiono per la prima volta nel rivestimento di piccoli tubi (tubuli) del rene. Questo tipo di tumore del rene è chiamato carcinoma a cellule renali. La buona notizia è che la maggior parte dei tumori del rene viene individuata prima che si diffonda (metastasi) a organi distanti. Inoltre, i tumori diagnosticati precocemente sono più facili da trattare con successo. Tuttavia, questi tumori possono diventare molto grandi prima di essere individuati.

I reni sono due organi a forma di fagiolo, ciascuno delle dimensioni di un pugno. Si trovano nell'addome inferiore, su ciascun lato della colonna vertebrale. Il loro compito principale è quello di pulire il sangue, eliminando i prodotti di scarto e producendo urina.

I medici non conoscono le cause del cancro ai reni. Ma alcuni fattori sembrano aumentare il rischio di ammalarsi di tumore al rene. Ad esempio, il tumore del rene si verifica più spesso nelle persone di età superiore ai 40 anni. Questi sono alcuni altri fattori di rischio per il tumore del rene:

• Il fumo

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  Se fumate sigarette, il rischio di cancro ai reni è doppio rispetto ai non fumatori. Anche il fumo di sigari può aumentare il rischio.

• Essere maschio.

  Gli uomini hanno una probabilità circa doppia rispetto alle donne di ammalarsi di tumore al rene.

• Essere obesi.

  I chili di troppo possono causare alterazioni ormonali che aumentano il rischio.

• Uso prolungato di determinati farmaci antidolorifici.

  Sono compresi i farmaci da banco oltre a quelli da prescrizione.

• Malattia renale avanzata

  o essere in dialisi a lungo termine, un trattamento per persone con reni che hanno smesso di funzionare

• Avere determinate condizioni genetiche,

  come la malattia di von Hippel-Lindau (VHL) o il carcinoma papillare a cellule renali ereditario

• Avere un'anamnesi familiare di tumore al rene.

  Il rischio è particolarmente elevato nei fratelli.

• Esposizione a determinate sostanze chimiche,

  come l'amianto, il cadmio, il benzene, i solventi organici o alcuni erbicidi

• Avere la pressione alta.

  I medici non sanno se l'ipertensione o i farmaci usati per trattarla siano la causa dell'aumento del rischio.

• Essere nero.

  Il rischio nei neri è leggermente superiore a quello dei bianchi. Non si sa perché.

• Avere un linfoma.

  Per una ragione sconosciuta, esiste un rischio maggiore di cancro ai reni nei pazienti affetti da linfoma.

La presenza di questi fattori di rischio non significa che ci si ammalerà di tumore al rene. È anche vero che si può non avere nessuno di questi fattori e contrarre comunque la malattia.

Quali sono i sintomi del cancro ai reni?

In molti casi, le persone possono non avere sintomi precoci di cancro al rene. Quando il tumore si ingrandisce, possono comparire dei sintomi. È possibile che si presentino uno o più di questi sintomi di cancro al rene:

• Sangue nelle urine

• Un nodulo nel fianco o nell'addome

• Perdita di appetito

• Un dolore al fianco che non scompare

• Perdita di peso che si verifica senza una ragione nota

• Febbre che dura per settimane e non è causata da un raffreddore o da un'altra infezione

• Stanchezza estrema

• Anemia

• Gonfiore alle caviglie o alle gambe

Il tumore al rene che si diffonde ad altre parti del corpo può causare altri sintomi, quali:

• Respiro corto

• Tosse con sangue

• Dolore alle ossa

Come faccio a sapere se ho un cancro ai reni?

Forse avete avuto sintomi di cancro ai reni come dolore al fianco, perdita di peso o stanchezza estrema. O forse il medico ha riscontrato un nodulo nel fianco durante un esame di routine o un segno di cancro al rene durante un test per un'altra malattia. In ogni caso, per confermare la diagnosi di tumore al rene, è necessario sottoporsi a un esame fisico approfondito, all'anamnesi e agli esami.

Il medico esaminerà l'addome e il fianco alla ricerca di noduli e controllerà, tra l'altro, la presenza di febbre e pressione alta. Risponderà inoltre a domande sulle sue abitudini di salute, su eventuali malattie pregresse e sui tipi di trattamento. Per formulare una diagnosi di tumore al rene, il medico ordinerà anche uno o più esami come questi:

• Esami delle urine

  per verificare la presenza di sangue nelle urine o di altri segni di problemi.

• Esami del sangue

  mostrano il buon funzionamento dei reni.

• Pielogramma endovenoso (IVP)

  consiste nel radiografare i reni dopo che il medico ha iniettato un colorante che viaggia verso le vie urinarie, evidenziando eventuali tumori.

• L'ecografia utilizza le onde sonore per creare un'immagine dei reni. Può aiutare a capire se un tumore è solido o pieno di liquido.

• Una scansione TC

  utilizza raggi X e un computer per creare una serie di immagini dettagliate dei reni. Può anche richiedere un'iniezione di colorante. La TAC ha praticamente sostituito il pielogramma e l'ecografia come strumento di diagnosi del tumore del rene.

• Risonanza magnetica (RM)

  utilizza forti magneti e onde radio per creare immagini dettagliate dei tessuti molli del corpo. Potrebbe essere necessaria un'iniezione di un agente di contrasto per creare immagini migliori.

• Arteriogramma renale.

  Questo esame serve a valutare l'apporto di sangue al tumore. Non viene somministrato spesso, ma può aiutare a diagnosticare tumori di piccole dimensioni. Ha anche altri usi.

A differenza di molti altri tipi di cancro, il medico può essere abbastanza sicuro della diagnosi di tumore del rene senza una biopsia. A volte, per confermare la diagnosi, viene effettuata una biopsia. Il medico può utilizzare un'agobiopsia per prelevare un campione di tessuto, che viene poi esaminato al microscopio alla ricerca di cellule tumorali. La biopsia può anche indicare il grado del tumore, ossia la sua probabile aggressività. Spesso il chirurgo si limita a rimuovere l'intero tumore e a far esaminare un campione di tessuto.

Una volta che il medico ha formulato la diagnosi di tumore al rene, potrebbero essere necessari altri esami per capire se il tumore si è diffuso all'interno del rene, all'altro rene o ad altre parti del corpo. Quando il cancro si diffonde dal luogo in cui ha avuto inizio, si parla di metastasi. Potrebbe essere necessaria una TAC o una risonanza magnetica. Una radiografia del torace può mostrare se il cancro si è diffuso ai polmoni. Una scintigrafia ossea può vedere se il tumore si è diffuso nelle ossa. Questi esami aiutano il medico a determinare lo stadio del tumore al rene.

Quali sono gli stadi del tumore al rene?

La prognosi dipende dallo stato di salute generale, dal grado e dallo stadio del tumore al rene.

Questi sono gli stadi del tumore al rene. Più alto è lo stadio, più avanzato è il tumore.

Stadio I

• Un tumore di 7 centimetri o più piccolo che si trova solo nel rene.

Stadio II

• Un tumore più grande di 7 centimetri che si trova solo nel rene

Stadio III

• Un tumore che si trova nel rene e in almeno un linfonodo vicino

• Un tumore che si trova nel vaso sanguigno principale del rene e può essere presente anche in un linfonodo vicino

• Un tumore che si trova nel tessuto adiposo intorno al rene e può coinvolgere anche i linfonodi vicini

• Un tumore che si estende nelle vene principali o nei tessuti perinefrici, ma non nella ghiandola surrenale omolaterale e non oltre la fascia di Gerota

Stadio IV

• Il cancro si è diffuso oltre lo strato di tessuto adiposo che circonda il rene e può essere presente anche nei linfonodi vicini.

• Il cancro può essersi diffuso ad altri organi, come l'intestino, il pancreas o i polmoni.

• Il tumore si è diffuso oltre la fascia di Gerota (compresa l'estensione contigua alla ghiandola surrenale omolaterale)

Quali sono i trattamenti per il tumore al rene?

Una volta ottenuta la diagnosi e conosciuto lo stadio del tumore al rene, il paziente e il medico possono pianificare il trattamento. Potreste voler raccogliere informazioni per sentirvi più informati sulla vostra decisione. Il medico può indirizzarvi a uno specialista per il trattamento. Potrebbe trattarsi di un urologo, di un oncologo medico o radiologo o di un chirurgo. Prima di iniziare il trattamento, molte persone trovano utile avere un secondo parere sulla diagnosi di tumore del rene e sul piano di trattamento.

Il tumore del rene è uno dei tumori più comuni a subire una regressione spontanea, in cui può tornare a uno stadio precedente. Tuttavia, l'incidenza è piuttosto bassa (circa lo 0,5%).

Esistono diversi tipi di trattamento standard per il tumore del rene. Nella maggior parte dei casi, il primo passo è l'intervento chirurgico. Tuttavia, anche se l'intervento chirurgico rimuove l'intero tumore, il medico può suggerire un ulteriore trattamento per uccidere le cellule tumorali residue non visibili.

Intervento chirurgico per il tumore del rene

Questi sono i principali tipi di intervento chirurgico per il tumore del rene. Il tipo di intervento dipende dallo stadio avanzato del tumore.

• Nefrectomia radicale

  rimuove il rene, la ghiandola surrenale e il tessuto circostante. Spesso vengono rimossi anche i linfonodi vicini. È l'intervento più comune per il tumore del rene e oggi può essere eseguito attraverso una piccola incisione con un laparoscopio.

• Nefrectomia semplice

  rimuove solo il rene.

• Nefrectomia parziale

  rimuove il tumore nel rene insieme a parte del tessuto circostante. Questa procedura è utilizzata per i pazienti con tumori più piccoli (meno di 4 cm) o in quei pazienti in cui una nefrectomia radicale potrebbe danneggiare l'altro rene.

Si può sopravvivere anche con una sola parte di un rene, purché sia ancora funzionante. Se il chirurgo rimuove entrambi i reni o se entrambi i reni non funzionano, sarà necessario un macchinario per pulire il sangue (dialisi) o un nuovo rene (trapianto di rene). Il trapianto è possibile se il cancro è stato riscontrato solo nel rene e se è disponibile un rene donato.

Se l'intervento chirurgico non è in grado di rimuovere il tumore al rene, il medico può suggerire un'altra opzione per aiutare a distruggere il tumore.

• Crioterapia

  utilizza il freddo estremo per uccidere il tumore.

• Ablazione a radiofrequenza

  utilizza onde radio ad alta energia per "cuocere" il tumore.

• Embolizzazione arteriosa

  prevede l'inserimento di materiale in un'arteria che conduce al rene. In questo modo si blocca l'afflusso di sangue al tumore. Questa procedura può essere eseguita per aiutare a ridurre il tumore prima dell'intervento chirurgico.

Terapia biologica per il tumore del rene

Questa terapia utilizza il sistema immunitario per combattere il cancro potenziando, indirizzando o ripristinando le difese naturali dell'organismo. Le sostanze per la terapia biologica sono prodotte dall'organismo o in laboratorio. Esempi di terapie biologiche per il tumore del rene metastatico sono l'interferone alfa o l'interleuchina-2. Ci sono molte nuove immunoterapie in fase di studio attivo per il tumore del rene.

Terapia mirata per il tumore del rene

Questa terapia utilizza farmaci o altre sostanze per individuare e colpire le cellule tumorali con minore tossicità per le cellule normali. Un tipo di terapia mirata è rappresentata dagli agenti anti-angiogenici. Questi agenti impediscono ai vasi sanguigni di alimentare un tumore, causandone la riduzione o l'arresto della crescita. Un altro tipo di agente mirato è noto come inibitori multichinasici o inibitori della tirosin-chinasi. Si tratta di farmaci orali che bloccano una via enzimatica che permette alle cellule tumorali di crescere. Un terzo tipo di terapia mirata è noto come inibitori di m-TOR. Sono disponibili due di questi farmaci, uno per via orale e uno per via endovenosa. Bloccano una via che permette ai vasi sanguigni di aiutare le cellule tumorali a crescere. Ognuno di questi farmaci ha un ruolo unico nella gestione del tumore del rene avanzato.

Radioterapia per il cancro al rene

Spesso utilizzata per alleviare i sintomi del tumore al rene o nei pazienti che non possono essere sottoposti a intervento chirurgico, questo trattamento utilizza raggi X ad alta energia o altri tipi di radiazioni per uccidere le cellule tumorali o arrestarne la crescita. La radioterapia esterna invia le radiazioni al tumore da una macchina esterna al corpo.

Chemioterapia per il cancro del rene

Questa terapia utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali o impedirne la moltiplicazione. Meno efficace per il tumore del rene rispetto ad altri tipi di cancro, la chemioterapia è utilizzata soprattutto per un certo tipo di tumore del rene in cui sono presenti cellule fusate (variante sarcomatoide).

Come posso prevenire il cancro al rene?

Poiché i medici non conoscono le cause del tumore del rene, non è chiaro come prevenire la malattia. Tuttavia, alcuni fattori sono legati al tumore del rene, per cui è possibile adottare alcune misure per ridurre il rischio: smettere di fumare, mantenere un peso sano, gestire la pressione sanguigna ed evitare l'esposizione a sostanze chimiche nocive.