L'astrocitoma pilocitico è un raro tumore del cervello o del midollo spinale che cresce lentamente. Scoprite le cause, i sintomi, i tipi e le opzioni di trattamento disponibili.
L'astrocitoma pilocitico (PA) o astrocitoma pilocitico giovanile (JPA) è un tumore primario del sistema nervoso centrale (SNC). Si tratta di una crescita anomala delle cellule del cervello e del midollo spinale che costituiscono il sistema nervoso centrale.
Un astrocitoma pilocitico colpisce gli astrociti del cervello o del midollo spinale. Si tratta di cellule non nervose che nutrono il SNC. I tumori della PA hanno di solito una crescita più lenta rispetto ad altri tumori degli astrociti.
Il termine "astro" significa "stelle". Il PA inizia negli astrociti a forma di stella del cervello e del midollo spinale.
Questo tipo di tumore è a crescita lenta e di solito inizia nell'infanzia. Anche alcuni adulti possono sviluppare il PA.
Quali sono le cause dell'astrocitoma pilocitico?
I PA di solito non colpiscono altri tessuti. Alcuni specialisti sanitari li trascurano perché non sono tumori pericolosi per la vita. In realtà, i PA sono la forma più curabile e benigna (tumori che non si diffondono ad altre cellule) di glioma, un cancro con diversi tipi di cellule. Spesso, però, i tumori lievi possono causare problemi in futuro e danneggiare i tessuti del sistema nervoso centrale.
La causa esatta di un astrocitoma pilocitico è ancora sconosciuta. Ma alcuni ricercatori ritengono che le condizioni genetiche possano causare questi tumori. Queste condizioni possono essere:
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La sindrome di Li-Fraumeni, una condizione ereditaria che aumenta il rischio di alcuni tumori?
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Sindrome del carcinoma basocellulare nevoidale
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Neurofibromatosi di tipo 1 e 2
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Complesso della sclerosi tuberosa
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Sindrome di Turcot?
Anche alcuni fattori immunologici e ambientali possono causare astrocitomi pilocitici, tra cui:
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Esposizione a raggi ultravioletti (UV)
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Contatto con alcune sostanze chimiche
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Radiazioni ionizzanti
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Dieta specifica
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Livelli di stress
Sono in corso studi sulle cause delle PA. ?
Quali sono i sintomi di un astrocitoma pilocitico?
I sintomi dell'astrocitoma pilocitico dipendono dalle dimensioni e dalla localizzazione del tumore del sistema nervoso centrale. Se il tumore è piccolo, non causerà alcun sintomo visibile. Ma se è abbastanza grande da premere sui tessuti vicini, può causare sintomi gravi".
I PA di solito crescono nella parte inferiore del cervello, nota come cervelletto. Il cervelletto gestisce l'equilibrio e la coordinazione del corpo. Alcune PA possono anche crescere in prossimità del nervo ottico, compromettendo la vista.
Altre PA possono anche limitare il normale flusso del liquido cerebrospinale (CSF). Il fluido svolge diverse funzioni per il cervello e il midollo spinale. Serve da cuscinetto, fornisce sostanze nutritive e rimuove i materiali di scarto dal cervello.
L'accumulo anomalo di liquor può causare una pressione elevata sul cervello, nota come pressione intracranica.
Questo può portare a:?
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Problemi di equilibrio
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Problemi di vista
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Convulsioni (non dovute alla febbre)
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Mal di testa?
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Difficoltà a camminare?
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Nausea e vomito?
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Vertigini
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Cambiamenti di comportamento
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Ritardi nello sviluppo
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Stanchezza
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Coma
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Crescita insolitamente rapida della testa (nei neonati)
La maggior parte di questi sintomi può essere causata anche da altri problemi medici. È quindi essenziale recarsi dal medico non appena si nota uno di questi sintomi".
Qual è il trattamento dell'astrocitoma pilocitico?
Un tumore causa problemi quando inizia a premere sui tessuti cerebrali. Quando il PA diventa problematico, il medico può consigliare un trattamento.
I metodi di trattamento dell'astrocitoma pilocitico più comuni sono:
radioterapia o chemioterapia. Se il tumore non viene rimosso con un intervento chirurgico, il medico opta per una (o più) sedute di terapia. Queste includono la radioterapia, la chemioterapia o la terapia mirata. Queste terapie sono utilizzate soprattutto negli adulti per uccidere le cellule tumorali rimaste dopo l'intervento.
I neonati e i bambini più piccoli non vengono sottoposti a radioterapia, ma probabilmente verranno sottoposti a chemioterapia dopo l'intervento per uccidere le cellule tumorali residue.
Trattamento post-operatorio. Il medico aspetterà di vedere se il tumore si ripresenta o meno dopo l'intervento. Uno dei motivi è la crescita lenta delle PA. Un altro motivo è che la radioterapia può essere più rischiosa della ricrescita della PA.
In alcune persone, un PA può anche bloccare il flusso del liquido cerebrospinale (CSF) dal cervello. Quando ciò accade, il liquor tende ad accumularsi nel cervello.
In questi casi, il medico esegue un intervento chirurgico per inserire un tubo chiamato shunt per liberare il passaggio del liquor. Quando il liquor viene drenato, lo shunt viene rimosso.
Il trattamento di una PA richiede un follow-up. È necessario rimanere in contatto con il medico anche dopo il trattamento. Questo per vedere se il tumore sta tornando o meno.
Le visite di controllo dal medico comprendono la risonanza magnetica (RM) per avere un quadro chiaro del tumore. Queste visite di solito si protraggono per anni.
