Scoprite quali sono gli esami a cui dovreste sottoporvi per sapere se potreste avere malattie come il cancro al seno, ai polmoni, al colon-retto, al collo dell'utero o alla pelle.
Quando scrivete la vostra lista di cose da fare per la salute quest'anno, informatevi dal vostro medico su quali esami di screening per il cancro dovreste fare. Questi esami possono aiutarvi a prendere la malattia in tempo e, in alcuni casi, a curarla allo stesso tempo.
Cancro al seno
Un esame può spesso individuare questo tipo di cancro quando il nodulo è troppo piccolo per essere percepito e prima che la malattia si sia diffusa ad altre parti del corpo.
Mammografia: è il modo principale con cui i medici verificano la presenza di un tumore al seno. Utilizza i raggi X per creare immagini dell'interno del seno. ?
Una mammografia 3D scatta diverse immagini in modo che il medico possa vedere il seno da diversi punti di vista.
Un tecnico posiziona un seno alla volta su una speciale piattaforma. Poi una paletta di plastica trasparente premerà sul seno per allargarlo. Questa operazione serve a garantire che la radiografia riprenda tutto il tessuto del seno. Potrebbe essere necessario cambiare posizione in modo che il tecnico possa scattare le immagini da punti di vista diversi. Dovrà trattenere il respiro per un paio di secondi.
A volte, la mammografia può rilevare un'anomalia che richiede una biopsia per stabilire se si tratta di un tumore o meno. La probabilità che un'anomalia si riveli un cancro dipende dall'età e dagli altri fattori di rischio per il cancro al seno. Per questo motivo le donne di età diverse hanno raccomandazioni diverse.
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La U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) afferma che le donne di età compresa tra i 50 e i 74 anni dovrebbero sottoporsi a mammografia ogni due anni. Le donne di 40 anni possono scegliere di sottoporsi a una mammografia ogni due anni.
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Secondo l'American Cancer Society, le donne di età compresa tra i 45 e i 54 anni dovrebbero sottoporsi all'esame una volta all'anno, anche se, se si vuole, si può iniziare già a 40 anni. Quelle di 55 anni o più dovrebbero farlo ogni 1-2 anni.
Se la probabilità di ammalarsi di cancro al seno è maggiore a causa di un'anamnesi familiare o per altri motivi, consultate il vostro medico. Potrebbe essere necessario sottoporsi a mammografie prima e più spesso di quanto raccomandato dalle presenti linee guida. Potrebbe anche essere necessario aggiungere altri test di screening, come la risonanza magnetica.
La maggior parte dei gruppi sanitari non raccomanda più alle donne di fare l'autoesame del seno. Se desiderate fare questo esame per conoscere meglio il vostro seno, parlate con il vostro medico di ciò che dovreste osservare e sentire. Se voi o il vostro partner notate un nuovo nodulo o una protuberanza nel seno o sotto il braccio, dovete rivolgervi al vostro medico. Fidatevi di voi stesse.
Cancro ai polmoni
È il cancro più letale per le donne e non è un segreto che il fumo ne sia la causa principale. Se siete consumatori abituali di tabacco, potreste voler parlare con il vostro medico di un piano per smettere. Esistono farmaci efficaci e sicuri per aiutare a smettere. Di solito vengono assunti per 3-6 mesi. Esistono anche farmaci sostitutivi della nicotina.
I medici verificano la presenza di un tumore al polmone con una tomografia computerizzata a basso dosaggio (LDCT). Questa scansione utilizza i raggi X per ottenere immagini dei polmoni.
È una procedura semplice. Ci si sdraia sulla schiena e si sollevano le braccia sopra la testa mentre il tavolo si muove nello scanner. Si trattiene il respiro per 5-10 secondi durante l'operazione.
È consigliabile sottoporsi a una scansione LDCT una volta all'anno se:
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Avete un'età compresa tra i 50 e gli 80 anni?
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Hanno una storia di 20 anni di fumo (calcolata moltiplicando il numero di pacchetti di sigarette fumati al giorno per il numero di anni in cui si è fumato; se si sono fumati 2 pacchetti al giorno per 10 anni, si hanno 20 anni di fumo)
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Fumate attualmente o avete smesso negli ultimi 15 anni
Il medico vi comunicherà se e quando è opportuno smettere di sottoporsi a scansioni annuali.
Cancro del colon-retto
È il terzo tumore più comune nelle donne. Poiché la malattia di solito inizia con escrescenze chiamate polipi nel colon, una parte dell'apparato digerente, alcuni test di screening li ricercano. L'obiettivo è individuarli prima che si trasformino in cancro o quando sono ancora in fase iniziale.
Colonscopia: il medico controlla l'intero colon e il retto con un tubo flessibile dotato di una telecamera all'estremità. È necessario effettuare una preparazione. Circa un giorno prima dell'intervento, sarà consentito bere solo liquidi e si assumerà un lassativo per ripulire il colon.
La procedura, che dura circa 30 minuti, non dovrebbe far male. Verranno somministrati farmaci anestetici e farmaci per la sonnolenza o l'addormentamento. Il medico di solito rimuove eventuali polipi e pezzi di tessuto dal colon. Poi li invierà a un laboratorio per verificare la presenza di eventuali segni di cancro.
Sigmoidoscopia flessibile: è molto simile alla colonscopia, ma non è altrettanto approfondita. Il medico può controllare solo un terzo del colon. L'aspetto positivo è che non si devono fare tanti preparativi e di solito si può rimanere svegli. Questo esame dura circa 20 minuti.
Sia il test del sangue occulto fecale a base di guaiaco (gFOBT) che il test immunochimico fecale (FIT) cercano piccole quantità di sangue nella cacca perché i tumori del colon e del retto a volte sanguinano.
Si utilizza un kit speciale che consente di raccogliere una piccola quantità di cacca a casa. Il kit viene inviato a un laboratorio, dove i tecnici controllano i campioni. È possibile che si debbano evitare alcuni alimenti e farmaci in anticipo.
Il test del DNA delle feci è simile, ma il laboratorio verificherà anche la presenza di tracce di cellule di polipi o tumori con alterazioni dei loro geni.
Il primo test di screening per il cancro colorettale dovrebbe essere effettuato all'età di 45 anni. Potrebbe essere necessario farlo prima se si ha una maggiore probabilità di ammalarsi di cancro del colon-retto. Se siete più anziani, chiedete al vostro medico se è necessario.
La frequenza dei controlli successivi dipende dal tipo di screening effettuato e dal fatto che uno screening precedente abbia rivelato la presenza di polipi. L'USPSTF raccomanda:
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Colonscopia una volta ogni 10 anni (o 5 anni se i polipi sono stati scoperti in uno screening precedente), o
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Sigmoidoscopia flessibile ogni 10 anni, più FIT ogni anno (ma l'American College of Physicians dice sigmoidoscopia flessibile ogni 5 anni, più FOBT o FIT ogni 3 anni), oppure
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FOBT ogni anno
Cancro cervicale
Inizia nelle cellule che rivestono la cervice, la parte inferiore dell'utero. Con uno di questi test, il medico può spesso individuare queste cellule che cambiano lentamente prima che causino problemi.
Pap test: ci si sdraia su un tavolo con i piedi appoggiati alle gambe. Il medico inserisce uno strumento chiamato speculum nella vagina per allargarla abbastanza da vedere la cervice.
Poi utilizzerà un raschietto o una spazzola speciale per rimuovere un campione di cellule. Potreste provare un po' di fastidio. Le cellule vengono inviate a un laboratorio che le analizza per individuare il cancro.
Test del papillomavirus umano (HPV): può essere eseguito insieme al Pap test, utilizzando le stesse cellule prelevate. Il laboratorio verifica se si è infettati dall'HPV, un virus che causa la maggior parte dei casi di cancro al collo dell'utero.
In genere, a partire dai 21 anni, le donne dovrebbero sottoporsi al Pap test ogni 3 anni. A partire dai 30 anni, alcune possono scegliere di sottoporsi sia al Pap test che all'HPV test ogni 5 anni. Il medico consiglierà la strategia migliore per voi, in base a fattori quali l'età, l'anamnesi e la probabilità di ammalarsi di cancro.
Cancro della pelle
L'USPSTF non raccomanda di effettuare o meno esami della pelle, ma l'American Cancer Society afferma che controlli regolari da parte del medico sono un buon modo per individuare precocemente i tumori della pelle. Se avete avuto la malattia in passato o avete familiari che l'hanno avuta, chiedete al vostro medico quanto spesso dovreste sottoporvi a un esame della pelle.
Il medico cercherà eventuali nei o altre escrescenze sulla pelle che potrebbero essere un cancro. Potete anche controllare voi stessi se la vostra pelle presenta cambiamenti almeno una volta al mese.
