Il cancro surrenale è una malattia che inizia con un tumore nelle ghiandole surrenali. Scoprite le cause, i sintomi, i tipi, la diagnosi, il trattamento e le prospettive del cancro surrenale.
Il tumore surrenale fa parte di un gruppo di tumori chiamati tumori neuroendocrini (NET). Questi possono insorgere nelle ghiandole che producono ormoni in tutto il corpo. Il tumore surrenale inizia in piccole ghiandole chiamate ghiandole surrenali. Ne abbiamo due, una sopra ciascun rene. Il cancro può insorgere in una o in entrambe.
Le ghiandole surrenali producono ormoni, sostanze chimiche che aiutano a controllare il funzionamento del corpo. Influenzano aspetti come la crescita dei capelli, la pressione sanguigna, il desiderio sessuale e persino la gestione dello stress. Molti tumori surrenali producono ormoni propri.
Un tumore può iniziare nello strato esterno delle ghiandole surrenali, che il medico può chiamare corteccia. La malattia può anche iniziare con un tumore che cresce nella parte centrale, chiamata medulla.
Quando si avvertono i sintomi, il tumore può essere già di grandi dimensioni. Ma il medico può scegliere tra molti trattamenti per contrastare questo tumore.
Parlate con il vostro medico delle opzioni terapeutiche. E non esitate a contattare le persone che amate. Sono membri fondamentali della vostra squadra. Gli amici e i familiari possono svolgere un ruolo fondamentale nel darvi sostegno mentre gestite la vostra salute.
Sintomi del cancro surrenale
Se il tumore è di piccole dimensioni, è possibile che non si noti alcun segno. Crescendo, i tumori possono causare sintomi quali:
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Dolore o nodulo nella pancia
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Sensazione di pressione o di pienezza subito dopo aver mangiato
Un tumore può influenzare i livelli di alcuni ormoni nel corpo. I sintomi causati da un eccesso di androgeni comprendono:
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Peli in eccesso sul viso o sul corpo
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Un pene più grande nei ragazzi o un clitoride più grande nelle ragazze
Un tumore che produce estrogeni può causare:
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Periodi o crescita del seno in età precoce nelle ragazze
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Mestruazioni irregolari o voce più profonda nelle donne
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Spotting nelle donne dopo la menopausa
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Crescita del seno nei maschi
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Impotenza o perdita del desiderio sessuale negli uomini
Una quantità eccessiva di ormone cortisolo può provocare:
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Aumento di peso
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Viso gonfio
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Peli sottili sul viso, sulla parte superiore della schiena o sulle braccia
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Smagliature
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Ossa e muscoli più deboli
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Facile formazione di lividi
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Sbalzi d'umore
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Depressione
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Alta pressione sanguigna
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Glicemia alta
I segni di un eccesso di aldosterone includono:
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Debolezza
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Crampi muscolari
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Alta pressione sanguigna
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Bassi livelli di potassio
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Sete intensa
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Fare la pipì più del solito
Cause e fattori di rischio del cancro surrenale
Non è chiaro perché alcune persone si ammalino di questi tumori. Ma potrebbero essere più comuni se si è affetti da una di queste malattie legate ai propri geni:
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Sindrome di Li-Fraumeni
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Sindrome di Beckwith-Wiedemann
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Complesso di Carney
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Neoplasia endocrina multipla
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Poliposi adenomatosa familiare
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Sindrome di Lynch
Tipi di cancro surrenale
I tumori surrenali cancerosi sono detti maligni. Quelli che non sono cancerosi sono benigni. I loro nomi si basano sul punto di partenza. I tumori maligni comprendono:
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Il carcinoma adrenocorticale inizia nello strato esterno, o corteccia, della ghiandola surrenale. La maggior parte di questi tumori è funzionante, cioè produce ormoni. Gli altri sono detti non funzionanti.
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Il feocromocitoma surrenale maligno inizia nella parte centrale o nella midollare. È molto raro.
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Anche il neuroblastoma inizia nel midollo allungato, di solito nei bambini.
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Il paraganglioma maligno cresce all'interno o all'esterno della ghiandola surrenale.
I tumori benigni comprendono:
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Adenoma. Questi possono produrre cortisolo in eccesso, causando una condizione chiamata sindrome di Cushings.
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Feocromocitoma benigno
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Paraganglioma benigno
Diagnosi di cancro surrenale
In presenza di sintomi o di una malattia che espone al rischio di cancro surrenale, il medico può ordinare esami per verificare la presenza di un tumore. Questi esami possono anche mostrare lo stadio del tumore e se si è diffuso ad altri organi.
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Esame fisico e anamnesi. Il medico chiederà informazioni sulle abitudini di salute e su eventuali problemi pregressi.
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Esami di diagnostica per immagini. Le scansioni cercano la presenza di un tumore o di cellule cancerose. Tra questi vi sono radiografie, ecografie, TAC, risonanze magnetiche e tomografia a emissione di positroni (PET), che possono anche indicare se la malattia si è diffusa.
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Laparoscopia. Il medico inserisce un tubo molto sottile nel corpo. All'estremità è collegata una minuscola videocamera. Questa mostra i punti in cui il cancro potrebbe crescere.
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Biopsia: con un ago, il medico preleva un piccolo campione di tessuto da esaminare al microscopio per individuare eventuali segni di cancro.
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Angiografia o venografia surrenalica. Il medico inietta un colorante nel flusso sanguigno e poi esegue delle radiografie per cercare arterie o vene ostruite.
Trattamenti per il cancro surrenale
Il medico vi consiglierà un piano di trattamento basato sul vostro caso e sulla vostra salute generale.
Intervento chirurgico.
È l'unico trattamento che può essere in grado di curarvi. Il medico può asportare una o entrambe le ghiandole surrenali. Se la malattia si è diffusa, potrebbe essere necessario asportare anche i linfonodi vicini, piccole ghiandole che fanno parte del sistema immunitario, la difesa del corpo contro i germi.
Radiazioni?
Questo trattamento può uccidere le cellule cancerose o impedire la crescita di un tumore. Può essere somministrato dopo un intervento chirurgico. Il medico può diffondere le radiazioni nel corpo attraverso una macchina esterna, collocare semi radioattivi vicino al tumore o inserire una capsula o un filo radioattivo sigillato.
Farmaci?
Il più delle volte i medici prescrivono un farmaco chiamato mitotano (Lysodren), che blocca la produzione di ormoni da parte della ghiandola surrenale. Inoltre, distrugge le cellule tumorali. Il medico può consigliarlo dopo l'intervento chirurgico se c'è il rischio che il tumore ritorni.
I farmaci chiamati biologici possono aiutare il sistema immunitario a combattere il cancro.
I farmaci ormonali possono bilanciare, ridurre o sostituire i livelli ormonali influenzati dal tumore.
Chemioterapia.
Potrebbero essere somministrati farmaci che attraversano l'intero organismo per uccidere le cellule tumorali. Possono anche danneggiare le cellule sane. I farmaci per la terapia mirata cercano e uccidono le cellule tumorali senza danneggiare quelle sane.
Ablazione del tumore?
Utilizza il calore o il freddo per uccidere le cellule tumorali se il tumore si è diffuso o è tornato, o se si è troppo malati per un intervento chirurgico. Può alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita.
Qualunque sia il trattamento scelto, assicuratevi di prendervi cura delle vostre emozioni oltre che del vostro corpo. Il medico può suggerirvi dei gruppi di sostegno che vi daranno la possibilità di parlare con altre persone che stanno vivendo la stessa situazione. Potranno darvi suggerimenti e consigli su come mantenere la positività mentre ricevete le cure di cui avete bisogno.
Prospettive del cancro surrenale
Le prospettive dipendono da diversi fattori, tra cui l'età, le dimensioni del tumore al momento della diagnosi e la produzione di ormoni.
Tra le persone il cui tumore viene trattato prima che si diffonda oltre le ghiandole surrenali, circa il 74% vive almeno altri 5 anni. Il tasso di sopravvivenza a 5 anni è del 56% se il tumore si è diffuso a tessuti o organi vicini. È di circa il 37% se il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo.
