Scopri le nozioni di base sul cancro dagli esperti di Doctor.
Nel corso della nostra vita, le cellule sane del nostro corpo si dividono e si sostituiscono in modo controllato. Il cancro inizia quando una cellula viene in qualche modo alterata in modo da moltiplicarsi fuori controllo. Un tumore è una massa composta da un gruppo di cellule anomale.
La maggior parte dei tumori forma tumori, ma non tutti i tumori sono cancerosi.
I tumori benigni, o non cancerosi, non si diffondono ad altre parti del corpo e non creano nuovi tumori. I tumori maligni, o cancerogeni, escludono le cellule sane, interferiscono con le funzioni corporee e sottraggono nutrienti ai tessuti dell'organismo.
I tumori continuano a crescere e a diffondersi per estensione diretta o attraverso un processo chiamato metastasi, in cui le cellule maligne viaggiano attraverso i vasi linfatici o sanguigni, formando infine nuovi tumori in altre parti del corpo.
Il termine "cancro" comprende più di 100 malattie che colpiscono quasi tutte le parti del corpo e sono tutte potenzialmente pericolose per la vita.
I principali tipi di cancro sono il carcinoma, il sarcoma, il melanoma, il linfoma e la leucemia. I carcinomi, i tumori più comunemente diagnosticati, hanno origine nella pelle, nei polmoni, nei seni, nel pancreas e in altri organi e ghiandole. I linfomi sono tumori dei linfociti. La leucemia è un cancro del sangue. Di solito non forma tumori solidi. I sarcomi insorgono nelle ossa, nei muscoli, nel grasso, nei vasi sanguigni, nella cartilagine o in altri tessuti molli o connettivi del corpo. Sono relativamente poco comuni. I melanomi sono tumori che insorgono nelle cellule che producono il pigmento della pelle.
Il cancro è riconosciuto da migliaia di anni come un disturbo umano, ma solo nell'ultimo secolo la scienza medica ha compreso cosa sia realmente il cancro e come progredisca. Gli specialisti del cancro, chiamati oncologi, hanno compiuto notevoli progressi nella diagnosi, nella prevenzione e nel trattamento del cancro. Oggi, un numero maggiore di persone a cui viene diagnosticato il cancro vive più a lungo. Tuttavia, alcune forme della malattia rimangono frustranti e difficili da trattare. I trattamenti moderni possono migliorare significativamente la qualità della vita e prolungare la sopravvivenza.
