Il GcMAF, un tipo di immunoterapia, non è approvato per il trattamento del cancro, ma alcuni scienziati stanno studiando se potrebbe essere utile.
Nel 2008, un gruppo di studi è apparso su riviste mediche sostenendo che un trattamento chiamato GcMAF aveva eliminato il cancro al seno, al colon-retto e alla prostata in piccoli gruppi di persone. Ma più di dieci anni dopo, gli scienziati hanno sollevato dubbi sulla ricerca e tre degli studi sono stati ritrattati.
Il GcMAF non è approvato per il cancro, ma alcuni ricercatori lo stanno ancora studiando come possibile trattamento.
Che cos'è il GcMAF?
GcMAF è l'abbreviazione di "Gc protein-derived macrophage-activating factor". È un tipo di immunoterapia, un trattamento che stimola il sistema immunitario - la difesa del corpo contro i germi - per uccidere il cancro.
I macrofagi sono globuli bianchi che il sistema immunitario invia per inghiottire le cellule estranee, come i batteri e il cancro. Il nostro corpo produce la proteina GcMAF per attivare i macrofagi. Ma si ritiene che le cellule tumorali rilascino un enzima chiamato nagalasi che blocca la produzione di GcMAF per proteggersi dagli attacchi.
Il trattamento con GcMAF mira ad attivare più macrofagi in modo che possano combattere il cancro.
Ricerca sul GcMAF
Uno studio del 1997 ha testato il GcMAF su topi affetti da cancro. È emerso che il GcMAF ha migliorato la loro sopravvivenza da 16 a 32 giorni.
Qualche anno dopo, i ricercatori hanno testato il trattamento su persone affette da cancro al seno, al colon-retto e alla prostata. Hanno somministrato loro una piccola quantità di GcMAF una volta alla settimana. Secondo gli studi, dopo pochi mesi tutti i pazienti erano guariti. Da quattro a sette anni dopo, i loro tumori non si erano ripresentati.
Questi risultati sembrano impressionanti, ma gli studi presentavano alcuni grossi problemi. Innanzitutto, erano molto piccoli: solo otto o 16 persone ciascuno. Tutti i partecipanti agli studi erano già stati sottoposti a trattamenti oncologici standard come la chirurgia, la chemioterapia o le radiazioni. Era quindi difficile stabilire se questi trattamenti, o il GcMAF, avessero provocato la riduzione dei tumori.
Inoltre, i medici di solito usano la diagnostica per immagini e gli esami di laboratorio per stadiare i tumori, cioè per vedere quanto è grande il cancro e se si è diffuso. I ricercatori non hanno fatto questo. Hanno invece effettuato esami del sangue per controllare i livelli di nagalasi, che non è un metodo comprovato per verificare la presenza di un cancro o per vedere se si è ridotto.
Infine, i ricercatori non hanno mai verificato se il GcMAF attivasse effettivamente i macrofagi nel sangue dei pazienti. Non potevano quindi essere certi che il trattamento stesse funzionando.
Nel 2014, tre medici dell'Anticancer Fund, un gruppo senza scopo di lucro che promuove la ricerca sul cancro, hanno pubblicato una lettera che illustrava molti dei problemi degli studi. Hanno riscontrato diversi errori nelle affermazioni dello studio e hanno affermato che le sue conclusioni "non hanno senso".
Il futuro della GcMAF
Alcuni ricercatori stanno ancora studiando il GcMAF come possibile trattamento del cancro. Alcuni primi studi suggeriscono che potrebbe essere utile per le persone con tumori in fase avanzata.
È difficile sapere se il GcMAF funziona. Gli studi condotti finora hanno preso in considerazione un numero molto ridotto di persone. Alcuni di essi includevano una sola persona. Sono necessari studi più ampi per dimostrare che questo trattamento funziona sul cancro e che è sicuro.
I macrofagi possono ancora essere promettenti. I ricercatori stanno cercando di capire se gli anticorpi monoclonali o altri farmaci possano aiutare i macrofagi a uccidere le cellule tumorali.
Finché non ne sapremo di più, i medici si atterranno ad altre immunoterapie, come gli inibitori del checkpoint, che hanno maggiori prove a loro sostegno. Se avete domande sul GcMAF o su qualsiasi altro trattamento antitumorale di cui avete letto online, il vostro medico oncologo è la persona migliore per rispondere.
