La bulimia è un grave disturbo alimentare che può causare danni permanenti al corpo e alla salute mentale. Il medico ci spiega i rischi fisici e psicologici.
Come tutti i disturbi alimentari, la bulimia è una malattia grave. Può danneggiare il corpo in modo permanente e può persino essere letale.
Le persone affette da bulimia spesso mangiano grandi quantità di cibo, o si abbuffano, e poi cercano di eliminare le calorie in quella che viene chiamata "purga". Questo comporta spesso vomito, esercizio fisico eccessivo o abuso di lassativi o diuretici. Questo ciclo di comportamenti può causare problemi a tutte le parti del corpo.
La bulimia colpisce anche il cervello ed è spesso collegata a problemi di salute mentale come ansia e depressione.
Ma è possibile farsi aiutare. Esistono molte opzioni terapeutiche per interrompere il ciclo di abbuffate e purghe. Assicuratevi però di seguirle con l'aiuto di un medico, in modo che la vostra guarigione sia sicura.
Gli effetti fisici della bulimia
Il ciclo di abbuffate e spurghi richiede un tributo al corpo. Può causare danni al cuore, all'apparato digerente, ai denti e alle gengive. Può creare anche altri problemi, tra cui:
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Disidratazione. Il corpo perde liquidi quando si vomita o si fa un uso eccessivo di diuretici.
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Squilibri elettrolitici. Quando si è molto disidratati, si perdono elettroliti. Si tratta di sostanze chimiche come il sodio e il potassio. Aiutano l'organismo a mantenere la giusta quantità di liquidi nei vasi sanguigni e negli organi. Uno squilibrio elettrolitico può portare a problemi cardiaci e persino alla morte.
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Problemi cardiaci. Questi possono includere un cuore rapido, fluttuante o martellante (chiamato palpitazioni) e un ritmo cardiaco anomalo, chiamato aritmia.
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Pressione sanguigna bassa. La pressione arteriosa potrebbe abbassarsi a tal punto da rischiare uno svenimento.
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Difficoltà a regolare la temperatura corporea. Quando non si mangia abbastanza per alimentare il corpo, la temperatura corporea può abbassarsi. Si può sentire sempre freddo.
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Danni all'esofago. Il vomito forzato può causare lacerazioni nel rivestimento dell'esofago, il tubo che collega la gola allo stomaco. Se si lacera, può causare un'emorragia grave e pericolosa per la vita. Questo fenomeno è noto come sindrome di Mallory-Weiss. Il sangue rosso vivo nel vomito è un sintomo di questa sindrome.
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Scoppio dell'esofago. Anche il vomito violento e ripetuto può causare l'esplosione dell'esofago. Si tratta della cosiddetta sindrome di Boerhaave. È un'emergenza e richiede un intervento chirurgico immediato.
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Reflusso acido. Quando la parte inferiore dell'esofago è danneggiata, gli acidi dello stomaco possono risalire attraverso di essa. Questo provoca indigestione e bruciore di stomaco.
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Altri problemi digestivi. La bulimia può danneggiare in modo permanente lo stomaco e l'intestino, causando altri problemi come stipsi, diarrea e sindrome dell'intestino irritabile.
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Problemi ormonali. I problemi riproduttivi, tra cui mestruazioni irregolari, perdite mestruali e problemi di fertilità, sono effetti collaterali comuni in caso di bulimia.
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Collegamento con il diabete. Se si soffre di diabete di tipo 1 e di un disturbo alimentare, si può avere anche una condizione che è stata chiamata diabulimia. Il termine descrive le persone affette da diabete che hanno bisogno di insulina ma ne assumono deliberatamente meno del dovuto nel tentativo di perdere peso. Questo può portare a gravi problemi di salute come ictus, coma e morte.
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Carie dei denti. Gli acidi gastrici del vomito possono danneggiare lo smalto dei denti, rendendoli sensibili al caldo e al freddo.
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Problemi alla bocca. Gli acidi dello stomaco possono anche scolorire i denti e causare disturbi alle gengive. Il vomito causato dalle purghe crea piaghe dolorose agli angoli della bocca e mal di gola. Inoltre, la bulimia può provocare l'ingrossamento delle ghiandole salivari nella bocca.
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Miopatia indotta da Ipecac, o debolezza muscolare. Mentre alcune persone usano le dita per farsi vomitare, altre possono usare lo sciroppo di ipecac, che un tempo veniva usato per far vomitare le persone avvelenate. Bere troppo ipecac nel tempo può causare danni permanenti al cuore e persino la morte.
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"Faccia da bulimia": l'ingrossamento delle ghiandole salivari dovuto all'eccessivo vomito può far apparire il viso e il collo gonfi.
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Voce rauca. Quando si vomita spesso, gli acidi dello stomaco possono irritare le corde vocali e compromettere la voce.
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Segno di Russell. Usare regolarmente le dita per vomitare può rendere scolorito o calloso il dorso delle articolazioni delle dita. Questa condizione della pelle è chiamata segno di Russells.
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Problemi ai capelli, alla pelle e alle unghie. Quando non si assumono abbastanza nutrienti, i capelli, le unghie e la pelle a volte si seccano. I capelli e le unghie possono spezzarsi facilmente e i capelli possono assottigliarsi. Il vomito può causare piccole vene rotte sul viso, aree rosse intorno alla bocca o un'eruzione cutanea viola.
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Pancreatite. È un'infiammazione del pancreas che può causare dolore, nausea e vomito. Può essere causata da malnutrizione o da purghe.
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Difficoltà durante la gravidanza. La bulimia aumenta il rischio di aborto spontaneo o di parto cesareo. Inoltre, aumenta la probabilità che il bambino nasca prematuro, piccolo o con un difetto alla nascita. Aumenta anche la probabilità di soffrire di depressione dopo la nascita del bambino.
Gli effetti mentali ed emotivi della bulimia
Oltre ai danni fisici che la bulimia provoca al corpo, è anche legata a problemi di salute mentale. Alcuni dei problemi che si possono avere sono:
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Ansia
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Depressione
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Bassa autostima
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Irritabilità
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Malumore
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Autolesionismo (come tagliarsi)
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Comportamenti ossessivo-compulsivi
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Senso di colpa, vergogna o imbarazzo
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Abuso di droghe o alcol
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Pensieri o azioni suicide
Se state pensando di farvi del male o di suicidarvi, chiamate immediatamente il vostro medico o il 911. Potete anche chiamare il numero verde della National Suicide Prevention Lifeline 800-273-8255. Sono a disposizione per aiutarvi.
Il recupero dalla bulimia può richiedere molto tempo. Ma questo non deve impedirvi di chiedere aiuto. Se siete disposti a cercare un trattamento, ci sono molte opzioni che voi, la vostra famiglia e il vostro medico potete discutere per creare un piano che funzioni per voi. Stabilite degli obiettivi, attenetevi al vostro piano e sarete sulla buona strada per superare questo disturbo alimentare.
