Ricerca sul cancro al seno: Pietre miliari

Visione e determinazione ci hanno dato una speranza per la cura e la prevenzione del cancro al seno.

Ricerca sul cancro al seno: Pietre miliari

Visione e determinazione ci hanno dato una speranza per la cura e la prevenzione del cancro al seno.

Di Jeanie Lerche Davis Dagli archivi del medico

Per ogni pietra miliare nella ricerca sul cancro al seno, ci sono innumerevoli uomini e donne da ringraziare. Grazie alla loro creatività e determinazione, le donne hanno la speranza di prevenire, convivere e persino curare il cancro al seno.

Ecco solo alcune di queste coraggiose ricercatrici, che hanno infranto il pensiero tradizionale e mostrato le prove delle loro teorie:

1902 -- La mastectomia radicale fu eseguita per la prima volta e fu l'unico trattamento per il cancro al seno per più di 80 anni. Comportava l'asportazione di un'ampia porzione del torace, compresa l'intera mammella, i linfonodi e i muscoli della parete toracica.

1955 -- Charles Huggins, PhD, è stato il pioniere della ricerca sul cancro al seno, dimostrando il coinvolgimento degli ormoni sessuali. Riceve il Premio Nobel nel 1966.

1955 -- Emil J. Freireich, MD, e colleghi progettano il primo studio clinico scientifico per la chemioterapia combinata contro il cancro.

1966 -- Elwood Jensen, MD, e Eugene Sombre, PhD, descrissero le proteine che si legano agli ormoni sessuali e aiutano a svolgere la loro funzione.

1966 -- Henry Lynch, MD, identifica per la prima volta una sindrome familiare ereditaria del cancro.

Anni '70 -- Alcuni chirurghi lungimiranti iniziarono a credere che la mastectomia semplice, cioè l'asportazione della sola mammella, fosse altrettanto efficace della mastectomia radicale.

I chirurghi iniziarono anche a studiare la lumpectomia seguita da radioterapia come opzione alla mastectomia radicale.

Tra questi ricercatori visionari sul cancro al seno: Bernard Fisher, MD, direttore del National Surgical Adjuvant Breast and Bowel Project, e Umberto Veronesi, MD, ricercatore dell'Istituto Europeo di Oncologia di Milano, Italia. Entrambi hanno avviato studi a lungo termine su queste tecniche.

Anni '70 - Brian McMahon, MD, ha dimostrato che il cancro al seno è correlato alla durata dell'esposizione agli ormoni riproduttivi nel corso della vita di una donna.

Anni '70 -- Joseph Bertino, MD, e Robert Schimke, MD, hanno studiato i meccanismi di resistenza ai farmaci.

Anni '70 -- Peter Vogt, MD, identifica il primo gene cancerogeno (oncogene) in un virus tumorale di pollo.

1974 -- V. Craig Jordan, PhD, dimostra che il farmaco tamoxifene può prevenire il cancro al seno nei ratti legandosi al recettore degli estrogeni. Quattro anni dopo, il tamoxifene fu approvato dalla FDA per il trattamento dei tumori al seno sensibili agli estrogeni.

1976 -- J. Michael Bishop, MD, e Harold Varmus, MD, scoprono gli oncogeni nel DNA normale, suggerendo che un gene normale già presente nella cellula ha il potenziale per diventare un oncogene. A loro è stato assegnato il Premio Nobel nel 1989.

1980 -- E. Donnall Thomas, MD, è stato il pioniere della tecnica del trapianto di midollo osseo per il trattamento del cancro. Ha ricevuto il Premio Nobel nel 1990.

1988 -- Dennis Salmon, MD, scopre che una quantità eccessiva del gene del cancro che produce il recettore her-2/neu è una caratteristica di circa il 30% dei tumori al seno più aggressivi.

1990 -- Mary-Claire King, MD, localizza il gene BRCA1 per la predisposizione ereditaria al cancro al seno in un sito specifico sul cromosoma 17.

1994 -- Brian Henderson, MD, ha dimostrato che l'esercizio fisico può ridurre il rischio di cancro al seno nelle donne in premenopausa.

1994 -- David G.I. Kingston, PhD, ha riportato i risultati del farmaco Taxol come efficace terapia di seconda linea per il cancro al seno avanzato. Ha anche riferito il successo del farmaco Taxotere nel trattamento del cancro al seno.

1998 -- Bernard Fisher, MD, riferisce che il tamoxifene riduce l'incidenza del cancro al seno del 45% nelle donne ad alto rischio; si tratta della prima chemioprevenzione di successo del cancro al seno.

1998 -- Dennis Salmon, MD, dimostra che il farmaco Herceptin-r migliora la sopravvivenza delle donne con cancro al seno avanzato.

1999 -- V. Craig Jordan, PhD, ha dimostrato che il raloxifene riduce il rischio di cancro al seno del 76% nelle donne in postmenopausa con osteoporosi.

2002 -- Stephen Friend, MD, PhD, ha sviluppato una tecnologia del DNA per prevedere quali pazienti affette da cancro al seno svilupperanno metastasi, rendendo così la chemioterapia aggressiva una misura preventiva.

2002 -- Bernard Fisher, MD, pubblica i risultati del suo studio ventennale su 1.800 donne: La mastectomia totale non offre alcun vantaggio rispetto alla lumpectomia o alla lumpectomia più radioterapia.

Umberto Veronesi, MD, ricercatore dell'Istituto Europeo di Oncologia di Milano, Italia, ha pubblicato i risultati del follow-up a 20 anni del suo studio su 701 donne sottoposte a lumpectomia più radioterapia o a mastectomia radicale. Il tasso di sopravvivenza globale nei due gruppi era praticamente identico.

La saga della ricerca sul cancro al seno, naturalmente, non è finita. Molti altri nomi si aggiungeranno a questo elenco, mentre persone impegnate lottano per trovare risposte alla complessa malattia chiamata cancro al seno.