Quali sono le ultime raccomandazioni e opzioni per la diagnosi del cancro al seno? Il medico ha tutto quello che c'è da sapere su screening e diagnosi.
I tassi di mortalità per cancro al seno sono in calo dal 1989, grazie soprattutto a una migliore diagnosi. Pertanto, quando nell'ottobre 2015 l'American Cancer Society ha aggiornato le linee guida per lo screening della malattia, molte donne - e anche alcuni operatori sanitari - sono rimaste sorprese.
Le nuove raccomandazioni stabiliscono che le donne con un rischio medio dovrebbero iniziare a sottoporsi a mammografie annuali all'età di 45 anni, anziché a 40, come si pensava un tempo. Dovrebbero continuare a sottoporsi alla mammografia fino a 54 anni, e successivamente ogni due anni. L'ACS ha anche abbandonato il sostegno agli esami clinici del seno, in cui un medico o un'infermiera tastano il seno alla ricerca di noduli.
Perché l'ACS suggerisce alle donne di fare meno mammografie, quando sappiamo che la diagnosi precoce è fondamentale? Non dovremmo essere più sicure che dispiaciute?
In realtà, non è così semplice. Prima di scegliere un metodo di screening del tumore al seno, è bene valutarne i vantaggi e gli svantaggi. Per esempio, una mammografia espone a una piccola quantità di radiazioni. Inoltre, i risultati possono essere difficili da leggere e possono persino portare a risultati "falsi positivi" imprecisi e a biopsie non necessarie.
È opportuno ricordare che le mammografie non sono perfette, afferma Harold Burstein, medico oncologo presso il Dana-Farber Cancer Institute della Harvard Medical School. È importante che le donne e i loro medici di base parlino dei pro e dei contro.
Che cosa significano per voi queste linee guida aggiornate? Che in base ai vostri fattori di rischio personali, il vostro medico può aiutarvi a prendere la decisione migliore su quando iniziare lo screening per il tumore al seno. Può anche aiutarvi a scegliere i metodi di screening più adatti a voi. La buona notizia: Gli esperti hanno a disposizione più modi per diagnosticare la malattia rispetto al passato.
Se il radiologo trova una massa strana sulla mammografia, alcuni di questi strumenti possono anche aiutare a fornire ulteriori informazioni, prima di procedere con una biopsia.
Mammografia digitale
È come una mammografia standard, ma produce immagini digitali anziché su pellicola. È diventata un'alternativa popolare alla mammografia standard.
Come una foto scattata con la macchina fotografica digitale, il medico può manipolarla, migliorarla o ingrandirla per facilitarne la lettura. Questa opzione può fornire letture più accurate per le donne di età inferiore ai 50 anni o per quelle con seni densi. E sono più facili da conservare rispetto alla pellicola.
Mammografia 3-D
Chiamato anche tomosintesi digitale, questo esame è molto simile a una mammografia digitale 2-D. Il seno viene compresso per l'acquisizione di immagini a raggi X. Ma non si limita a scattare immagini dall'alto verso il basso e da un lato all'altro. L'apparecchio si estende su tutto il seno, scattando più immagini a basso dosaggio da diverse angolazioni per creare un'immagine tridimensionale.
Su un rilevatore 2-D, la sovrapposizione dei tessuti può dare l'impressione che ci sia qualcosa che in realtà non c'è, o, cosa più preoccupante, nascondere un cancro presente, dice Mary Newell, MD, professore associato di radiologia alla Emory University. Con un'immagine tridimensionale, possiamo esaminare il tessuto millimetro per millimetro.
Uno studio ha rilevato che, se utilizzata insieme a una mammografia digitale, la mammografia 3D può aumentare il numero di tumori individuati e diminuire il numero di falsi positivi. Il rovescio della medaglia è che la dose di radiazioni erogata è superiore a quella di una mammografia standard.
Risonanza magnetica del seno
Se il medico ritiene che il rischio di cancro al seno sia elevato, può suggerire di aggiungere alla mammografia un esame di risonanza magnetica annuale. Oppure, se l'esame annuale mostra qualcosa di sospetto, questa procedura può fornire maggiori informazioni prima di sottoporsi a una biopsia.
La risonanza magnetica utilizza le onde radio per ottenere immagini dettagliate del seno. In genere, il medico inietta preventivamente un colorante nelle vene.
La risonanza magnetica offre una quantità di dettagli notevolmente superiore. Tuttavia, ciò significa che c'è anche una maggiore possibilità di osservare un risultato falso-positivo. È per questo che non vogliamo usarle sempre e comunque, dice Keerthi Gogineni, medico, assistente di oncologia medica all'Emory.
Ecografia mammaria
Se la mammografia mostra una massa che non sembra normale, questo esame può fornire al medico un quadro più preciso della situazione. E se sentite un nodulo nel seno, ma la radiografia non trova nulla, un'ecografia può aiutarlo a sapere con certezza se avete bisogno di una biopsia. In caso affermativo, questo esame può persino aiutare a guidare l'ago della biopsia con precisione millimetrica.
L'ecografia è come un sonar del seno, dice Newell. Se le onde sonore attraversano la massa, indicano che è cistica o benigna, mentre se le onde rimbalzano indietro, indicano un tumore solido.
Imaging molecolare
In questo esame, chiamato anche scintimografia, un radiologo inietta un colorante che si attacca alle cellule tumorali. Il medico può osservarlo attraverso una speciale telecamera posizionata all'esterno del seno.
Funziona bene nei seni densi ed è molto sensibile, ma ci preoccupa la dose di radiazioni, che è molto più alta di quella che si riceve con una mammografia, dice Newell.
Per questo motivo, al momento, probabilmente questi test verranno eseguiti solo se è stato diagnosticato un tumore al seno e se si partecipa a uno studio clinico. In questo modo i medici potranno misurare l'efficacia del trattamento.
