Qualsiasi malattia importante può mettere a dura prova i rapporti di coppia. Ma per le donne affette da cancro al seno può essere una sfida emotiva particolarmente difficile.
Per molte donne, la diagnosi di tumore al seno non rappresenta solo un'importante battaglia fisica, ma anche la sfida emotiva definitiva, che si ripercuote su tutte le relazioni della nostra vita.
Infatti, dalle amicizie alle relazioni sentimentali, dall'essere genitore all'essere figlia, il modo in cui ci si relaziona con tutti - e il modo in cui loro si relazionano con te - può essere influenzato.
"Penso che il cancro abbia un impatto maggiore sulle emozioni e sulle relazioni emotive rispetto ad altre malattie catastrofiche, perché nel caso del cancro la morte è spesso la prima cosa che la gente pensa. C'è uno shock immediato e un impatto emotivo che poche altre malattie hanno", afferma Katherine Puckett, LCSW, direttore nazionale della Medicina Mente-Corpo presso i Cancer Treatment Centers of America di Chicago.
Inoltre, secondo Puckett, l'incertezza della malattia stessa aumenta l'impatto. "È l'aspetto di non conoscenza del cancro al seno che aumenta l'emotività nei confronti di tutte le relazioni. Aumenta l'ansia, ma aumenta e cambia tutto nella vita", dice Puckett.
Ma i cambiamenti, dice, non devono essere necessariamente negativi.
Per alcune donne, infatti, il tumore al seno può essere il catalizzatore che trasforma amicizie occasionali in legami profondi e significativi, che avvicina le coppie, che aiuta il nucleo familiare a diventare più forte e coeso.
Per altre, invece, può essere un momento di solitudine e isolamento, un periodo della vita in cui le persone su cui contavamo di più sembrano quasi scomparire.
Cos'è che determina l'impatto del tumore al seno su di voi e sulle persone della vostra vita? Gli esperti dicono che spesso è legato alla disponibilità a condividere con gli altri il proprio fardello, cosa che per molte donne non è facile.
"Le donne sono i caregiver. Siamo abituate a prenderci cura di tutti gli altri, quindi può essere un'enorme lotta emotiva rinunciare a un po' di controllo e lasciare che gli altri entrino in gioco. Anche in caso di malattia, le donne vogliono gestire tutto da sole", afferma Gloria Nelson, LSCW, assistente sociale oncologica senior presso il Montefiore/Einstein Cancer Center di New York.
Inoltre, secondo gli esperti, molte donne considerano la richiesta di aiuto come un segno di debolezza e non permettono nemmeno a chi vuole aiutarle di farlo.
"Pensano che avere bisogno di aiuto significhi non avere forza di volontà o forza. Ma in realtà, essere in grado di condividere i propri sentimenti e chiedere aiuto quando se ne ha bisogno è un segno di forza che può rafforzare le relazioni nella propria vita quando se ne ha più bisogno", afferma Mauricio Murillo, MD, onco-psichiatra e direttore dei Servizi di supporto presso il NYU Cancer Center di New York City.
Dove e come si può iniziare a farlo? Il modo migliore per iniziare, dicono gli esperti, è una comunicazione onesta e aperta con la famiglia e gli amici.
Il cancro al seno e le relazioni familiari
Tra le relazioni più importanti della nostra vita ci sono quelle che instauriamo con il nostro partner e soprattutto con i nostri figli. Che si tratti di bambini piccoli, di ragazzi in età scolare, di adolescenti o di giovani adulti, gli esperti sostengono che se si vuole mantenere forte l'unità familiare in questo periodo difficile, è essenziale confidarsi con loro fin dalle prime fasi della malattia.
"Non funziona tenere nascosta ai figli una cosa così importante. I bambini sono straordinari perché capiscono tutto quello che succede nella vita dei genitori e sanno quasi sempre quando qualcosa non va", dice Puckett.
Inoltre, Murillo avverte che quando i bambini percepiscono un problema ma non sanno di cosa si tratta, spesso si colpevolizzano.
"Cominciano a sentirsi in colpa, come se fossero loro la causa della situazione, e si allontanano. È quindi molto importante parlare con loro onestamente e apertamente fin dall'inizio", afferma Murillo.
Secondo la Nelson, sono pochi i genitori che usano la parola "cancro" nelle loro spiegazioni: la maggior parte si riferisce a tumori o lesioni, o a volte dice semplicemente che la mamma è malata.
"Non potete promettere ai vostri figli che sarete vivi e che tutto andrà bene, ma potete dire che state lavorando con i migliori medici che potete trovare e che tutti faranno del loro meglio per aiutarvi a guarire", dice Puckett.
E se il bambino chiede: "Mamma, morirai?". Puckett dice che la risposta è sempre "Spero di no".
"Digli che stai facendo tutto il possibile per stare con loro e che gli farai sapere se qualcosa cambia". Creare un senso di fiducia è fondamentale per costruire un'unità familiare forte e solidale in questo periodo", afferma l'autrice.
(Come sono cambiate le vostre relazioni durante o dopo il cancro? Condividete i vostri consigli per affrontare il cancro al seno sulla bacheca del medico: Friend to Friend").
Il cancro al seno e le relazioni intime
Sebbene la crisi leghi automaticamente alcuni partner in un fronte unito, purtroppo non è sempre così. Secondo gli esperti, infatti, quando i partner cercano di proteggersi a vicenda dal dolore e dalle preoccupazioni del tumore al seno, spesso si allontanano ancora di più, senza nemmeno capire perché.
"Questo è un aspetto con cui la maggior parte delle pazienti ha maggiori difficoltà - non solo le pazienti, ma anche i loro partner - e si verifica soprattutto perché non si confidano l'un l'altro, e quindi nessuno dei due sa cosa sta pensando o provando l'altro", dice Murillo.
Quando non si sa cosa pensa il partner, spesso si pensa al peggio: che non gli interessi o che non ti voglia. E la reazione naturale è quella di ritirarsi.
"Ma spesso il vero problema è che lui non ne parla per paura di farla sentire peggio. E lei non ne parla perché non vuole che lui si preoccupi. Così la comunicazione si interrompe in un momento in cui entrambi hanno davvero bisogno di condividere questi sentimenti", dice Murillo.
Ma non sono solo le comunicazioni emotive che possono andare male. Molto spesso la separazione inizia in camera da letto, quando il cancro al seno influisce sulla vita intima della coppia.
"Le donne collegano il seno alla loro sessualità e alla loro femminilità in un modo che non è tipico di nessun altro tumore", afferma la Nelson. Di conseguenza, secondo la dottoressa, qualsiasi tipo di trattamento del cancro al seno può avere un impatto sull'intimità.
In effetti, racconta Puckett, spesso le donne hanno la sensazione che la loro vita sessuale non sarà più la stessa, che il loro partner si spegnerà o che lei stessa non avrà mai più voglia di fare l'amore. Questo a sua volta la spinge ad allontanarsi dal partner in un momento in cui la condivisione di un legame fisico può essere fonte di vita.
Per risolvere o prevenire questi problemi, gli esperti consigliano di mantenere aperte le linee di comunicazione e di essere il più possibile sinceri su ciò che si prova in tutti gli ambiti della propria vita.
"Qualsiasi malattia catastrofica, ma soprattutto il cancro, costringe le persone a guardare e ad affrontare molte cose a cui prima non prestavano attenzione. Approfittatene e vedetela come un'opportunità per rendere più forte il vostro rapporto", dice Puckett.
La dottoressa consiglia anche di parlare con il medico di qualsiasi problema intimo. "Le donne a volte aspettano che sia il medico a parlarne, ma spesso i medici non dicono nulla finché non è la donna a parlarne. Così molte si perdono la ricchezza di informazioni mediche e sullo stile di vita che possono aiutare a risolvere alcuni di questi problemi. Non vergognatevi quindi di chiedere informazioni", dice Puckett.
Cancro al seno: Ottenere il sostegno necessario
Anche se a volte basta un po' di comunicazione creativa per rimettersi in carreggiata, Puckett dice che non è sempre così. A volte, dice, il partner non è semplicemente in grado di fornirvi il sostegno di cui avete bisogno e nessuna comunicazione può cambiare le cose.
Ma invece di sentirsi feriti e delusi, gli esperti dicono di accettare questi limiti e di apprezzare la persona per quello che può darvi, per poi permettere ad altri di entrare nella vostra vita per colmare le lacune.
"Bisogna essere aperti alle persone. Non si può pretendere di ottenere tutto ciò di cui si ha bisogno da una sola persona, anche dal coniuge", dice Nelson.
Ma se sapere di aver bisogno di aiuto è una cosa, chiederlo può essere un'altra. Ciò che può rendere più facile, dice Nelson, è riconoscere l'opportunità come un dono che si fa agli altri.
"Per quanto sia difficile per voi affrontare il cancro, lo è anche per le persone che vi amano e si preoccupano per voi, e permettere loro di aiutarvi aiuta loro ad affrontare la situazione. Quindi, in un certo senso, accettare il loro aiuto è un piccolo regalo che fai a loro", dice Nelson.
Allo stesso tempo, Puckett afferma che è importante essere il più specifici possibile su ciò di cui si ha bisogno.
"Molte volte le persone vogliono aiutare ma non sanno cosa fare", dice Puckett. Se sarete il più specifici possibile, sarà più facile per amici e familiari darvi il sostegno di cui avete davvero bisogno. Prendetevi un po' di tempo per stilare un elenco di cose per le quali sapete che avrete bisogno di aiuto durante le terapie, in modo da essere pronti quando amici o familiari ve lo proporranno. Per esempio, se sapete che sarete affaticati e malati dopo una seduta di chemioterapia, chiedete a un amico di portarvi la cena o di portare i vostri figli a mangiare qualcosa mentre vi riposate.
Infine, secondo gli esperti, non siate delusi se non tutti nella vostra vita si fanno avanti per aiutarvi, anche quando lo chiedete. Non significa che non gliene importi nulla.
"Ognuno reagisce e affronta le crisi in modo diverso. E molto spesso non si scopre chi non è in grado di gestire le cose finché non si verifica la crisi", afferma Puckett.
Se questo è il caso, non disperate. Secondo gli esperti, la chiave è riconoscere il ruolo che ogni persona può svolgere nella vostra vita. E se avete bisogno di ulteriore aiuto, non abbiate paura di rivolgervi a un professionista o a un gruppo di sostegno.
Come dice Puckett, "dai consulenti e dagli assistenti sociali del vostro centro di cura, alle comunità online, alle chat room, ai gruppi di sostegno locali, alle varie organizzazioni oncologiche, non trascurate le incredibili comunità di persone che vi apriranno il loro cuore, se glielo permetterete".
