Ilene Smith, sopravvissuta al cancro al seno, parla della sua diagnosi e della lumpectomia.
Miranda Hitti, senior writer di Doctor, ha intervistato le sopravvissute al cancro al seno nell'ambito di una serie dedicata al Mese della Consapevolezza del Cancro al Seno. La serie, intitolata Me & the Girls, esplora le storie personali di queste donne dopo la diagnosi di cancro al seno.
Ilene Smith, MS, RD, 49 anni, sopravvissuta al cancro al seno, vive nell'area di New York. Alla fine di ottobre del 2007, Smith ha avvertito un nodulo al seno sinistro durante una teleconferenza di lavoro. "Avevo freddo, ho messo la mano sotto il braccio e ho sentito il nodulo" attraverso la maglietta sottile, ricorda Smith, che all'epoca aveva 47 anni. "Ho riagganciato abbastanza rapidamente la chiamata; ho cercato di staccare subito perché mi dava fastidio".
Smith, che aveva due amiche che avevano avuto un cancro al seno l'anno prima, non perse tempo a prendere un appuntamento per far controllare il nodulo. Dopo una biopsia e ulteriori esami, le fu diagnosticato un cancro al seno al secondo stadio, non sensibile all'ormone estrogeno.
Il suo trattamento:
La Smith ha subito una nodulectomia, seguita da chemioterapia e radiazioni. Ha anche assunto il farmaco per il cancro al seno Herceptin.
Per prima cosa, la Smith ha consultato due chirurghi specializzati in cancro al seno che hanno concordato sulla necessità di una lumpectomia e non di una mastectomia. Si è anche sottoposta a un test genetico, che ha dimostrato che non aveva una mutazione del gene BRCA legata al cancro al seno o alle ovaie.
La Smith racconta che ci sono volute diverse settimane per avere i risultati del test genetico. "È stato un periodo molto stressante, quello dell'attesa dei risultati", racconta. Per affrontare lo stress, dice di essersi tenuta occupata.
Il recupero dall'intervento di nodulectomia "non è stato male", dice Smith. Si è operata prima del Giorno del Ringraziamento, si è presa due giorni di riposo, ha poi lavorato da casa ed è tornata al suo lavoro di pubbliche relazioni dopo il weekend del Ringraziamento.
Assunzione di responsabilità:
La Smith dice che consiglierebbe a chi ha ricevuto una nuova diagnosi di tumore al seno di "assumersi il più possibile la responsabilità delle decisioni [sul trattamento]. Certo, è bene coinvolgere amici e familiari, ma credo che non si debba lasciare che lo shock e la paura prendano il sopravvento al punto da lasciare che siano gli altri a prendere le decisioni per noi".
"Sono il tipo di persona a cui piace avere il controllo della mia vita", dice Smith. "Quando si ha il cancro, è molto facile sentire che non si ha il controllo su ciò che ci sta accadendo. Il mantra che mi sono detta durante l'intero processo è stato: 'Non ho il controllo sul fatto di avere o meno il cancro; ho il controllo su come lo affronto'... Consiglierei alle persone di considerare davvero tutte le loro opzioni e di non andare avanti nel vuoto".
Nessun confronto:
Durante il trattamento, Smith dice di essersi sentita frustrata quando ha sentito parlare di donne che hanno compiuto imprese impressionanti mentre affrontavano il cancro al seno. "Il fatto fondamentale è che affrontare il cancro al seno è già abbastanza difficile", dice Smith. "Si vuole mantenere un senso di normalità, ma va bene dire che non si può fare qualcosa perché non ci si sente abbastanza bene... Non devi essere un'eroina".
"Non dovete mai e poi mai sentirvi in colpa perché non potete fare quello che ha fatto l'altra persona. Puoi solo fare quello che il tuo corpo ti dice di fare e non sentirti in colpa, perché questo è l'unico momento della tua vita, onestamente, in cui è giusto prendersi cura di te stessa prima di tutto".
Accettare l'aiuto:
"I miei amici più stretti e la mia famiglia sono stati meravigliosi", dice Smith. Le persone un po' più lontane erano animate da buone intenzioni e dicevano cose come "se c'è qualcosa che posso fare.... "
"Non li sto biasimando; erano molto gentili e adorabili, ma sarebbe stato meglio se un giorno avessero suonato al mio campanello e mi avessero detto: "Posso portare a spasso il cane per te questo pomeriggio?" o "Vado al negozio, posso portarti qualcosa?"". Dice Smith. "Non si prende il telefono e si chiama qualcuno che non si conosce bene per chiedere aiuto".
Nei guai per aver riso:
La Smith dice di raccomandare alle pazienti affette da cancro al seno di "mantenere il senso dell'umorismo e di permettersi di divertirsi, di ridere di se stesse, di far ridere i propri amici e la propria famiglia. È una cosa che non abbiamo mai smesso di fare".
Una volta, le risate ci sono sfuggite di mano. "Hanno dovuto iniziare a darci una stanza privata durante la chemio perché una volta ci hanno sgridato perché facevamo troppo rumore... stavamo ridendo, e una donna è arrivata e ci ha zittito dicendo che suo marito era malato. Io ero seduta lì con le flebo addosso e pensavo: "Beh, allora siamo in due". Ancora una volta, non si può controllare se si ha il cancro, ma come lo si affronta".
La sua nuova normalità:
A quasi due anni dalla diagnosi, Smith dice che è stato difficile trovare la sua "nuova normalità".
"Sto ancora lottando con questo", dice. "L'impatto non scompare quando il trattamento finisce". Il suo consiglio: Non sentitevi sotto pressione e siate pazienti con voi stessi.
"Ci vorrà del tempo. Potrebbero non essere pochi mesi. Potrebbe non essere un anno. Potrebbero volerci un paio d'anni. Hai avuto il cancro. Devi darti il tempo di assorbirlo in seguito".
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