Jennifer Mukai, sopravvissuta al cancro al seno, racconta la decisione di sottoporsi a una doppia mastectomia anziché a una lumpectomia.
La scrittrice senior Miranda Hitti ha intervistato delle sopravvissute al cancro al seno nell'ambito di una serie dedicata al mese della consapevolezza del cancro al seno. La serie, intitolata "Me & the Girls", esplora le storie personali di queste donne dopo la diagnosi di cancro al seno.
Jennifer Mukai, 43 anni, sopravvissuta al cancro al seno, vive nell'area di Seattle. Mukai ha fatto la sua prima mammografia nel maggio 2009, subito dopo aver compiuto 43 anni. Quella mammografia l'ha portata alla diagnosi di cancro al seno.
Le mammografie non determinano se una persona ha il cancro al seno. Ma possono evidenziare un punto sospetto che giustifica ulteriori esami.
Mukai racconta che la sua prima mammografia ha mostrato alcune macchie sospette nel seno destro. Si è subito sottoposta a una mammografia di controllo e a un'ecografia per dare un'altra occhiata, e poi a una biopsia. Mentre si sottoponeva a questi esami e aspettava i risultati, ha fatto delle ricerche e ha scoperto che era improbabile ma possibile che avesse un cancro. "Mi sono preparata alla peggiore delle ipotesi", racconta Mukai.
Le è stato diagnosticato un tumore al seno destro. Si considerava in buona salute, senza malattie croniche. Inoltre, il cancro al seno si manifesta di solito nelle donne anziane. Quindi, prima della diagnosi, il cancro al seno non era nel suo radar. "Non mi è passato per la testa", dice Mukai.
Il tumore era piccolo, dice, e i medici con cui ha parlato le hanno detto che avrebbe potuto sottoporsi a una lumpectomia (rimozione del tumore e conservazione del resto del seno) seguita da radiazioni. La mastectomia (intervento chirurgico per rimuovere il seno) era un'opzione, ma non una necessità.
La diagnosi è stata comunque "un po' uno shock", dice. E si ritiene "molto fortunata" per averla scoperta. "Anche se non è una buona notizia, non è una condanna a morte come lo sarebbe stata anni fa", dice.
Approccio aggressivo:
Mukai ha fatto i compiti a casa, parlando con i suoi medici e valutando i pro e i contro di ogni opzione chirurgica.
"Si tratta di decisioni che cambiano la vita o il corpo, e informarsi aiuta ad avviare conversazioni con il medico per capire e prendere la decisione giusta, in modo da sentirsi molto meglio nel prendere tali decisioni", dice Mukai.
"Ho deciso per la mastectomia bilaterale", dice. Si tratta di un intervento chirurgico per rimuovere entrambi i seni: quello con il tumore e l'altro, che non mostrava segni di cancro.
Mukai non era entusiasta all'idea di sottoporsi alla radioterapia e voleva anche ridurre al minimo il rischio di recidiva.
"Per me era una questione di sopravvivenza", dice Mukai. "Non volevo davvero affrontare di nuovo questa situazione, visto che mi restano forse più di 40 anni di vita. ... Il mio seno è una parte di me, ma non definisce chi sono. Quindi non ho avuto problemi a togliermeli".
I test genetici non hanno evidenziato mutazioni del gene BRCA legate al cancro al seno o alle ovaie.
Ma con una storia familiare di cancro al pancreas, Mukai pensava di avere fattori di rischio genetici non ancora scoperti. "Sono in modalità di prevenzione", dice.
Mukai ha origini giapponesi. Il cancro al seno è più raro nelle donne asiatiche che in quelle bianche o afroamericane. Ma i casi di cancro al seno sono in aumento per le donne asiatiche-americane. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che si stanno adattando alle diete e agli stili di vita occidentali, ma non è certo.
Costruire la sua squadra:
Mukai ha incontrato i medici di due diverse strutture prima di decidere di farsi curare alla Seattle Cancer Care Alliance.
Mukai ha apprezzato il fatto che i suoi medici lavorassero tutti insieme nello stesso posto e incoraggia le altre pazienti affette da tumore al seno a "prendersi il tempo necessario per trovare un'ottima squadra di medici con cui sentirsi a proprio agio. Per me è stato importante avere un gruppo di persone che mi desse la fiducia necessaria per prendere le decisioni".
Il suo team comprendeva anche un nutrizionista, i cui consigli hanno aiutato Mukai a ritrovare un senso di controllo.
"Quello che ho scoperto con la diagnosi è che si ha un senso di perdita di controllo del proprio corpo. Pensavo di essere in salute, di mangiare le cose giuste, di ammalarmi raramente, quindi la diagnosi di cancro è come se qualcosa ti avesse deluso. Rivolgermi a un nutrizionista mi ha restituito un po' di controllo: capire quali alimenti dovrei mangiare, in che quantità, fare esercizio fisico, erano le cose più tangibili che potevo fare durante questo processo e che mi davano un senso di controllo", dice Mukai.
Anche parlare con altre donne che hanno affrontato il cancro al seno è stato utile. "C'è una specie di sorellanza silenziosa ma molto grande di sopravvissute al cancro che sono uscite allo scoperto e con cui ho parlato", dice Mukai. "Quelle persone sono state straordinarie nel darmi il loro sostegno. Ne sono molto grata".
Dopo la mastectomia:
Mukai è stata sottoposta a mastectomia alla fine di luglio 2009. Durante l'intervento, i medici hanno inserito degli espansori in preparazione degli impianti che avrebbero ricostruito il suo seno.
Vedendosi per la prima volta dopo la mastectomia, "mi sono stupita di più di quello che potevano fare chirurgicamente e dei progressi della medicina", dice Mukai. "Non si tratta della mastectomia radicale della generazione delle nostre nonne o delle nostre madri. Possono rimetterti a posto abbastanza bene. Quindi ero più affascinato. ... Non sembrava bello, ma fa parte di un processo".
Partecipare a uno studio clinico:
Mukai ha deciso di iscriversi a uno studio clinico che avrebbe testato un farmaco per il cancro al seno, solitamente somministrato alle donne in postmenopausa, su donne più giovani come lei.
"Qualsiasi cosa possa fare per contribuire a far progredire l'assistenza o la cura del cancro è qualcosa che mi interessa", afferma Mukai, che assumerà il farmaco in esame per cinque anni.
Condividete le vostre storie sul cancro al seno sulla bacheca del medico.
