John W. Anderson è stato al fianco di sua madre, di sua moglie, di sua sorella e della sua più cara amica mentre lottavano contro il cancro al seno. Il suo nuovo libro, Stand by Her: A Breast Cancer Guide for Men, racconta queste esperienze e tutto ciò che ha imparato stando in prima linea in questa battaglia con quattro delle donne più importanti della sua vita.
John W. Anderson è stato al fianco di sua madre, di sua moglie, di sua sorella e della sua più cara amica quando hanno lottato contro il cancro al seno. Il suo nuovo libro, Stand by Her: A Breast Cancer Guide for Men, pubblicato in occasione del National Breast Cancer Awareness Month, descrive nei dettagli queste esperienze e tutto ciò che ha imparato stando in prima linea in questa battaglia con quattro delle donne più importanti della sua vita.
Da quando stare in silenzio, radersi la testa o prendere una birra con un amico per uscire da quella che lui chiama "Cancerlandia", Anderson ha parlato con il medico di come gli uomini possono aiutare le donne che amano ad affrontare il cancro al seno.
Ecco cosa ha detto:
Perché scrivere un libro sul cancro al seno per gli uomini?
Avevo scritto una sceneggiatura che è diventata un film per Lifetime intitolato Quattro donne straordinarie, e ho capito che questa non doveva essere la fine. La rete Lifetime è rivolta alle donne, quindi molti uomini non avrebbero visto il film. Ci sono pochi libri su cosa dovrebbero fare gli uomini quando a una persona cara viene diagnosticato un cancro al seno. Mi sono resa conto che avrei potuto scrivere un libro rivolto a tutti gli uomini e a tutti i diversi tipi di relazioni: madri, mogli, sorelle e amiche.
Sua moglie ha iniziato il trattamento per il cancro al seno lo stesso giorno in cui sua madre è morta per la malattia. Come vi siete sentiti quel giorno?
È stato terribile. Il cancro al seno ha sempre avuto una strana sincronicità per me. Mio padre ha celebrato il funerale di mia madre il giorno di San Patrizio e, 21 anni dopo, ho scoperto che avrebbero pubblicato questo libro nella stessa data.
Che cosa ha fatto per esprimere solidarietà quando sua moglie ha iniziato il trattamento per il cancro al seno?
Abbiamo fatto una festa di rasatura della testa quando mia moglie ha iniziato a perdere i capelli a causa della chemioterapia. Io sono rimasto senza capelli e poi li ho lasciati ricrescere insieme ai suoi. Per mia sorella, mi sono rasato i capelli.
Qual è il miglior consiglio che può dare a un uomo che assiste alla lotta di una persona cara contro il cancro al seno?
Ascoltarla. Ascoltate le sue esigenze e i suoi desideri e chiedetele come potete aiutarla. Non imponetele il vostro programma. Reagite, non agite. Se vi esclude, lasciate che il tempo faccia il suo corso. Sta elaborando e affrontando cose pesanti. Mostrate pazienza e umiltà. È il comandante in capo.
Come può un uomo essere positivo per una persona amata se ha paura?
Allontanarsi da Cancerlandia. Che si tratti di giocare a golf o di bere una birra con un amico, avete bisogno di una pausa. Non potete essere sempre attivi. Dovete anche essere onesti su ciò che provate. Siate aperti e parlatene con un amico o un familiare. I ragazzi tendono a tenersi tutto dentro e a dire che sto bene o che sto bene, ma dentro di loro sono a pezzi e non sanno dove andare. Quando ho avuto bisogno di aiuto, mi sono rivolto ai miei amici maschi per poter scaricare quello che stavo passando. Per questo motivo stiamo lanciando un forum online in concomitanza con il libro, in modo che gli uomini possano discutere anonimamente di come si sentono quando una persona cara ha un tumore al seno.
Tua madre ha perso la sua battaglia contro il cancro al seno. Come stanno sua moglie, sua sorella e la sua migliore amica, Caryl?
Stanno benissimo. Mia moglie sta per compiere il suo nono anniversario. Mia sorella è libera dal cancro dal 2002 e Caryl sta per compiere 30 anni.
C'è ancora molta ansia per i test di follow-up?
L'ansia c'è sempre, ma diminuisce con il passare degli anni. La sensazione è sicuramente migliore quando gli esami sono negativi e si ha la conferma che tutto va bene.
Che cosa avete imparato da ognuna di queste quattro donne straordinarie che hanno affrontato il cancro?
Mia madre mi ha insegnato la forza. Quando le fu diagnosticato il cancro, i medici le diedero dai tre ai sei mesi di vita. All'epoca il suo figlio più piccolo aveva 5 o 6 anni. Lei disse: "Non morirò. Porterò il mio ultimo figlio alle superiori. Ha fatto leva sulla sua volontà e l'ha portato a termine il terzo anno.
Mia moglie mi ha insegnato l'altruismo. Quando le è stata diagnosticata la prima volta, si è scusata con me perché avrei dovuto affrontare tutto da capo. Si è sempre preoccupata di come stavo e di come stavano i nostri figli, ed è stata una moglie e una madre fantastica anche se stava attraversando un momento difficile. Mi ha anche insegnato il valore della ricerca. Ha scavato a fondo e ha chiesto molti pareri secondari.
Mia sorella mi ha insegnato la spiritualità. La sua forza spirituale e la sua capacità di affrontare gli ostacoli sono state fonte di ispirazione.
Caryl mi ha insegnato a essere un'assistente migliore. È stata così presente per mia madre che mi ha fornito le basi per quando sono state diagnosticate mia moglie e mia sorella. Mia madre e Caryl sono andate oltre e si sono trasferite a casa dell'altra quando a ciascuna di loro è stato diagnosticato un cancro al seno.
Cosa possono fare gli uomini per aiutare le donne della loro vita a sentirsi bene con se stesse mentre sono in cura per un tumore al seno?
Dipende dal rapporto marito-moglie, padre-figlia, madre-figlio o altro. I mariti possono far sentire bene le loro mogli portandole dei fiori e dicendole che pensano che sia bella come il giorno in cui vi siete conosciuti. La sua femminilità è stata messa in discussione in questa situazione e ha bisogno di sapere che siete lì per lei. Non c'è un modo assoluto per farlo, ma sintonizzatevi sui suoi bisogni, desideri, paure e insicurezze.
Molte donne affette da tumore al seno affermano che i loro partner hanno avuto difficoltà ad accettare il loro aspetto dopo il trattamento, soprattutto all'inizio. È successo anche a lei?
È impossibile generalizzare il modo in cui ogni uomo reagisce alla propria partner quando vede per la prima volta l'aspetto della sua amata dopo l'intervento. Si tenga presente che molti interventi di tumore al seno sono lumpectomie, ovvero asportazioni parziali del tessuto mammario, non un'asportazione completa come la mastectomia, quindi il cambiamento non è necessariamente così estremo. Detto questo, sicuramente ci sono uomini che hanno difficoltà a sopportarlo, ma direi che la maggior parte degli uomini non lo fa, soprattutto se amano veramente le loro mogli o le loro compagne.
Per quanto mi riguarda, ero così felice di vedere Sharon dopo l'intervento, di sapere che i suoi tumori erano stati rimossi, che mi sembrava più bella che mai. Lo sento ancora oggi.
Quando Sharon guardò per la prima volta la sua mastectomia, disse di essersi sentita emotivamente, oltre che fisicamente, insensibile. Non sapeva come sentirsi. Ma dopo avermi mostrato ciò che le era stato fatto e dopo che le ho detto quanto fosse bella per me e quanto l'amassi, i suoi sentimenti sono tornati a galla. Il nostro matrimonio aveva fatto un grande passo avanti quando è successo. Sharon ha detto che in quel momento ha capito che il nostro matrimonio non solo sarebbe andato bene, ma sarebbe migliorato grazie a questa esperienza.
Che cosa è cambiato tra il momento in cui a sua madre è stata diagnosticata la prima volta e oggi in termini di trattamento e consapevolezza del cancro al seno?
All'epoca il cancro al seno veniva chiamato "la grande C" in tono sommesso. Era l'elefante nella stanza. Oggi, quando una persona riceve una diagnosi, le donne si aprono e c'è una rete di supporto molto più ampia per la famiglia e gli amici. Questa è un'enorme differenza. Ci sono stati progressi anche nella diagnosi e nel trattamento del tumore al seno. Oggi c'è speranza anche in caso di recidiva. Una recidiva di cancro al seno non è una condanna a morte. Bisogna solo riprendere il fuoco.
Data la sua forte anamnesi familiare di cancro al seno, ha qualche idea sul test genetico per i geni del cancro al seno?
È una cosa che dovrei fare. Mia sorella è risultata positiva. Mio padre è risultato positivo. Ci penso anche dal punto di vista dei miei figli. La loro mamma, la loro zia e la loro nonna hanno avuto il cancro al seno e il loro nonno ha il gene.
