Mary Manasco, 59 anni, sopravvissuta al cancro al seno, parla della sua nodulectomia, della doppia mastectomia, della recidiva del cancro al seno e della mastectomia.
La scrittrice senior Miranda Hitti ha intervistato le sopravvissute al cancro al seno nell'ambito di una serie di interviste per il Mese della Consapevolezza del Cancro al Seno. La serie, intitolata "Me & the Girls", esplora le storie personali di nove donne che hanno affrontato il cancro al seno.
Mary Manasco, 59 anni, sopravvissuta al cancro al seno, vive a Jackson, nel Mississippi. Nel maggio 2008, una mammografia di routine ha evidenziato una macchia sospetta nel seno destro di Manasco, che ha portato a un'altra mammografia, a una biopsia e a una diagnosi di cancro al seno al primo stadio.
La diagnosi l'ha ovviamente sconvolta. Quando si sente la parola "cancro", si va praticamente fuori di testa", dice Manasco.
Ma la confortò il fatto che il suo cancro era piccolo e che lei e i suoi medici dell'University of Mississippi Medical Center avevano un piano: fare una lumpectomia (intervento chirurgico per rimuovere il tumore, ma non tutto il seno), seguita da radioterapia e trattamento con il farmaco Femara.
"Sapevo che c'era una possibilità di recidiva. Non sono così ingenua. Ma mi sono detta: "Ok, così si risolve tutto"", ha detto Manasco.
Ma nel maggio 2009, una mammografia di routine ha mostrato qualcosa che si è rivelato essere un altro cancro nello stesso seno.
"Anche se avevo fatto le radiazioni, anche se ero sotto Femara, il tumore si è manifestato", racconta Manasco.
Questa volta si trattava di un cancro "in situ", non del cancro invasivo che aveva avuto in precedenza. "In situ" significa che il cancro non si è spostato oltre il punto in cui è iniziato; un cancro "invasivo" significa che si è diffuso oltre il suo piccolo punto di partenza, anche se ha percorso solo una breve distanza, non tutto il corpo.
È stata consigliata una mastectomia, ovvero l'asportazione chirurgica del seno. Manasco e i suoi medici hanno deciso di asportare anche l'altro seno, che non aveva mostrato segni di cancro.
Ricevere una nuova diagnosi è stato "molto più emozionante" della prima volta, dice Manasco. "Potevo dirlo solo a una persona al giorno, perché mi veniva da piangere".
Ma la sua decisione di farsi asportare entrambi i seni è stata chiarissima. "Voglio semplicemente sbarazzarmene e sperare di andare avanti con il resto della mia vita", dice.
Manasco non aveva una storia familiare di cancro al seno, ma sua madre era morta di cancro al fegato all'età di 51 anni.
Trattamento e guarigione:
Manasco dice che il recupero dalla lumpectomia "non è stato un grosso problema" e che ha potuto guidare due giorni dopo l'intervento.
Ha subito una doppia mastectomia nel luglio 2009 e dice che c'è ancora un po' di gonfiore sotto il braccio e la schiena è ancora "un po' dolorante... ma a parte questo, sto bene. Sto tornando alla normalità, qualunque sia la normalità. Ora ho una nuova normalità".
Manasco ha fatto anche la radioterapia, ma non la chemioterapia. Dice che la radioterapia non le ha fatto male e che gli operatori sanitari sono stati fantastici. Ma si è trovata a "temerla" perché doveva sottoporsi alle radiazioni così spesso, cinque giorni alla settimana per sette settimane. "È solo una questione mentale", dice.
Quando Manasco completò il primo ciclo di radioterapia nel 2008, dopo la lumpectomia, poté tenere in braccio la sua prima nipotina, nata una settimana prima. Ma dopo la mastectomia, non poté prenderla in braccio mentre si riprendeva dall'intervento. "È una bimba di 11 mesi, nervosa e pesante, ed era davvero troppo da tenere in braccio", racconta Manasco.
"In ogni caso non vuole essere presa in braccio... probabilmente dice: "Grazie al cielo quella vecchia non mi bacia in continuazione!"". Manasco ride. "Ma è stata dura non poterla nemmeno prendere in braccio".
Scegliere la ricostruzione:
La Manasco ha scelto di sottoporsi alla ricostruzione del seno dopo la doppia mastectomia. Ma dice di non essere emozionata per la perdita del seno.
"Se fossi stata più giovane, forse sì", dice Manasco. "Sono abbastanza grande: avere un seno o meno non mi importava minimamente. Ho persino preso in considerazione l'idea di non fare la ricostruzione e, chissà, magari indossare una protesi, o forse no". Manasco dice che il suo aspetto dopo la mastectomia "non mi ha dato fastidio nemmeno la prima volta che l'ho visto quando le bende sono state tolte .... la parte relativa all'essere viva e al presupposto che tutto sia curato è molto più importante".
Alla fine ha deciso di procedere con la ricostruzione. "Posso essere Dolly Parton se voglio, ma non voglio", dice ridendo. "Avevo un seno abbastanza grande la prima volta... Voglio solo che i vestiti abbiano un aspetto decente. Non mi interessa davvero. Il fatto di aver avuto due diversi episodi [di cancro al seno] e di sentirmi bene è la cosa più importante".
Lenzuola pulite, pigiama nuovo:
Se volete fare qualcosa di gentile per una paziente affetta da cancro al seno, Manasco ha qualche consiglio da darvi.
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Cambiate le lenzuola. "Le lenzuola pulite e croccanti sono un'ottima sensazione quando ci si infila per la prima volta. Nelle prime settimane si sta a letto almeno per metà del tempo" dopo una mastectomia, dice Manasco.
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Procuratevi pigiami e camicie abbottonate. Durante la convalescenza da una mastectomia, i top abbottonati sono più facili da indossare.
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Si offrono volontari per lavare i capelli. "Mio marito mi ha lavato i capelli", racconta Manasco. "Versava l'intera brocca in una volta sola. Io pensavo: sto affogando! Sciacquali delicatamente! Ma ha fatto un lavoro meraviglioso... portare qualcuno a tagliarsi i capelli... questo genere di cose che le donne capiscono e gli uomini no".
"Avere casseruole, insalate o cibo... è fantastico. I fiori sono meravigliosi. Ma le piccole cose, come le lenzuola pulite o trovare un nuovo pigiama che si abbottoni sul davanti perché sei stufa degli altri, sono le piccole cose che le donne capiscono", dice Manasco.
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