La U.S. Preventive Services Task Force raccomanda che le donne che non sono ad alto rischio di cancro al seno inizino a sottoporsi a mammografia all'età di 50 anni, un decennio più tardi rispetto a quanto precedentemente raccomandato. Gli esperti rispondono alle domande sulle nuove linee guida per le mammografie.
Se vi state avvicinando al traguardo dei 4-0, probabilmente vi state chiedendo se è arrivato il momento di prenotare la vostra prima mammografia o se potete rimandare di qualche anno. Non c'è da stupirsi che siate confuse: Le linee guida contrastanti dei principali gruppi medici hanno reso la questione più oscura che mai. Alcuni fatti fondamentali possono aiutarvi a decidere.
Q. Quando, secondo gli esperti di salute, si dovrebbe iniziare a fare la mammografia?
L'esperto principale con cui dovete confrontarvi è il vostro medico. Questi prenderà in considerazione il vostro caso specifico, compresa l'età, la famiglia e altri fattori che rendono probabile la necessità di sottoporsi a mammografie prima del tempo.
Per quanto riguarda i gruppi medici, ce ne sono molti e non sono d'accordo su questo argomento.
Per anni, l'American Cancer Society (ACS) ha esortato le donne a iniziare la mammografia a 40 anni, ma recentemente ha modificato le proprie linee guida. Ora raccomandano di iniziare a 45 anni, o a 40 se la paziente lo desidera.
Altri gruppi, come l'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG), dicono che è meglio iniziare a 40 anni. Nel frattempo, la U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) sostiene che le donne possono aspettare fino a 50 anni.
C'è anche la questione relativa alla frequenza del test. L'ACOG dice di farlo ogni anno. L'USPSTF dice ogni 2 anni. Le più recenti linee guida dell'ACS suggeriscono di sottoporsi a mammografie annuali tra i 45 e i 54 anni; dopo, dicono che è giusto aspettare 2 anni tra un test di screening e l'altro.
Q. Quindi quale gruppo ha ragione?
Non è tanto una questione di chi ha ragione e chi ha torto, quanto piuttosto di come le varie persone interpretano i dati e a quali studi prestano maggiore attenzione. Gli esperti di ciascuno di questi gruppi hanno esaminato le prove a favore di un inizio più precoce o più tardivo e sono giunti a conclusioni diverse.
"Nessuno sostiene che le donne che si sottopongono alla mammografia a 40 anni non muoiano di meno, e nessuno sostiene che non ci siano danni che derivano da un inizio così precoce", afferma Therese Bevers, MD, direttore medico del Cancer Prevention Center presso l'University of Texas M.D. Anderson Cancer Center. Spiega che i gruppi che spingono per un test più tardivo stanno semplicemente dando più peso agli aspetti negativi.
Q. Che tipo di danno potrebbe esserci?
I falsi positivi e la sovradiagnosi sono le preoccupazioni maggiori. Falsi positivi significa che una mammografia mostra qualcosa di sospetto che poi non si rivela nulla. Possono verificarsi a qualsiasi età, ma sono più comuni nelle donne giovani. Prima della menopausa (che di solito avviene intorno ai 50 anni), le donne tendono ad avere un seno denso, che può rendere la mammografia più difficile da leggere. Essere richiamate per un'altra mammografia o una biopsia può essere stressante. In un sondaggio, il 40% delle donne a cui è capitato lo ha definito "molto spaventoso" o "il momento più spaventoso della mia vita".
Un test più precoce significa anche che verranno scoperti più tumori. Sembra una buona cosa: si vorrebbe prenderlo, giusto? Ma alcuni tumori crescono così lentamente che è improbabile che vi facciano ammalare o che vi accorcino la vita. Il problema è che i medici non sempre sanno quali causeranno problemi e quali no. Quindi alcune donne possono essere sottoposte a interventi chirurgici, radiazioni e chemioterapia di cui non hanno realmente bisogno perché i medici vogliono essere prudenti.
Q. Quali sono i vantaggi di iniziare la mammografia a 40 anni?
In poche parole, si hanno meno probabilità di morire di cancro al seno, dice Bevers, che presiede il National Comprehensive Cancer Network's Breast Cancer Screening and Diagnosis Guideline Panel. Per questo motivo, insieme a molti altri medici, invita le donne a iniziare a 40 anni e a sottoporsi a controlli annuali.
Dennis Citrin, PhD, medico oncologo presso il Cancer Treatment Centers of America del Midwestern Regional Medical Center, ritiene che le donne dovrebbero sottoporsi alla prima mammografia a 40 anni per avere un termine di paragone per quelle future.
Q. Come posso valutare i pro e i contro?
Il medico può aiutarvi, ma ponetevi queste domande:
Come mi sentirei se avessi un falso positivo?
In un sondaggio, più di un terzo delle donne ha dichiarato che sarebbe disposto ad affrontare più di 10.000 mammografie con falsi positivi per ogni morte per cancro al seno evitata.
Come mi sentirei se dovessi sottopormi a un trattamento per il cancro di cui non ho realmente bisogno?
Uno studio ha rilevato che per ogni decesso evitato, ben 10 donne potrebbero ricevere una diagnosi eccessiva.
Q. Devo preoccuparmi delle radiazioni delle mammografie?
Non proprio. La quantità di radiazioni che si riceve da una mammografia è pari a quella a cui si è esposti volando in aereo da Houston a Parigi e ritorno, dice Bevers. "Ci vogliono anche 100 mammografie per eguagliare la quantità di radiazioni di una TAC", dice Bevers.
Q. Ho una storia familiare di cancro al seno. Le linee guida di cui stiamo parlando si applicano anche a me?
No. Queste linee guida sono per le donne con un rischio medio di cancro al seno. Se avete una storia familiare della malattia, una mutazione del gene BRCA o altri fattori di rischio, come l'esposizione alle radiazioni da bambine, il rischio è più elevato. Parlate con il vostro medico per sapere quando e con quale frequenza sottoporvi ai controlli. Potrebbe essere necessario iniziare prima dei 40 anni, dice Citrin.
Le "regole" su quando sottoporsi a una mammografia non valgono più nemmeno se si scopre un nodulo nel seno, dice Citrin, autrice di Knowledge Is Power: What Every Woman Should Know About Breast Cancer. Se vedete o sentite qualcosa che non è normale per voi, dovete fare una mammografia il prima possibile per scoprire di cosa si tratta. Molti noduli non sono cancro al seno, ma non si può dire con certezza da come si sente.
Q. Nessuno nella mia famiglia ha mai avuto il cancro al seno. Perché dovrei sottopormi a un controllo a qualsiasi età?
Perché se hai un seno, puoi avere il cancro al seno. "L'85% di tutti i tumori al seno non è legato a una specifica mutazione genetica", afferma Citrin. Aggiunge che le donne che si sottopongono regolarmente a mammografie hanno il 20% in meno di probabilità di morire di cancro al seno. "Può essere scomodo, persino doloroso, farlo ogni anno o due, ma ne vale la pena".
