Diane Morgan, 71 anni, sopravvissuta al cancro al seno, racconta la sua diagnosi e il suo trattamento.
La scrittrice senior Miranda Hitti ha intervistato le sopravvissute al cancro al seno nell'ambito di una serie dedicata al Mese della Consapevolezza del Cancro al Seno. La serie, intitolata Me & the Girls, esplora le storie personali di queste donne dopo la diagnosi di cancro al seno.
Diane Morgan, 71 anni, sopravvissuta al cancro al seno, vive oggi a Santa Rosa, in California. Ma la sua storia di cancro al seno è iniziata nel 2005, quando aveva 67 anni e viveva vicino a Miami, a Sunny Isles, in Florida. È uno dei luoghi in cui l'uragano Katrina ha colpito prima di devastare New Orleans. La notte dell'uragano, Morgan usò degli asciugamani per pulire l'acqua che Katrina aveva mandato attraverso le sue finestre. Mentre gettava gli asciugamani bagnati nella vasca da bagno, è scivolata, è caduta e ha battuto il fianco sulla maniglia del bagno.
Nelle settimane successive, il seno su quel lato le faceva ancora male, e pensò che fosse dovuto alla caduta. Doveva fare una mammografia, ma a Katrina erano seguite altre tempeste che avevano fatto slittare l'appuntamento per la mammografia alla fine di novembre.
Morgan racconta che i medici pensavano che avesse una contusione al seno e che il seno fosse gonfio, cosa che Morgan attribuì alla caduta. Ma hanno fatto una biopsia per essere sicuri.
Non ero preparata quando mi hanno richiamata e mi hanno detto: "Mi dispiace, ma ha un cancro al seno". Mi ha tolto l'aria. Sono quasi caduta a terra. Deve esserci un errore: ho solo un livido", racconta.
Ma non era un livido dovuto alla caduta. Si trattava di un cancro al seno infiammatorio, un tipo raro e aggressivo di cancro al seno.
Il suo trattamento:
Morgan è stata curata per il suo cancro al seno infiammatorio presso il Sylvester Comprehensive Cancer Center della University of Miami Miller School of Medicine.
"Il mio atteggiamento con i medici è: ditemi quello che devo sapere, ma non dilungatevi", dice Morgan. "Non sono una di quelle persone che vogliono sapere tutti i dettagli, perché penso che si possa andare fuori di testa".
Prima è arrivata la chemioterapia per ridurre il tumore. "Ho iniziato il giorno di San Valentino del 2006. È stato un San Valentino davvero memorabile", racconta Morgan. "Mi hanno dato degli steroidi e io avevo la faccia rossa, tutta gonfia, e una tetta rossa, e pensavo: "Sono la San Valentino dell'inferno"".
Ma la chemioterapia ha avuto successo e poi Morgan è stata operata per rimuovere il seno destro. "Sicuramente bisognava fare qualcosa", dice Morgan, sottolineando che il trattamento chirurgico è stato netto. "Mi hanno detto: questo è ciò che dobbiamo fare. Non c'è stata alcuna agitazione sulle opzioni".
Morgan era preoccupata soprattutto per il linfedema, che è un accumulo di liquidi che causa gonfiore. Può essere un effetto collaterale dell'intervento chirurgico per la rimozione dei linfonodi.
Morgan aveva visto due sue cugine soffrire di "braccia terribilmente gonfie" a causa del linfedema dopo il trattamento del cancro al seno negli anni Novanta.
"Tutto quello che ho pensato è che se devo sottopormi a un intervento chirurgico che mi lascia così, non se ne parla", dice. Ma il medico le ha assicurato che le tecniche chirurgiche sono migliorate da quando le sue cugine sono state curate. Il linfedema può ancora verificarsi, ma a Morgan non è successo.
Dopo la mastectomia, Morgan ha seguito sette settimane di radioterapia. Durante il trattamento, ha parlato spesso con sua sorella, che aveva avuto un altro tipo di cancro al seno a metà degli anni Novanta.
"L'unica cosa che mi meraviglia è che il suo trattamento è stato così severo rispetto al mio, e questo dimostra, in un periodo di circa 10 anni, i grandi progressi che sono stati fatti", dice Morgan.
Nessuna ricostruzione:
Morgan ha scelto di non sottoporsi alla ricostruzione del seno.
"Non mi piaceva molto", dice. "Me l'hanno chiesto e non volevo sottopormi ad altri interventi chirurgici... L'asimmetria non mi dava molto fastidio in questa fase della mia vita, e in realtà non mi dà ancora fastidio".
"Ho quelle che io chiamo le mie protesi di silicone falsificate", dice. "Una o due volte ho indossato un reggiseno sportivo con la falsie, ma non mi dà molto fastidio e tendo a indossare magliette e vestiti che nascondono il fatto che sono sbilenca. Fortunatamente non c'è dolore, ogni tanto mi irrigidisco su quel lato, ma a parte questo, hanno fatto un ottimo lavoro per non ostacolarmi in alcun modo. Sono stata molto soddisfatta di come è andata a finire".
"Il seno non è un organo vitale. Si può vivere senza".
Consolando le sue amiche:
Gli amici di Morgan hanno cercato di offrire sostegno. Ma i loro tentativi a volte andavano a vuoto. Alcune piangevano, altre raccontavano di persone che conoscevano e che erano morte di cancro al seno. A volte Morgan doveva cambiare le carte in tavola e confortarle.
"Li rincuoravo, dicendo: "Non mi sento ancora così male. Non credo che morirò qui"", racconta Morgan. "Le persone hanno intenzioni così buone. Si tratta di cari amici che conosco da decenni... ma stavano solo sbagliando".
Il suo consiglio alle persone che hanno una persona cara che sta affrontando il cancro al seno: "Chiamatele e siate allegri", dice Morgan. "La persona che sta affrontando questo problema vuole parlare di qualcos'altro. Vuole poter parlare di cose positive e vuole una pausa dallo stress dell'intera faccenda. Quindi lasciamo che la conversazione vada dove vuole".
Alcuni dei biglietti che ha ricevuto non sono andati bene.
"Non mi è piaciuto ricevere molti biglietti di preghiera per malattie gravi. Se potessi scegliere, direi ad Hallmark di buttarli tutti", dice Morgan. Direi: "Disegnami una faccina felice su un pezzo di carta e mandamela. Ma non mandatemi 'Stiamo pregando per te e che Dio sia con te' e tutto il resto, perché questo non faceva altro che avvalorare il pensiero che ero in grossi guai e che stavo per morire. Stavo pensando positivo".
Una nuova vita:
"La mia teoria è che i medici del Sylvester mi hanno dato una proroga della mia vita e voglio sfruttarla al massimo", dice Morgan.
Ora è in pensione e vive in una comunità per anziani a Santa Rosa, in California, vicino alle sue due sorelle. Ha trascorso la maggior parte della sua vita nella zona, prima di trasferirsi nell'area di Miami a 50 anni per lavorare nel settore alberghiero.
Morgan dice di avere una "bella vita sociale" nella sua comunità e di aver recentemente partecipato al matrimonio sulla spiaggia del figlio di un'amica. "Sono giorni belli che non avrei avuto", dice Morgan. "Ogni giorno senza visite mediche, penso, è un buon giorno. Questo è un giorno che posso godermi. Questo è il mio giorno. Si impara a prendere un giorno alla volta", dice Morgan. "È un dono della vita".
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