Se avete sentito parlare dei pericoli dei deodoranti, potreste essere preoccupati per l'antitraspirante che scegliete. Il medico spiega i fatti su queste dicerie e da dove hanno avuto origine.
Su Internet le voci viaggiano velocemente. Quando le storie volano da una casella di posta all'altra, acquistano slancio e le notizie a volte si confondono con la finzione. Qualche anno fa è iniziata a circolare un'e-mail che ha fatto riflettere molti lettori, collegando l'antitraspirante al cancro al seno?
Sì, ANTIPERSPIRANTE. La maggior parte dei prodotti in circolazione sono una combinazione di antitraspirante e deodorante, quindi andate a casa e controllate le etichette".
L'e-mail continuava spiegando come l'antitraspirante impedisca all'organismo di "spurgare le tossine" che, intrappolate, si dirigono verso i linfonodi, dove si concentrano e contribuiscono ai cambiamenti cellulari che portano al cancro. Nel frattempo, sul Web, diversi siti hanno pubblicato storie su un presunto legame tra gli antitraspiranti e il morbo di Alzheimer.
Per i milioni di americani che usano quotidianamente gli antitraspiranti, queste e-mail e queste storie sul Web sono state un grande shock. Come molte altre persone, vi sarete chiesti: Il prodotto che applico ogni giorno sul mio corpo da anni mette davvero a rischio la mia salute?
Il medico ha posto la domanda a diversi esperti e ha scoperto che le dicerie sugli antitraspiranti non reggono il confronto con la scienza.
Le origini delle paure sugli antitraspiranti
La maggior parte delle preoccupazioni legate agli antitraspiranti si concentra sull'ingrediente attivo, un composto a base di alluminio che blocca temporaneamente i dotti sudoripari e impedisce la sudorazione.
In genere, gli antitraspiranti sono abbinati a un deodorante, che contiene il piacevole profumo che impedisce di puzzare. Possono anche contenere una serie di ingredienti inattivi.
Vediamo come sono nate le preoccupazioni per la salute degli antitraspiranti e cosa dicono le ricerche su questi prodotti:
Antitraspiranti e cancro
Negli ultimi anni alcuni studi hanno ipotizzato che gli antitraspiranti a base di alluminio possano aumentare il rischio di cancro al seno.
Secondo gli autori di questi studi, la maggior parte dei tumori al seno si sviluppa nella parte superiore esterna del seno, l'area più vicina all'ascella, dove vengono applicati gli antitraspiranti. Gli studi suggeriscono che le sostanze chimiche contenute negli antitraspiranti, tra cui l'alluminio, vengono assorbite dalla pelle, in particolare quando la pelle viene scalfita durante la rasatura. Questi studi sostengono che tali sostanze chimiche possono interagire con il DNA e portare a cambiamenti cancerogeni nelle cellule, o interferire con l'azione dell'ormone femminile estrogeno, che è noto per influenzare la crescita delle cellule del cancro al seno.
Considerando che una donna su otto svilupperà un cancro al seno nel corso della vita, l'idea che gli antitraspiranti possano in qualche modo contribuire alla malattia è un'affermazione piuttosto seria.
Tuttavia, secondo gli esperti, le affermazioni non reggono all'esame. "Non ci sono prove convincenti che l'uso di antitraspiranti o deodoranti aumenti il rischio di cancro", ha dichiarato Ted S. Gansler, MD, MBA, direttore dei contenuti medici dell'American Cancer Society, in un'intervista via e-mail.
Gansler afferma che molti degli studi condotti erano imperfetti e che, anche se alcuni hanno rilevato la presenza di sostanze chimiche provenienti dagli antitraspiranti nel tessuto mammario, non hanno dimostrato che tali sostanze abbiano un effetto sul rischio di cancro al seno. Infatti, uno studio ben progettato che ha confrontato centinaia di sopravvissute al cancro al seno con donne sane, nonché una revisione di tutti gli studi disponibili sull'argomento, non ha trovato alcuna prova che gli antitraspiranti aumentino il rischio di cancro al seno.
La preoccupazione per gli antitraspiranti non dovrebbe distrarre le donne dall'affrontare i veri rischi di cancro al seno, dice Gansler, soprattutto quelli che possono controllare, come mangiare sano, fare esercizio fisico regolare e limitare l'alcol.
Antitraspiranti e malattia di Alzheimer
Negli anni '60, alcuni studi hanno rilevato alti livelli di alluminio nel cervello di persone affette dal morbo di Alzheimer. La ricerca mise improvvisamente in discussione la sicurezza di oggetti di uso quotidiano come lattine di alluminio, antiacidi e antitraspiranti.
Ma i risultati di questi primi studi non sono stati replicati da ricerche successive e gli esperti hanno sostanzialmente escluso l'alluminio come possibile causa dell'Alzheimer.
"Ci sono state molte ricerche che hanno esaminato il legame tra l'Alzheimer e l'alluminio, e non ci sono state prove definitive che suggeriscano l'esistenza di un legame", afferma Heather M. Snyder, PhD, direttore associato senior delle relazioni mediche e scientifiche dell'Alzheimer's Association.
Secondo gli esperti intervistati per questo articolo, l'alluminio contenuto negli antitraspiranti non entra nemmeno nell'organismo.
"I sali di alluminio non funzionano come antitraspiranti perché vengono assorbiti dall'organismo. Funzionano formando una reazione chimica con l'acqua del sudore per formare un tappo fisico... che si deposita nel condotto sudoriparo, producendo un'ostruzione nelle aree in cui viene applicato", afferma David Pariser, MD, professore di dermatologia presso la Eastern Virginia Medical School e past president dell'American Academy of Dermatology. "Anche nel caso delle scalfitture dovute alla rasatura, la quantità è talmente trascurabile che non ha molto senso dal punto di vista scientifico".
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Antitraspiranti e malattie renali
Le preoccupazioni relative agli antitraspiranti e alle malattie renali sono state sollevate per la prima volta molti anni fa, quando ai pazienti in dialisi veniva somministrato un farmaco chiamato idrossido di alluminio per controllare gli elevati livelli di fosforo nel sangue. Poiché i reni non funzionavano correttamente, i loro corpi non riuscivano a rimuovere l'alluminio abbastanza velocemente e questo cominciò ad accumularsi. Gli scienziati hanno notato che i pazienti in dialisi che presentavano questi alti livelli di alluminio avevano maggiori probabilità di sviluppare demenza.
Di conseguenza, la FDA richiede che le etichette degli antitraspiranti riportino un'avvertenza che recita: "Chiedere al medico prima dell'uso se si soffre di malattie renali". Tuttavia, questa avvertenza è destinata solo alle persone i cui reni funzionano al 30% o meno.
In realtà, è quasi impossibile assorbire attraverso la pelle una quantità di alluminio tale da danneggiare i reni. "A meno che non si mangi il bastoncino o lo si spruzzi in bocca, il corpo non può assorbire tanto alluminio", afferma il nefrologo Leslie Spry, MD, FACP, portavoce della National Kidney Foundation.
Altri ingredienti antitraspiranti
Un composto a base di alluminio è l'ingrediente attivo degli antitraspiranti e quello che viene più spesso collegato alle preoccupazioni legate agli antitraspiranti. Ma che dire degli ingredienti inattivi? Comportano qualche rischio?
Un componente comune degli antitraspiranti, un gruppo di sostanze chimiche chiamate parabeni, è stato collegato al cancro al seno, ma il legame è discutibile, nella migliore delle ipotesi. Sebbene i parabeni abbiano qualità simili agli estrogeni, sono molto più deboli degli estrogeni naturali presenti nell'organismo.
Uno studio del 2004 ha rilevato un'alta concentrazione di parabeni nei tumori del cancro al seno, ma non ha stabilito se i parabeni abbiano effettivamente causato il cancro al seno o se provengano dagli antitraspiranti. Pariser afferma che il cancro non è un problema dei parabeni, anche se alcune persone possono avere una reazione allergica al conservante. La maggior parte degli antitraspiranti/deodoranti oggi in commercio non contiene nemmeno parabeni.
Antitraspiranti: Dovete preoccuparvi?
In breve: no. Non esistono prove scientifiche concrete che l'alluminio o altri ingredienti presenti in questi prodotti rappresentino una minaccia per la salute umana.
"Questi prodotti possono essere utilizzati con grande sicurezza. Sono stati utilizzati per molti anni e non ci sono prove che suggeriscano un problema", afferma John Bailey, PhD, scienziato capo del Personal Care Products Council, l'associazione di categoria che rappresenta l'industria dei prodotti cosmetici e per la cura personale.
Gli antitraspiranti non hanno un impatto provato sul rischio di malattie come il cancro al seno e l'Alzheimer. "Il cancro al seno e l'Alzheimer sono due malattie complicate che è difficile associare a una causa unica, come l'uso di antitraspiranti/deodoranti", ha dichiarato Paul Pestano, MS, analista di ricerca dell'Environmental Working Group, in un'intervista via e-mail.
Allora perché persistono le voci sull'uso di antitraspiranti e sulle malattie?
"Internet, per sua natura, è un ottimo mezzo per riciclare vecchie questioni in continuazione", afferma Bailey. "E credo che alcune persone tendano a usare queste tattiche allarmistiche a proprio vantaggio".
"Parte del motivo per cui la discussione sull'alluminio e il morbo di Alzheimer continua a essere un argomento di discussione è che il morbo di Alzheimer è una malattia devastante e le persone vogliono sapere perché il loro parente è affetto da questa malattia e vogliono una risposta facile", afferma Snyder.
Secondo la dottoressa, non esistono risposte facili quando si parla di Alzheimer. I fattori che possono ridurre il rischio di contrarre la malattia, come essere fisicamente attivi, seguire una dieta sana e rimanere mentalmente impegnati, non comportano l'uso di antitraspiranti. Lo stesso vale per la riduzione del rischio di cancro.
Anche se le prove non supportano un collegamento tra antitraspiranti e malattie come il cancro e l'Alzheimer, se siete ancora preoccupati di usarli, Pestano consiglia di leggere le etichette dei prodotti e di informarsi sugli ingredienti che contengono.
Se si preferisce andare sul naturale, si può provare un'alternativa di antitraspirante senza alluminio, o anche strofinare sotto le braccia oggetti della propria cucina, come tè o limone. Ma attenzione: Gli aromi e le macchie di bagnato che ne derivano potrebbero far scappare i vostri amici. "Molte persone possono voler provare, ma se vogliono essere asciutte, devono usare un antitraspirante", dice Pariser.
