Se è "metastatico," potrebbe influenzare il trattamento necessario.
Se il tumore si diffonde oltre il seno e i linfonodi vicini, è considerato avanzato o metastatico. Le sedi più comuni di diffusione sono i linfonodi, il fegato, i polmoni, le ossa e il cervello.
Anche se non è curabile, esistono trattamenti che possono aiutare a gestire il tumore.
"La maggior parte delle donne affette da tumore al seno metastatico può proseguire le terapie continuando il proprio stile di vita regolare: lavorare, prendersi cura della famiglia, fare esercizio fisico e viaggiare", afferma Erica L. Mayer, MD, MPH, del Dana-Farber Cancer Institute di Boston.
"Spesso pensiamo al tumore al seno metastatico come a una malattia cronica, come il diabete", afferma Mayer.
Un diverso programma di trattamento
I trattamenti per il tumore al seno avanzato possono proseguire senza una data di scadenza per tenere sotto controllo la malattia. Le visite in clinica si susseguono con regolarità e si impara a conoscere l'équipe sanitaria.
"Se il trattamento funziona, si continuerà a seguirlo finché funzionerà bene senza effetti collaterali", afferma Rita Nanda, MD, del programma per il cancro al seno dell'Università di Chicago. Se non funziona bene o ha effetti collaterali negativi, il medico proverà altri trattamenti.
È probabile che il medico suggerisca la chemioterapia, perché attraversa tutto il corpo. "Il cancro al seno metastatico è una malattia che coinvolge tutto il corpo", spiega Mayer.
Sarà necessaria anche una terapia ormonale se il cancro è sensibile (cioè alimentato) agli ormoni estrogeni o al progesterone. Alcune persone possono assumere trattamenti mirati, ovvero farmaci che agiscono direttamente sui cambiamenti all'interno delle cellule tumorali. Queste combinazioni possono far funzionare meglio la chemioterapia.
A volte la chirurgia o le radiazioni possono contribuire ad alleviare i sintomi.
Esami regolari per tenere sotto controllo il cancro
Di tanto in tanto vengono eseguiti esami di diagnostica per immagini per vedere l'interno del corpo. Questo è un modo in cui i medici controllano il funzionamento dei trattamenti e l'eventuale diffusione della malattia. Gli esami di diagnostica per immagini più comuni sono:
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TAC, in cui una macchina a raggi X gira intorno al paziente sdraiato su un tavolo.
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Scansioni ossee con un'iniezione che aiuta a mostrare le aree con il cancro. Il medico può chiamare questo esame scintigrafia.
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scansioni PET con una speciale telecamera e un tracciante chimico che viene iniettato nel braccio per via endovenosa.
"La TAC esamina il torace e l'addome", afferma Richard J. Bleicher, MD, del Fox Chase Cancer Center di Philadelphia. "Si può vedere qualcosa su organi come il fegato o talvolta le ossa".
A volte i risultati vengono combinati per ottenere una scansione PET-CT. Un computer fonde le immagini per trovare i punti caldi che potrebbero essere un cancro.
Il medico indicherà la frequenza di questi esami in base allo stadio della malattia.
