Gestione del dolore da cancro al seno avanzato

Una panoramica dei farmaci e degli altri trattamenti per il dolore legato al cancro al seno avanzato.

Il cancro al seno di per sé non provoca dolore fino allo stadio IV, quando si è diffuso in altre parti del corpo. Ma anche in questo caso, voi e il vostro medico potete prendere provvedimenti per trattarlo. Il segreto è dire all'équipe che si occupa del cancro come ci si sente.

Le vostre sensazioni potrebbero essere diverse da quelle di altre persone. Per questo motivo, gli operatori sanitari dispongono di un sistema che li aiuta a capire meglio come vi sentite e perché. I medici spesso chiedono informazioni sul dolore utilizzando l'acronimo OLD-CARTS, che sta per:

• Insorgenza: Quando è iniziato il dolore?

• Posizione: Dove si sente il dolore?

• Durata: Quanto dura il dolore?

• Caratteristiche: Come descriverebbe il suo dolore?

• Aggravamento: Cosa peggiora il dolore?

• Alleviare: Cosa fa sparire il dolore?

• Tempistica: Quando si manifesta il dolore?

• Gravità: come valuta il dolore, da 0 a 10, dove 0 significa nessun dolore e 10 è il peggior dolore possibile?

Le risposte a queste domande aiutano i medici a individuare il problema, in modo da poter sottoporre il paziente a una terapia del dolore adatta alla sua situazione.

Tenete presente che le cure palliative comprendono la gestione del dolore e il supporto emotivo, medico e sociale. Non si limitano all'assistenza in hospice. Le cure palliative servono a farvi sentire meglio in qualsiasi fase, dai sintomi fisici al sonno, agli effetti collaterali, alle preoccupazioni e alle preoccupazioni dei vostri familiari. Se non fa parte del vostro piano, chiedete al vostro medico di indirizzarvi a un medico specializzato in cure palliative.

Dove si può sentire

Dipende dalle dimensioni e dalla posizione dei nuovi tumori nel corpo.

Ossa: Quando il tumore è nelle ossa, può far male, soprattutto quando si muovono le ossa. Le donne spesso descrivono questo tipo di dolore come un dolore che le sveglia di notte.

Cervello: Chiunque può avere un mal di testa. Ma se il tumore al seno al quarto stadio si è diffuso al cervello, può provocare mal di testa o una sensazione di pressione nella testa. Il dolore tende a durare e a peggiorare nel tempo.

Pelle: Potreste avere una sensazione di spilli e aghi sulla pelle. Il medico può chiamarlo dolore sensoriale o neuropatico (nervoso).

Addome: Il dolore all'apparato digerente può essere un segno di problemi al fegato, spesso dovuti all'ingrossamento. Può sembrare un dolore doloroso, costante e sordo.

Polmoni: Il cancro al seno che si diffonde ai polmoni o al rivestimento che li circonda (chiamato pleura) può causare dolore cronico. Se il tumore al seno si è diffuso ai polmoni, può anche provocare una tosse persistente, che può causare dolore alle costole e al torace.

Linfonodi: Quando i linfonodi si ingrossano, il medico deve cercare il cancro in altre parti del corpo. I linfonodi ingrossati possono causare pressione ed essere dolorosi al tatto.

Farmaci

Una volta che l'équipe sanitaria ha individuato i dettagli del dolore, può scegliere i farmaci più adatti a trattarlo. Di solito, a seconda del dolore, si assumerà regolarmente un antidolorifico leggero e si aggiungerà un sollievo più forte quando se ne avrà bisogno. Il medico può suggerire

FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei): Questi farmaci comprendono acetaminofene, aspirina, glucocorticoidi e ibuprofene. Tutti possono agire per ridurre il dolore osseo o il dolore causato dall'infiammazione.

Antidepressivi: gli antidepressivi triciclici come l'amitriptilina, la desipramina e la nortriptilina aiutano a escludere il dolore nervoso.

Farmaci antiepilettici: Questi farmaci, spesso usati per trattare l'epilessia, possono alleviare il dolore nervoso. Il gabapentin e il pregabalin sono due scelte comuni per alleviare il dolore da cancro al seno.

Farmaci antidolorifici da applicare sulla pelle: A volte il medico può provare un cerotto alla lidocaina come ulteriore sollievo per il dolore nervoso o sensoriale che non scompare completamente con i farmaci più forti.

Corticosteroidi: Il desametasone può trattare il dolore osseo e nervoso.

Oppiacei: Se il dolore persiste e gli altri farmaci non hanno funzionato, il medico può suggerire gli oppiacei come la codeina, il fentanil, il metadone, la morfina o l'ossicodone. Questi narcotici agiscono in modo molto simile alle endorfine naturali del corpo, gli ormoni del benessere che si ottengono dopo l'esercizio fisico o il sesso. Il medico prescriverà un oppiaceo ad azione rapida o a rilascio prolungato, a seconda del tipo di dolore.

Poiché gli oppiacei possono creare dipendenza, è necessario assumerli con cautela, seguendo le istruzioni del medico. Tenete presente che il trattamento del dolore da cancro sotto la guida di un medico è appropriato e può essere utile senza causare dipendenza. Anche la necessità di assumere dosi maggiori perché il dolore è peggiorato non significa che si sia dipendenti.

Altri trattamenti

Il medico valuterà anche se queste strategie possono ridurre il dolore:

L'intervento chirurgico può rimuovere una parte o la totalità del tumore nel punto in cui causa il dolore.

La radioterapia può ridurre il tumore. Può essere somministrata sotto forma di iniezione o di ablazione a radiofrequenza, in cui il medico utilizza una sonda molto sottile per trasmettere onde radio ad alta energia all'area interessata. Si può ricorrere a questa procedura se non è possibile sottoporsi a un intervento chirurgico.

La chemioterapia o la terapia ormonale possono essere utili per alleviare il dolore.

I blocchi nervosi sono un'iniezione di anestetico all'interno o intorno a un nervo, in modo che i segnali del dolore non arrivino al cervello.

La stimolazione nervosa può distrarre dal dolore introducendo un'altra sensazione più lieve. I metodi includono l'uso del caldo e del freddo, il massaggio, il mentolo, la capsaicina (che deriva dai peperoncini) e la TENS (un dispositivo che comprende elettrodi che vengono applicati sulla pelle nella zona interessata e che erogano una leggera carica).

La terapia fisica può comprendere il rafforzamento, lo stretching e il massaggio.

Cos'altro può essere d'aiuto

È bene avere il maggior numero possibile di opzioni nel proprio kit di strumenti per alleviare il dolore. Come il dolore è personale, così lo è anche il sollievo dal dolore.

Oltre ai farmaci, potreste voler prendere in considerazione anche metodi che non richiedono la prescrizione medica. Alcuni possono funzionare meglio di altri. Potreste scoprire che l'uso di uno di questi metodi riduce la quantità di antidolorifici che dovete assumere.

Le opzioni possono essere le seguenti:

Agopuntura: Un agopunturista esperto infila aghi sottili nella pelle in determinati punti per cercare di alleviare il dolore nel corpo. Parte della medicina tradizionale cinese, l'agopuntura richiede di solito diverse sedute per ottenere risultati, e il trattamento in sé non dovrebbe essere negativo. Verificate se la vostra assicurazione la copre come parte della cura del cancro.

Terapia cognitivo-comportamentale: È un tipo di consulenza. Si parla con un consulente esperto per cambiare il modo in cui si reagisce ai pensieri e ai sentimenti problematici, in modo da sentirsi più padroni delle proprie emozioni.

Terapia del movimento: lo yoga, il tai chi e altri tipi di esercizio fisico leggero possono aiutare l'umore, la circolazione sanguigna e il benessere generale.

Tecniche di respirazione: È uno strumento particolarmente utile quando il dolore è improvviso e acuto. Può essere calmante quando si è turbati e aiutare a superare i periodi di dolore intenso.

Parlate con il vostro medico di questi e altri cambiamenti nello stile di vita che potrebbero significare meno dolore e giornate migliori.