Quali sono i diversi tipi di cancro al seno?

Il cancro al seno è una malattia, ma ne esistono diversi tipi. Sapere di quale tipo si è affetti aiuterà il medico a trovare il trattamento giusto.

Il cancro al seno è una sola malattia, ma ne esistono diversi tipi. Questi tipi si differenziano in base alla zona del seno in cui il tumore ha avuto inizio, se si è diffuso e se alcuni ormoni ne favoriscono la crescita.

Il tipo di tumore al seno determina il trattamento da seguire. Le persone con lo stesso tipo di tumore al seno vengono solitamente trattate in modo simile.

Tipi basati sul punto in cui il cancro inizia o si diffonde

Uno dei modi in cui i medici descrivono il cancro al seno è in base al punto del corpo in cui inizia o si diffonde.

Carcinoma e Adenocarcinoma. I carcinomi iniziano nei tessuti che rivestono il seno e altri organi. La maggior parte dei tumori al seno sono carcinomi.

I tumori al seno sono spesso un tipo di carcinoma chiamato adenocarcinoma. Questi tumori iniziano nelle cellule che rivestono i dotti lattiferi (carcinoma duttale) o le ghiandole (chiamate lobi) che producono il latte (carcinoma lobulare).

Carcinoma duttale. Il carcinoma duttale è un tumore delle cellule che rivestono i dotti lattiferi del seno.

Il carcinoma duttale in situ (DCIS) è la forma più precoce di carcinoma duttale. "In situ" significa che si trova solo nei dotti lattiferi e non è probabile che si diffonda ad altre parti del corpo. Circa 1 persona su 5 che riceve una nuova diagnosi di cancro al seno è affetta da DCIS. Questo tipo è molto curabile.

Il carcinoma duttale invasivo (IDC) è il tipo di tumore al seno più comune e colpisce circa l'80% delle persone a cui viene diagnosticato. "Invasivo" significa che il tumore è in grado di diffondersi al di fuori del dotto lattifero in cui ha avuto inizio.

Esistono diversi sottotipi di carcinoma duttale invasivo:

• Carcinoma midollare. Questo raro tipo di carcinoma mammario invasivo è chiamato "midollare" perché assomiglia al tessuto morbido e grigiastro del cervello, chiamato midollo allungato. Meno del 5% dei tumori al seno sono di questo tipo.

• Carcinoma mucinoso. La mucina è un ingrediente del muco, la sostanza vischiosa che impedisce agli organi e ai tessuti di seccarsi. In questo tipo di cancro al seno, le cellule cancerose sono circondate da molta mucina. Meno del 2% di tutti i tumori al seno sono veri e propri carcinomi mucinosi. Un altro nome per questo tumore è carcinoma colloide.

• Carcinoma tubulare. Circa l'1%-2% dei carcinomi mammari invasivi sono di questo tipo, che prende il nome da strutture simili a tubi all'interno delle cellule tumorali. I carcinomi tubulari spesso crescono lentamente e sono molto curabili.

• Carcinoma papillare. Il nome "papillare" deriva dalle escrescenze simili a dita, chiamate papule, che spuntano da queste cellule tumorali. Solo l'1% circa dei tumori al seno sono carcinomi papillari. Questo tipo di tumore è più frequente nelle donne anziane.

• Carcinoma cribroso. Questo raro tipo di tumore al seno presenta una particolare disposizione di fori tra le cellule tumorali. Circa il 5%-6% dei tumori al seno invasivi contiene un carcinoma cribroso.

• Carcinoma lobulare. Nel carcinoma lobulare, le cellule anomale si sviluppano nel rivestimento delle ghiandole (lobuli) che producono latte nel seno. Il carcinoma lobulare invasivo (ILC) è la seconda forma più comune di cancro al seno diagnosticata negli Stati Uniti. Circa il 10% dei tumori al seno invasivi sono di questo tipo. L'ILC inizia nei lobuli e si diffonde al tessuto circostante. Può penetrare nei linfonodi e diffondersi in altre parti del corpo. Un altro nome per ILC è carcinoma lobulare infiltrante.

Si può anche parlare di carcinoma lobulare in situ (LCIS). Ma il LCIS non è un vero e proprio cancro e non si diffonde al di fuori del lobulo. I medici di solito lo scoprono quando effettuano una biopsia al seno.

Cancro al seno infiammatorio. Questo tipo raro costituisce meno del 5% di tutti i tumori al seno. I suoi sintomi sono diversi da quelli degli altri tipi di cancro al seno. Le cellule cancerose bloccano i vasi linfatici del seno (simili ai vasi sanguigni, ma che trasportano il liquido linfatico). Ciò provoca il rigonfiamento, l'arrossamento e l'ispessimento della pelle. Alcune parti del seno possono assomigliare alla buccia di un'arancia. Il tumore al seno infiammatorio può diffondersi rapidamente.

Tumore a filamenti del seno. Questi rari tumori si sviluppano nel tessuto connettivo del seno. Sono più comuni nelle donne che presentano una condizione ereditaria chiamata sindrome di Li-Fraumeni. Solo 1 tumore fillade su 4 è canceroso. Gli altri sono non cancerosi (benigni).

Angiosarcoma. Questo tumore si sviluppa nel rivestimento dei vasi sanguigni e dei vasi linfatici. Gli angiosarcomi si formano nella pelle, nel seno, nel fegato e nella milza. È più probabile che colpiscano persone di età superiore ai 70 anni.

Malattia di Paget. Questo raro tipo di tumore rappresenta meno del 5% di tutti i tumori al seno negli Stati Uniti e si sviluppa nel capezzolo e nell'area circostante (areola). La pelle del capezzolo e dell'areola può diventare squamosa, rossa e pruriginosa. La maggior parte delle donne affette dal morbo di Paget presenta anche un tumore al seno duttale o invasivo.

Cancro al seno metastatico. Metastatico significa che il cancro si è diffuso oltre il seno. I medici lo chiamano anche cancro "avanzato" o "stadio 4". Le sedi più comuni di diffusione del cancro al seno sono il fegato, il cervello, le ossa o i polmoni.

Tipi basati sui geni o sugli ormoni del tumore

Quando viene diagnosticato un tumore al seno, il medico analizza le cellule tumorali per verificare se crescono in risposta a ormoni come gli estrogeni o il progesterone, o se contengono determinati geni. Questi test aiutano il medico a trovare il trattamento più efficace contro il tumore.

HER2-positivo. Circa 1 tumore al seno su 5 risulta positivo al recettore 2 del fattore di crescita epidermico umano (HER2). Questa proteina aiuta le cellule tumorali a crescere. I tumori al seno HER2-positivi sono spesso più aggressivi di altri tipi. Un gruppo di farmaci che comprende il pertuzumab (Perjeta) e il trastuzumab è efficace contro questi tumori.

Positivi o negativi ai recettori ormonali. Alcune cellule di cancro al seno presentano sulla loro superficie aree (recettori) che si attaccano agli ormoni estrogeni (ER) o progesterone (PR). Questi ormoni aiutano le cellule del cancro al seno a crescere:

• I tumori al seno ER-positivi hanno recettori per gli estrogeni.

• I tumori al seno PR-positivi hanno recettori per il progesterone.

• Il termine "positivo ai recettori ormonali" indica che il tumore presenta uno o entrambi i recettori ormonali.

• Negativo ai recettori ormonali significa che il tumore non presenta recettori ER o PR.

Triplo negativo. Circa il 15% dei tumori al seno è di questo tipo. Il tumore al seno triplo negativo non presenta recettori per estrogeni, progesterone o HER2. Questo lo rende più difficile da trattare.

Una volta appreso il tipo di tumore al seno, chiedete al vostro medico cosa significa per le vostre prospettive e quali sono i farmaci disponibili per il trattamento.