In presenza di un problema al sistema linfatico, il liquido in eccesso può accumularsi e causare gonfiore. Scoprite in questa presentazione del medico quando è probabile che si verifichi, come trattarlo e altro ancora.
Guida visiva al linfedema
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Che cos'è?
In una parola, gonfiore. Il liquido in eccesso si accumula nei tessuti quando il sistema linfatico non funziona bene, di solito perché i linfonodi sono stati danneggiati o rimossi. Spesso è un effetto collaterale del trattamento del cancro e può manifestarsi anche a distanza di anni.
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Cosa succede
Il sistema linfatico fa parte del sistema immunitario. Muove il fluido attraverso il corpo, raccogliendo rifiuti, batteri e virus. I linfonodi filtrano i rifiuti e li espellono dal corpo. Quando qualcosa va storto, il fluido si accumula nei tessuti. Il più delle volte i linfonodi sono danneggiati. A volte i vasi sanguigni si bloccano. Ma il linfedema può verificarsi anche senza una ragione precisa.
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Sintomi
Può verificarsi in qualsiasi parte del corpo, compreso il torace, la testa e i genitali, ma di solito è solo in un braccio o in una gamba. Il gonfiore può essere così lieve da non essere notato o così grave da rendere difficile muovere bene quella parte del corpo. Un arto che si sente pieno o pesante, la pelle che sembra tesa, i gioielli e i vestiti che diventano improvvisamente stretti possono essere dovuti al linfedema. Potreste soffrire di dolori o avere la pelle indurita nell'area interessata.
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Chi può esserne colpito?
Molte persone affette da questa patologia sono state sottoposte a un intervento chirurgico per l'asportazione dei linfonodi al fine di verificare la diffusione del tumore al seno, oppure hanno trattato il loro tumore con interventi chirurgici o radiazioni. L'età, il sovrappeso o l'artrite reumatoide o psoriasica aumentano le probabilità. Si può anche contrarre un'infezione durante un viaggio in alcuni Paesi tropicali. Anche rare patologie trasmesse in famiglia possono influenzare lo sviluppo dei linfonodi e dei vasi del sistema linfatico.
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Prevenzione
Dopo un intervento chirurgico o una radiazione che coinvolge i linfonodi, tenere il braccio o la gamba colpiti al di sopra del cuore. Non applicare ghiaccio o calore. Non indossare indumenti stretti e gioielli. Non incrociare le gambe quando si è seduti.
Se inizia a gonfiarsi o se compaiono altri sintomi, informate il medico. Un trattamento precoce del linfedema fa la differenza.
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Diagnosi
Il medico esclude altre cause di gonfiore, come infezioni e coaguli di sangue. Misurerà l'area gonfia e la confronterà con un'area simile non interessata. Gli esami che verificano la presenza di ostruzioni e il funzionamento del sistema linfatico comprendono la risonanza magnetica e la linfoscintigrafia, che segue il movimento di un colorante speciale iniettato nel corpo attraverso i vasi linfatici. I gradi (1-4) o gli stadi (I-III) descrivono la gravità del linfedema.
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Trattamento
Il linfedema non può essere curato, ma è possibile controllare il gonfiore ed evitare che peggiori. Raggiungere e mantenere un peso sano può migliorare la situazione, ma le "pillole d'acqua" di solito non lo fanno. Anche terapisti specializzati in linfedema possono aiutare a gestire la condizione. Se è grave, il medico può decidere di intervenire chirurgicamente per rimuovere un po' di tessuto in modo da ridurre il gonfiore. Lo stadio I può scomparire senza trattamento.
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Bende
Avvolgere le bende più strette vicino alle dita delle mani e dei piedi e più allentate lungo l'arto, in modo che il fluido scorra verso il busto. La pressione impedisce anche che il liquido si accumuli di nuovo una volta che il gonfiore è diminuito. Un terapista può mostrare come disporre gli strati di fodere, imbottiture e bendaggi.
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Esercizio
I movimenti delicati che comprimono i muscoli dell'arto colpito possono favorire il drenaggio del liquido e rendere più facili le attività quotidiane. Anche le attività che fanno pompare il cuore e fanno respirare un po' più forte possono ridurre il gonfiore. Parlate con uno specialista di linfedema per capire cosa è meglio per voi.
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Indumenti compressivi
Una speciale guaina o calza di stoffa esercita una pressione sul braccio o sulla gamba per aiutare il fluido a muoversi attraverso e fuori dall'arto gonfio. Assicuratevi di indossarla quando fate esercizio fisico e quando viaggiate in aereo, poiché l'altitudine elevata può peggiorare il linfedema. Potrebbe essere necessaria una prescrizione medica per ottenerne uno con la giusta vestibilità.
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Terapia del massaggio
Non stiamo parlando di un servizio termale standard. Questo tipo di massaggio speciale e leggero si chiama linfodrenaggio manuale. Un professionista esperto strofina, picchietta e accarezza il corpo per cercare di spostare il liquido dalla zona gonfia. Potete imparare a farlo anche da soli.
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Dispositivo di compressione
Un terapista esperto può utilizzare una macchina simile a un bracciale per la pressione sanguigna per aiutare a spostare il liquido linfatico dal braccio o dalla gamba. Si tratta di un manicotto o di uno stivale con una serie di camere sull'area gonfia. Una pompa riempie le sacche d'aria e poi le sgonfia più volte secondo uno schema specifico per spremere la linfa verso il corpo.
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Evitare le infezioni
Fare attenzione a evitare tagli, graffi e ustioni sulla zona interessata. Fate iniezioni e prelievi di sangue altrove. Queste piccole ferite possono essere punti di ingresso per le infezioni. Il liquido intrappolato nei tessuti permette ai batteri di crescere e può diventare rapidamente grave. Chiamate il medico se la pelle è arrossata o presenta un'eruzione cutanea, se avete sintomi influenzali o se il dolore o il gonfiore peggiorano.
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