È una domanda che si pone naturalmente chiunque abbia un tumore al seno: Se n'è andato per sempre o tornerà? Scoprite cosa controllano i medici.
Chiunque abbia affrontato un trattamento per il cancro al seno avrà probabilmente pensato a un certo punto: la malattia è scomparsa per sempre?
Fortunatamente, la maggior parte dei tumori al seno non ritorna. Ma ci sono delle eccezioni.
Quando si ripresenta, o recidiva, può avvenire nella stessa mammella o nelle sue vicinanze, nei linfonodi della stessa area generale, o più lontano nel corpo, come nelle ossa o nei polmoni.
I medici controllano gli elementi che rendono più probabile la recidiva. Questi esami iniziano quando si scopre di avere un tumore al seno, perché i risultati possono influenzare il trattamento consigliato dal medico.
Non possiamo prevedere la recidiva con una certezza del 100%, ma possiamo prevederla con una probabilità sostanzialmente maggiore rispetto al passato", afferma Dennis Sgroi, MD, co-direttore di patologia mammaria al Massachusetts General Hospital di Boston.
Egli sottolinea i grandi progressi compiuti negli ultimi 10 anni, soprattutto per quanto riguarda il cancro al seno sensibile agli estrogeni (o, come lo chiamano i medici, positivo ai recettori per gli estrogeni).
Cosa controllerà il medico
Prenderà in considerazione alcuni dettagli su di voi, come la vostra età e se siete in menopausa. Verificherà anche alcuni aspetti del cancro al seno, come le dimensioni del tumore e la sua eventuale diffusione.
L'obiettivo è fermare i tumori ad alto rischio prima che si ripresentino, afferma Elizabeth Anne Comen, medico oncologo del Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York. Si occupa di persone affette da cancro al seno.
In generale, più grande è il tumore e più linfonodi sono coinvolti, più alto è il rischio di recidiva, afferma Comen. Anche la biologia del tumore stesso è importante: in particolare, i recettori unici presenti nel tumore al seno.
Per esempio, i tumori al seno triplo-negativi - quelli che non presentano il recettore degli estrogeni, il recettore del progesterone o il recettore HER2 - possono avere maggiori probabilità di ripresentarsi.
Dopo aver esaminato queste informazioni, l'oncologo potrebbe ordinare un test per ottenere ulteriori informazioni. Questo è particolarmente vero se il tumore è già cresciuto notevolmente o si è diffuso. In questi casi, il rischio di recidiva si trova in una zona grigia, dice Sgroi, il che significa che è difficile prevedere cosa accadrà. ?
Esistono diversi test di questo tipo. Ma non funzionano per tutti i tipi di cancro al seno.
L'Oncotype DX è il più usato negli Stati Uniti e misura i livelli di 21 geni in un campione di tessuto tumorale. In base a come agiscono i geni, i risultati mostrano un punteggio di recidiva compreso tra 0 e 100, che indica ai medici non solo il rischio di recidiva nei primi 5 anni, ma anche se la persona in questione beneficerebbe o meno della chemioterapia. Il test funziona solo sui tumori sensibili agli estrogeni (positivi ai recettori per gli estrogeni) e non nei linfonodi.
Inoltre, il MammaPrint analizza i tumori positivi o negativi ai recettori degli estrogeni al momento della diagnosi. Il Breast Cancer Index, il Pam50 e l'EndoPredict misurano la probabilità di recidiva nelle donne con tumori sensibili agli estrogeni a distanza di cinque anni".
All'orizzonte: Esami del sangue
I ricercatori del Translational Genomics Research Institute (TGen) stanno lavorando per realizzare un test del sangue che aiuti a identificare i tumori al seno con probabilità di recidiva.
Un test di questo tipo sarebbe utile dopo che il trattamento è terminato e non è rimasto tessuto tumorale da analizzare.
Se riusciamo a determinare con precisione chi avrà una recidiva, possiamo stabilire quali donne potrebbero aver bisogno di una terapia aggiuntiva e quindi possiamo muoverci rapidamente verso lo sviluppo di studi per testare queste nuove terapie", afferma Bodour Salhia, PhD, professore assistente nella divisione di genomica oncologica integrata del TGen.
In definitiva, il nostro obiettivo è prevenire il cancro al seno metastatico, che rimane difficile da gestire ed è associato a più del 90% dei decessi per cancro al seno.
Secondo Salhia, potrebbero essere necessari diversi anni per sviluppare un esame del sangue utilizzabile dai medici.
Cosa si può fare
Mentre gli scienziati lavorano per migliorare i test, le vostre abitudini quotidiane possono fare la differenza. Per esempio, si può fare esercizio fisico e mantenere un peso sano per ridurre le probabilità di recidiva, dice Comen.
È inoltre importante collaborare con il proprio medico per comprendere appieno qual è il proprio rischio e cosa significa. Tenete presente che il rischio di recidiva è diverso dal tasso di sopravvivenza. Per esempio, una donna che scopre di avere un tumore al seno, si sottopone al trattamento e poi ha una recidiva 2 anni dopo la diagnosi iniziale può vivere ancora per decenni, se la recidiva viene individuata precocemente.
Quindi, continuate a seguire tutti gli appuntamenti di follow-up e, se avete domande o dubbi, chiedete.
La comunicazione medico-paziente in merito alla comprensione del rischio individuale di recidiva è fondamentale per aiutare le pazienti a prendere decisioni informate sul loro trattamento, afferma Comen. Affrontare una diagnosi di tumore al seno può essere molto confuso e spaventoso per le pazienti. È essenziale che si sentano in grado di parlare con i loro medici delle loro paure".
