I trattamenti per il cancro al seno sono finiti. E adesso? Ecco come ritornare alla vostra "nuova normalità."
La vita dopo un tumore al seno significa tornare ad alcune cose familiari, ma anche fare nuove scelte.
La canzone dice "It ain't over 'til it's over", ma quando si ha avuto un cancro al seno, si scopre che non è finita nemmeno quando è finita.
Dopo una maratona di diagnosi e trattamento del cancro al seno che può durare da sei mesi a un anno, non si vede l'ora di tornare a una vita normale. Ma il giorno dell'ultimo trattamento di radioterapia o di chemioterapia non segna la fine del vostro viaggio con il cancro al seno.
Al contrario, state per intraprendere un'altra tappa del viaggio. Si tratta di adattarsi alla vita da sopravvissuta al cancro al seno. Per molti versi, sarà molto simile alla vita di prima, ma per altri versi sarà molto diversa. Chiamatela la vostra "nuova normalità".
Dai rapporti con la famiglia e il coniuge alle abitudini alimentari e all'esercizio fisico, il tumore al seno cambierà la vostra vita in modi che dureranno anche dopo la fine del trattamento. Come si combatte la stanchezza persistente? Cosa mangiare per prevenire una recidiva di cancro al seno? Riuscirà ad avere di nuovo una vita sessuale regolare? Queste sono solo alcune delle domande che potrebbero assillarvi nel passaggio dal trattamento del tumore al seno alla sua sopravvivenza.
Il "cervello da chemioterapia" e altri effetti collaterali
Sei mesi fa hai visto l'ultima dose di chemioterapia gocciolare dalla flebo nelle tue vene. I capelli hanno cominciato a ricrescere. Forse sono ricci dove prima erano lisci, o molto più grigi di prima, ma sono capelli. Hai di nuovo le sopracciglia. Allora perché sei ancora così stanca? Quando ti sentirai di nuovo te stessa?
"Il tuo corpo ha appena subito un'enorme aggressione e il recupero è una cosa enorme. Non è detto che si riprenda subito", afferma l'oncologa Marisa Weiss, fondatrice di Breastcancer.org e autrice di Living Beyond Breast Cancer. "Sei stata colpita mentre eri a terra così tante volte: con la chirurgia e l'anestesia, forse con più cicli di chemioterapia, forse con le radiazioni".
Due dei maggiori ostacoli che le donne affette da tumore al seno devono affrontare dopo il trattamento sono la stanchezza dovuta alla chemioterapia e/o agli effetti accumulati di altri trattamenti, e un fenomeno che alcune donne hanno soprannominato "chemiocervello": cambiamenti mentali come deficit di memoria e incapacità di concentrarsi. Se ci provaste, probabilmente non riuscireste a scegliere due effetti collaterali più frustranti e preoccupanti per le donne che conducono una vita intensa, gestiscono una carriera e si occupano della famiglia.
"Ci si aspetta che passino non appena terminato il trattamento, ma non è così", afferma Mary McCabe, RN, direttrice del programma di sopravvivenza al cancro presso il Memorial Sloan-Kettering Cancer Center di New York.
L'esistenza di un programma come quello di McCabe è una testimonianza della natura mutevole di ciò che significa avere un cancro. Le donne affette da tumore al seno, come altre persone con una diagnosi di cancro, oggi sopravvivono più a lungo e in numero così elevato che alcuni ospedali stanno aprendo interi reparti dedicati alla sopravvivenza.
Quanto tempo dopo la fine del trattamento del cancro al seno si può prevedere che la stanchezza, il "chemioencefalo" e altri effetti collaterali post-trattamento persistano? Ognuno è diverso, naturalmente, ma come regola generale la Weiss dice alle sue pazienti di aspettarsi un periodo di recupero di circa lo stesso tempo dal primo momento di "paura del cancro" alla data dell'ultimo trattamento. Quindi, se avete trovato un nodulo o avete fatto una mammografia sospetta in aprile e avete fatto l'ultimo trattamento di radioterapia in dicembre, potrebbe essere necessario aspettare agosto o settembre dell'anno successivo per raggiungere la vostra "nuova normalità".
"Anche in questo caso, non significa che sarete tornate completamente a voi stesse, ma a quel punto dovreste avere un'idea di dove sarete, quale sarà il vostro livello di energia e così via", dice Weiss.
"Ho molti pazienti che sono al secondo anno di trattamento. È vero che il trattamento antitumorale principale è terminato, ma stanno ancora cercando di capire come gestire gli effetti collaterali delle terapie ormonali e così via. Può sembrare un processo senza fine".
La sopravvivenza al cancro al seno, osserva Weiss, è una maratona, non uno sprint. Ciò significa imparare a gestire i sintomi che permangono dopo la fine del trattamento, dice McCabe dello Sloan-Kettering, utilizzando le strategie di adattamento apprese durante la chemioterapia o il recupero dall'intervento chirurgico.
"È necessario continuare a programmare periodi di riposo e pensare a quali momenti della giornata e dopo quali attività si tende a sentirsi più stanchi", dice McCabe. "Se il chemioencefalo continua a darvi fastidio, continuate a usare trucchi come scrivere le cose, scrivere promemoria a voi stesse e chiedere alle persone di ripetere le informazioni". Alcune donne trovano utile tenere un diario giornaliero, annotando i momenti in cui la stanchezza o l'annebbiamento mentale colpiscono più duramente, per aiutarsi a pianificare la situazione.
Un'occasione per fare delle scelte di vita
Assicuratevi che la vostra famiglia e i vostri colleghi capiscano che il fatto che il trattamento sia finito non significa che potrete tornare subito a gestire l'auto, ad allenare il calcio e a viaggiare per conferenze una settimana al mese.
"Tutti sono pronti a terminare il trattamento, non solo voi, e anche se vi hanno sostenuto, i vostri amici e familiari potrebbero aspettarsi che torniate subito a lavorare", dice McCabe. "È un processo educativo. Devono capire che quando la terapia si interrompe, non significa che gli effetti della terapia cessino immediatamente".
Gestite le vostre aspettative, esorta Weiss. "Riducete lo stress e la pressione su di voi in tutti i modi possibili. Ci sono molte decisioni che potete prendere per gestire la vostra vita mentre siete in questo processo di recupero".
Per esempio, potreste avere certe idee su come dovrebbe essere la vostra casa, su quanto reddito avrete e su quali impegni dovrete assumere nei confronti della vostra comunità. Decidete quali di queste cose sono davvero importanti per voi e quali non lo sono altrettanto. Lasciate perdere quelle meno importanti o trovate qualcun altro che le faccia.
Gina Shaw è una scrittrice di medicina che è stata curata per un cancro al seno nel 2004 e ora si definisce una "gioiosa sopravvissuta al cancro al seno".
