Trattamenti per il cancro al seno

Il medico fornisce una panoramica sui trattamenti per il cancro al seno e su come sapere qual è quello giusto per voi.

Tutti i trattamenti per il cancro al seno hanno due obiettivi principali:

• Liberare il corpo dal cancro il più possibile

• Per evitare che la malattia ritorni

Come faccio a sapere quale trattamento per il cancro al seno scegliere?

Il medico valuterà alcuni aspetti prima di raccomandare un trattamento:

• Il tipo di tumore al seno che ha

• Le dimensioni del tumore e la sua diffusione nel corpo, detta stadio della malattia.

• Se il tumore presenta recettori per la proteina HER2, gli estrogeni e il progesterone o altre caratteristiche specifiche.

Anche l'età, l'eventuale menopausa, altre condizioni di salute e le preferenze personali giocano un ruolo in questo processo decisionale.

Quali sono i tipi di trattamento del cancro al seno?

Alcuni trattamenti rimuovono o distruggono la malattia all'interno del seno e dei tessuti vicini, come i linfonodi. Questi includono:

Chirurgia. Per la maggior parte delle persone, il primo passo è l'asportazione del tumore. Un'operazione chiamata nodulectomia rimuove solo la parte del seno affetta da tumore. Questo intervento viene talvolta chiamato "chirurgia conservativa del seno". In una mastectomia, i medici rimuovono l'intero seno. Esistono diversi tipi di mastectomia e lumpectomia.

Radioterapia. Questo trattamento utilizza onde ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. La maggior parte delle donne di età inferiore ai 70 anni sottoposte a nodulectomia riceve anche le radiazioni. I medici possono consigliare questo metodo anche se la malattia si è diffusa. Serve a distruggere le cellule tumorali che il chirurgo non è riuscito a rimuovere. Le radiazioni possono provenire da un macchinario esterno al corpo, oppure possono essere posizionate all'interno del seno, nel punto in cui si trovava il tumore, da piccoli semi che emettono radiazioni.

Altri trattamenti distruggono o controllano le cellule tumorali in tutto il corpo:

La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali. I farmaci vengono assunti sotto forma di pillole o per via endovenosa. La maggior parte delle persone la riceve dopo l'intervento chirurgico per uccidere le cellule tumorali rimaste. I medici la prescrivono anche prima dell'intervento chirurgico per ridurre i tumori. La chemioterapia funziona bene contro il cancro, ma può anche danneggiare le cellule sane.

La terapia ormonale utilizza farmaci che impediscono agli ormoni, in particolare agli estrogeni, di alimentare la crescita delle cellule del cancro al seno. I farmaci comprendono il tamoxifene (Nolvadex) per le donne prima e dopo la menopausa e gli inibitori dell'aromatasi, tra cui l'anastrozolo (Arimidex), l'exemestane (Aromasin) e il letrozolo (Femara) per le donne in postmenopausa. Alcuni tipi di questa terapia agiscono bloccando la produzione di ormoni da parte delle ovaie, attraverso un intervento chirurgico o una terapia farmacologica. Il Fulvestrant (Faslodex) è un'iniezione che impedisce agli estrogeni di legarsi alle cellule tumorali.

Terapie mirate come fam-trastuzumab-deruxtecan-nxki (Enhertu), lapatinib (Tykerb), pertuzumab (Perjeta) e trastuzumab (Herceptin) attivano il sistema immunitario dell'organismo per aiutare a distruggere le cellule tumorali. Questi farmaci colpiscono le cellule del cancro al seno che presentano livelli elevati di una proteina chiamata HER2. T-DM1, o ado-trastuzumab emtansine (Kadcyla), è un farmaco che combina Herceptin e il farmaco chemioterapico emtansine per colpire le cellule tumorali HER2-positive. Abemaciclib (Verzenio), palbociclib (Ibrance) e ribociclib (Kisqali) sono spesso utilizzati insieme a un inibitore dell'aromatasi o a fulvestrant (Faslodex), nelle donne con alcuni tipi di tumore avanzato. Abemaciclib (Verzenio) può essere usato da solo nelle donne già trattate con terapia ormonale e chemioterapia. Alpelisib (Piqray) è un inibitore di PI3K che tratta il tumore al seno in uomini e donne che presentano una determinata alterazione genica conseguente al trattamento con terapia ormonale. Anche Neratinib (Nerlynx) agisce contro il tumore al seno HER2-positivo bloccando i segnali di crescita delle cellule tumorali. Una nuova classe di farmaci chiamata inibitori della PARP (poli ADP ribosio polimerasi) ha come bersaglio un enzima che alimenta le cellule tumorali. Gli inibitori di PARP includono olaparib (Lynparza) e talazoparib (Talzenna).

L'immunoterapia utilizza il sistema immunitario del paziente per colpire il cancro. I farmaci atezolizumab (Tecentriq) e sacituzumab govitecan-hziy (Trodelvy) sono stati approvati per il trattamento del tumore al seno triplo negativo che si è diffuso.

Potreste essere sottoposte a chemioterapia, terapia ormonale o terapia mirata insieme alla chirurgia o alle radiazioni. Queste terapie sono in grado di uccidere le cellule tumorali che sono state lasciate da altri trattamenti.

Consigli per la scelta

Sebbene esistano alcuni regimi terapeutici tipici del tumore al seno, le donne possono scegliere.

• Parlate con il vostro medico di tutti i rischi e i benefici di ogni opzione terapeutica e di come influiranno sul vostro stile di vita.

• Pensate di unirvi a un gruppo di sostegno. Altre persone affette da tumore al seno sanno cosa state passando e possono darvi consigli e comprensione. Potrebbero anche aiutarvi a decidere un trattamento.

• Chiedete al vostro medico se è il caso di partecipare a una sperimentazione clinica, uno studio di ricerca che testa nuovi trattamenti prima che siano disponibili per tutti.

Effetti collaterali del trattamento

La maggior parte dei trattamenti per il tumore al seno ha effetti collaterali. Molti scompaiono con l'interruzione della terapia. Alcuni possono manifestarsi successivamente. Gli effetti collaterali più comuni sono:

• Nausea

• Aumento o perdita di peso

• Stanchezza

• Gonfiore del braccio

• Perdita di capelli

• Cambiamenti della pelle o delle unghie

• Piaghe della bocca

• Sintomi della menopausa, come le vampate di calore

• Problemi a rimanere incinta

• Depressione

• Difficoltà a dormire

• Difficoltà a pensare chiaramente ("cervello da chemio")

Trattamento del cancro, menopausa precoce e infertilità

Circa un quarto delle circa 285.000 donne a cui ogni anno viene diagnosticato un tumore al seno negli Stati Uniti non è entrato in menopausa.

Alcuni farmaci per la chemioterapia e la terapia ormonale che trattano il tumore al seno possono causare infertilità permanente o temporanea o menopausa precoce. Le donne che non sono ancora entrate in menopausa dovrebbero usare un controllo delle nascite durante questi trattamenti, perché alcuni farmaci chemioterapici sono collegati a difetti congeniti.

La menopausa indotta dalla chemioterapia si verifica nel 10%-50% delle donne con meno di 40 anni e nel 50%-94% delle donne con più di 40 anni. Dopo la chemioterapia, la funzione ovarica può essere discontinua per mesi o addirittura anni.

La radioterapia non causa infertilità se non è diretta a entrambe le ovaie. A seconda del tipo e dell'estensione del tumore al seno, le ovaie possono essere rimosse chirurgicamente o irradiate per ridurre la quantità di estrogeni prodotti dal corpo. Ciò causerà un'infertilità permanente.

Le donne affette da tumore al seno che desiderano creare o allargare una famiglia in seguito dovrebbero considerare le opzioni per mantenere la fertilità prima di iniziare il trattamento. Queste includono:

• Congelare gli ovuli o gli embrioni.

• Congelamento di tessuto ovarico. Nel 1999, per la prima volta, il reimpianto di tessuto ovarico precedentemente congelato ha ripristinato la funzione ovarica di una donna. Non è molto diffusa, ma questa tecnica non richiede la stimolazione ovarica.

• Donazione di ovuli. È possibile ottenere da una donatrice ovuli che vengono fecondati e impiantati dopo il trattamento del cancro.

• Soppressione ormonale degli organi riproduttivi. Questo approccio prevede l'uso di ormoni per mettere gli organi riproduttivi in uno stato dormiente (inattivo). Sembra che protegga le cellule che si sviluppano in ovuli (cellule germinali) dai danni della chemioterapia. Questo approccio è ancora in fase di studio.

Affrontare gli effetti collaterali visibili del trattamento

Gli effetti collaterali del trattamento del tumore al seno possono essere visibili e questo può avere un impatto emotivo. Ma c'è molto che si può fare per superarli e che può aiutare a sentirsi meglio.

Cambiamenti del seno

Se avete subito una mastectomia, potete utilizzare una protesi esterna al posto dell'intervento di ricostruzione del seno o prima di esso. La si infila in un reggiseno o la si attacca alla pelle con del nastro biadesivo.

Se si è scelto di ottenerne una:

• Chiedete al vostro medico la prescrizione di una protesi esterna. In questo modo, di solito può essere coperta dall'assicurazione.

• Chiedete al vostro oncologo di indicarvi un negozio specializzato nella vendita di protesi esterne. È possibile trovarle anche in alcuni reparti di lingerie.

• Fissate un appuntamento con un consulente per le protesi mammarie e concedetevi circa un'ora per l'adattamento.

• Provate diversi modelli per vedere quale vi sta meglio.

Perdita di capelli

Alcune chemioterapie uccidono le cellule a crescita rapida come i follicoli piliferi, sia che si tratti di cellule tumorali o meno. La perdita di capelli è diversa per ognuno e dipende dal tipo di chemioterapia che si sta assumendo. Anche le radiazioni e i trattamenti ormonali possono causare questo effetto collaterale.

Se si perdono i capelli a causa della chemioterapia, è probabile che cadano entro 1 o 2 settimane dall'inizio del trattamento. I capelli possono assottigliarsi o cadere quasi tutti in una volta. È comune perdere i capelli su tutto il corpo, non solo sulla testa. Ciò significa che si possono perdere ciglia e sopracciglia, nonché i peli delle braccia, delle gambe e del pube.

I capelli possono iniziare a ricrescere anche prima della fine del trattamento. Possono essere più sottili, di colore o consistenza diversa.

È possibile prepararsi alla perdita dei capelli e renderla più facile da affrontare. Per esempio, molte donne trovano utile tagliare i capelli corti prima che inizino a cadere. In questo modo si può evitare di perdere grosse ciocche sotto la doccia o di svegliarsi con grandi quantità di capelli sul cuscino.

Ecco altri consigli che possono essere utili:

• Considerare l'acquisto di sciarpe, turbanti, berretti o cappelli prima che i capelli cadano.

• Chiedete al vostro oncologo la prescrizione di una "protesi cranica" per garantire la copertura assicurativa di una parrucca.

• Informatevi presso i rivenditori e i produttori di parrucche, il vostro parrucchiere o l'American Cancer Society per conoscere le opzioni di parrucche e prodotti per capelli.

• Prima di iniziare la chemioterapia, abbinate la struttura o il colore dei vostri capelli alle parrucche. Questo è anche un buon momento per farsi acconciare una parrucca. Tuttavia, se vi fate sistemare una parrucca in anticipo, sappiate che potrebbe essere leggermente diversa una volta persi i capelli.

• Preparate i vostri cari, soprattutto i bambini, all'aspetto che assumerete senza capelli. Può essere utile coinvolgerli nella scelta di foulard e altri prodotti.

• Se scegliete di diventare calvi, ricordatevi di usare la protezione solare sulla testa quando siete al sole. Tenete la testa al caldo anche nei climi freddi.

Gonfiore del braccio

I medici lo chiamano linfedema. Si tratta di un gonfiore del braccio sul lato in cui si è subito un intervento chirurgico al seno o ai linfonodi. Può verificarsi anche dopo una radioterapia. Spesso è un effetto collaterale temporaneo, ma può essere permanente. In tal caso, può influire sulla qualità della vita.

È possibile ridurne l'impatto se se ne individuano precocemente i sintomi.

• Non ignorate il gonfiore del braccio.

• Evitare di ferire la pelle del braccio colpito.

• Indossate i guanti quando fate giardinaggio o lavori domestici.

• Evitare forti sbalzi di temperatura dell'acqua.

• Tenere il braccio protetto dal sole.

• Evitare di fare iniezioni o flebo sul braccio colpito.

• Non portare borse pesanti o indossare gioielli pesanti sul lato colpito.

Il gonfiore può influire sul tipo di abbigliamento che si può indossare. Potrebbe essere necessaria una guaina elastica compressiva per controllare il gonfiore, oltre a vestiti più larghi.

Chiedete al vostro medico di indicarvi un terapista certificato per il linfedema. Questi potrà mostrarvi esercizi sicuri e altre tecniche per evitare o ridurre il gonfiore.

Aumento o perdita di peso

È possibile che si verifichino entrambe le cose durante il trattamento. La perdita di peso può essere dovuta a nausea, vomito o variazioni dell'appetito. L'aumento di peso è talvolta causato dalla chemioterapia o dalla terapia ormonale, che possono entrambe causare una menopausa precoce. Ma anche alcuni altri farmaci che si possono assumere possono causare l'aumento di peso, così come i cambiamenti nella dieta e la riduzione dell'attività fisica.

Non è il momento di mettersi a dieta. Mangiate pasti nutrienti ed equilibrati per mantenere il vostro peso forma, conservare l'energia e guarire.

Questi consigli possono essere utili:

• Mangiate molte proteine, ma limitate i grassi saturi, lo zucchero, l'alcol e il sale.

• Consumate pasti più piccoli e più spesso nel corso della giornata, soprattutto se avete la nausea.

• Fare esercizio fisico per controllare il peso e mantenere l'appetito. L'esercizio fisico aiuta anche a contrastare altri effetti collaterali, come la stanchezza e la depressione. Chiedete al vostro medico quale sia il livello di attività più adatto a voi.

• Trovate un compagno di allenamento che vi aiuti a seguire la routine. Anche pochi minuti al giorno possono fare una differenza positiva nel vostro stato d'animo.

Cambiamenti della pelle e delle unghie

Si possono notare dopo la chemioterapia, le radiazioni o il trattamento endocrino.

Le alterazioni cutanee possono comprendere:

• Arrossamento

• Eruzione cutanea

• Secchezza

• Infiammazione

• Scurimento delle vene

L'arrossamento dovuto alle radiazioni e ad alcuni tipi di chemioterapia può peggiorare se si espone la pelle al sole.

È raro, ma può verificarsi un danno alla pelle se i farmaci chemioterapici somministrati in vena (IV) fuoriescono dalla pelle.

Segnalate al medico eventuali fratture o tagli della pelle, che potrebbero infettarsi. Inoltre:

• Consultare il proprio medico prima di utilizzare qualsiasi prodotto per la pelle. Questo include lozioni, polveri, profumi, creme, deodoranti, oli per il corpo o rimedi casalinghi. Gli additivi contenuti in alcuni prodotti possono peggiorare le reazioni cutanee.

• Evitare i detergenti con coloranti e profumi.

• Mantenete la pelle pulita e asciutta. Utilizzare un sapone delicato e asciugare la pelle dopo il bagno.

• Utilizzare più volte al giorno una crema idratante ricca, come raccomandato dal medico, per aiutare la pelle secca.

• Usate la protezione solare quando siete al sole.

• Indossare tessuti naturali e larghi, come il cotone e la seta.

Il letto ungueale può scurirsi o scolorirsi. Le unghie possono spezzarsi, spaccarsi o diventare rigide. A volte possono addirittura sollevarsi dal letto ungueale. Informare il medico se ciò accade. Ciò aumenta il rischio di infezione. Altri consigli per le unghie:

• Tagliatele corte per ridurre al minimo le spaccature.

• Evitare le unghie artificiali, che possono aumentare il rischio di infezione. È possibile utilizzare lo smalto per unghie, ma rimuoverlo con un remover non a base di acetone, che secca meno.

• Utilizzare una crema o un gel per la rimozione delle cuticole, massaggiandola sulle unghie.

• Non mordere o strappare le unghie o le cuticole.

• Indossate i guanti quando fate giardinaggio o lavori domestici.

• Evitate la manicure professionale o portate con voi strumenti igienizzati.

• Limitate il tempo in cui tenete le mani nell'acqua per ridurre il rischio di infezioni da funghi.

Le alterazioni della pelle e delle unghie di solito scompaiono al termine del trattamento.

Tristezza e depressione

L'esperienza del tumore al seno avrà un effetto sulle sue emozioni. Potrà sentirsi stanca, frustrata, arrabbiata e triste in momenti diversi. La depressione è una parte normale dell'esperienza del tumore al seno. La chemioterapia, la terapia ormonale e alcuni farmaci antidolorifici possono contribuire a provocare questi sentimenti o a peggiorarli.

I segni di depressione sono

• Tristezza

• Mancanza di energia

• Perdita di interesse per le cose che di solito piacciono

• Difficoltà a dormire o dormire più del solito

• Sensazione di mancanza di speranza

• Pensieri di suicidio

Se provate sentimenti depressivi, parlatene con il vostro medico. Potrà aiutarvi a capire se si tratta di depressione o di stanchezza estrema. Potrebbe essere in grado di sostituire uno o più farmaci. Può suggerire una medicina complementare come lo yoga o l'arteterapia. Se necessario, possono prescrivervi degli antidepressivi o indirizzarvi a un terapeuta.

La depressione può rendere difficile seguire la terapia antitumorale. È importante gestire questa sensazione in modo che non vi sopraffaccia. Ci sono alcune semplici cose che potete fare per aiutarvi a sentirvi meglio, un po' alla volta:

• Ricordate che i vostri sentimenti possono cambiare e cambieranno

• Fate cose che vi fanno sentire calmi e rilassati: fate una passeggiata, guardate il vostro programma televisivo preferito, lavorate a un puzzle.

• Fate esercizio fisico moderato.

• Seguite una dieta sana e state alla larga da cibi zuccherati e raffinati e dall'alcol.

• Trascorrere ogni giorno del tempo con un amico o con i propri cari.

• Trovate qualcuno con cui parlare, che sia un amico, una persona cara o un terapeuta.

• Siate clementi con voi stessi: Non aspettatevi di fare tutto ciò che facevate allo stesso ritmo di prima del cancro. Suddividete le faccende in piccoli passi e fatevi aiutare da altri, quando possibile.

• Rimandare le decisioni importanti, come cambiare lavoro o sposarsi, fino a quando non ci si sente meglio.

Trattamento palliativo

Sia il tumore al seno che le terapie a cui viene sottoposto causano sintomi ed effetti collaterali. Anche se l'obiettivo principale del trattamento è la guarigione, le cure palliative che alleviano il disagio e la sofferenza emotiva sono una parte importante del trattamento. È possibile ricevere cure palliative mentre si continua a seguire una terapia mirata alla cura della malattia.

Il tipo di cure palliative dipende da diversi fattori:

• I vostri sintomi specifici

• Lo stato di salute di base

• Lo stadio del cancro

• I vostri desideri

Parlate con il vostro medico delle cure palliative all'inizio del trattamento. Il medico vi aiuterà a trovare il tipo di cure più adatto alle vostre esigenze man mano che il trattamento prosegue. Le opzioni possono includere farmaci, chemioterapia o radiazioni per ridurre i tumori e alleviare il dolore, modifiche alla dieta, assistenza mentale, riduzione dello stress e altro ancora.

Medicina complementare/integrativa

Si riferisce a pratiche che non fanno parte della medicina standard, ma che possono essere utilizzate insieme ad essa come parte del piano di trattamento globale del cancro. È diverso dalla medicina alternativa, che viene utilizzata al posto del trattamento medico standard. Alcuni trattamenti alternativi non sono supportati dalla scienza. Non solo non curano il cancro, ma possono anche essere pericolosi.

La medicina complementare non cura direttamente il cancro. Ma può aiutarvi:

• Attenuare i sintomi del cancro o del suo trattamento, come la nausea o il dolore

• Alleviare lo stress e l'ansia

• Sentirsi più padroni del proprio trattamento

• Avere una migliore qualità di vita

Queste sono solo alcune delle numerose forme di medicina complementare disponibili:

• Yoga o tai chi

• Meditazione, ipnosi e immagini guidate

• Agopuntura

• Terapia creativa, come la pittura, la scrittura, la musica o l'artigianato

• Massaggio

• Prodotti botanici, comprese le erbe e la cannabis

Se volete provare la medicina complementare come parte del vostro piano di trattamento, parlatene prima con il vostro medico. Alcune cose che sembrano innocue potrebbero in realtà essere pericolose in caso di cancro o potrebbero avere un impatto negativo sul trattamento. Il medico può suggerire le terapie più adatte a voi e che si sono dimostrate sicure e in grado di soddisfare i vostri obiettivi di utilizzo. Il National Cancer Institute ha un elenco di studi clinici in corso sulle terapie complementari sul suo sito web.

Il programma "Guardare bene e sentirsi meglio

L'American Cancer Society ha collaborato con il Personal Care Products Council e la National Cosmetology Association per creare "Look Good Feel Better". Questo programma insegna le tecniche di bellezza che possono migliorare l'aspetto e la percezione di sé dopo il trattamento del cancro.

Per ulteriori informazioni, chiamare il numero 800-395-LOOK o visitare il sito web.