Alcuni farmaci utilizzati nei trattamenti più efficaci contro il cancro al seno possono danneggiare il cuore. Scoprite i fattori di rischio e gli effetti collaterali.
Esiste un forte legame tra i trattamenti più diffusi ed efficaci per il cancro al seno e i problemi cardiaci. Alcuni farmaci usati per la chemioterapia possono indebolire il cuore e aumentare la pressione alta e il rischio di coaguli di sangue. Anche la radioterapia al torace o al seno aumenta il rischio di malattia coronarica precoce. Può inoltre danneggiare le valvole cardiache. Anche i farmaci utilizzati nelle terapie ormonali possono avere effetti sul cuore. Alcuni problemi compaiono subito dopo il trattamento, mentre altri si manifestano a distanza di anni.
Questo non significa però che si debbano evitare i trattamenti. Se non si segue un trattamento adeguato, le probabilità di morire di cancro sono molto più alte di quelle di morire di malattie cardiache. Inoltre, uno studio recente ha rilevato che le donne che hanno avuto un'insufficienza cardiaca dopo alcuni trattamenti per il cancro al seno hanno comunque una salute migliore e prognosi più rosee rispetto a quelle con insufficienza cardiaca dovuta ad altre cause.
Antraciclina
Questo antibiotico antitumorale utilizzato nella chemioterapia danneggia il DNA delle cellule tumorali e ne impedisce la moltiplicazione. Nel contempo, il farmaco può indebolire il cuore, una condizione chiamata cardiomiopatia. Può danneggiare il ventricolo sinistro, la camera di pompaggio del cuore, e portare all'insufficienza cardiaca. Il rischio di cardiomiopatia è maggiore se si assumono dosi elevate di antracicline. Tuttavia, anche dosi inferiori comportano un rischio del 5%.
Le antracicline possono essere molto efficaci, ma il medico valuterà i possibili fattori di rischio prima di prescriverle. Ad esempio, potrebbe consigliare un altro trattamento chemioterapico se:
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Si soffre di pressione alta.
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Avete avuto problemi cardiaci in passato.
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Avete 60 anni o più.
Trastuzumab
Conosciuto in medicina come anticorpo monoclonale, questa versione artificiale delle proteine del sistema immunitario è un tipo di terapia mirata, un trattamento antitumorale che individua e attacca determinati tipi di cellule tumorali. Viene spesso utilizzato insieme alla chemioterapia o alla radioterapia.
Il trastuzumab viene spesso prescritto per i tumori che sono HER2-positivi, cioè che hanno una proteina chiamata HER2 che promuove la crescita delle cellule tumorali. Circa 1 caso su 5 di cancro al seno è HER2-positivo.
Come le antracicline, il trastuzumab può danneggiare il muscolo cardiaco e causare cardiomiopatia, che può portare a insufficienza cardiaca. Un recente rapporto sulle malattie cardiache e il cancro al seno ha rilevato che fino al 4% delle persone che assumono trastuzumab con la chemioterapia può avere un'insufficienza cardiaca. Altri studi dimostrano che la percentuale potrebbe essere più alta.
Uno studio ha rilevato che le donne asiatiche hanno un rischio cinque volte inferiore di problemi cardiaci assumendo Herceptin, una marca di trastuzumab, rispetto alle donne bianche analizzate in studi precedenti. Sono necessarie ulteriori ricerche per capire perché.
La buona notizia è che per la maggior parte delle donne gli effetti collaterali sul cuore sono di breve durata e migliorano, o scompaiono del tutto, quando si interrompe l'assunzione del farmaco. Questo non è il caso della terapia con antracicline. Il medico controllerà costantemente la funzionalità cardiaca se si hanno più di 50 anni, se si è in sovrappeso, se si hanno già problemi cardiaci o se si assumono farmaci per la pressione alta.
Informare subito il medico se si manifestano questi sintomi durante l'assunzione di trastuzumab:
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Battito cardiaco accelerato
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Respiro corto
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Gonfiore alle gambe
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Stanchezza grave
Radioterapia
Uno studio recente ha dimostrato che le donne con tumore al seno sul lato sinistro C vicino al cuore C sottoposte a radioterapia avevano un rischio più che doppio di malattie cardiache rispetto alle donne con tumore sul lato destro.
Le radiazioni possono danneggiare tutte le parti del cuore, con effetti collaterali quali cardiomiopatia e malattie delle valvole cardiache. Le nuove tecniche e la tecnologia computerizzata hanno contribuito a ridurre l'esposizione del cuore alle radiazioni, pur trattando con successo il tumore al seno.
I fattori di rischio della radioterapia sono gli stessi di altri trattamenti. Aumentano anche con alcuni co-trattamenti, tra cui il trastuzumab.
In caso di tumore al seno sinistro, il medico può adottare alcune misure per proteggere il cuore, quali:
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Somministrare le radiazioni mentre si è sdraiati a pancia in giù sul bordo del tavolo. Durante il trattamento, i seni pendono di lato, lontano dal cuore.
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Durante il trattamento di radioterapia, si farà un respiro profondo e lo si tratterrà, una tecnica chiamata "inspirazione profonda". I polmoni pieni d'aria creeranno una maggiore distanza tra il cuore e il seno.
Terapie ormonali
I farmaci per la terapia ormonale sono spesso utilizzati per trattare i tumori al seno positivi ai recettori ormonali, il che significa che il tumore ha proteine che permettono agli estrogeni di attaccarsi alle sue cellule, causando la crescita del cancro. I farmaci riducono gli estrogeni nel sangue e impediscono agli estrogeni di far crescere le cellule del tumore al seno.
Alcuni farmaci per la terapia ormonale possono aumentare il rischio di infarto e ictus, soprattutto con l'avanzare dell'età. Dopo la menopausa, i tumori positivi ai recettori ormonali rappresentano il 75% dei casi di cancro al seno.
Inibitori dell'aromatasi
Questi farmaci per la terapia ormonale abbassano i livelli di estrogeni impedendo a un enzima presente nel tessuto adiposo, chiamato aromatasi, di trasformare altri ormoni in estrogeni che alimentano il cancro al seno. Non impediscono alle ovaie di produrre estrogeni. Abbassano invece i livelli di estrogeni nelle donne le cui ovaie non li producono più, come le donne che hanno superato la menopausa.
Il rischio di problemi cardiaci aumenta se si hanno già due o più fattori di rischio per le malattie cardiache. Questi includono:
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Storia familiare di malattie cardiache o ictus
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Essere molto in sovrappeso
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Pressione sanguigna elevata
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Colesterolo alto
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Fumo
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Diabete
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Stile di vita sedentario
Se si hanno due o più fattori di rischio, è meglio consultare un cardiologo prima di iniziare un trattamento ormonale. I medici monitoreranno tutti gli aspetti della salute del cuore durante il trattamento.
Altri fattori di rischio
In generale, il cancro al seno e le malattie cardiache presentano molti degli stessi fattori di rischio. Questi includono l'invecchiamento, la cattiva alimentazione, l'obesità e la mancanza di esercizio fisico.
È possibile ridurre le probabilità di entrambi i problemi di salute modificando il proprio stile di vita:
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Raggiungere un peso sano.
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Iniziare un programma di esercizio fisico.
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Smettere di fumare.
Segni di effetti collaterali legati al cuore
Chiamare subito il medico se si sta assumendo un trattamento per il cancro al seno e si manifestano segni di problemi cardiaci. In caso di nuovo dolore al petto o di respiro affannoso, è necessario rivolgersi immediatamente al medico o chiamare il 911. Altri potenziali sintomi cardiaci da tenere d'occhio sono:
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Battito cardiaco irregolare o veloce
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Dolore al petto
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Problemi di respirazione
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Gonfiore ai piedi e alla parte inferiore delle gambe
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Debolezza o sensazione di vertigini
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Tosse
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Stanchezza
