Epidemiologia del cancro al seno

L'epidemiologia del cancro al seno aiuta i ricercatori a capire chi si ammala di questo tumore e perché. Per saperne di più sui fattori di rischio del cancro al seno.

L'epidemiologia è lo studio della frequenza con cui una condizione di salute colpisce vari gruppi di persone e perché. Comprendere l'epidemiologia del tumore al seno aiuta gli scienziati e i medici a creare nuovi e migliori metodi per prevenirlo e curarlo.

Anche se non sei uno scienziato, conoscere un po' di epidemiologia del cancro al seno può aiutarti a capire i tuoi rischi. E sarete più preparate se a voi o a una persona cara verrà diagnosticato un tumore al seno.

Come i medici caratterizzano i tumori al seno?

I medici suddividono i tumori al seno in tipi in base alla loro localizzazione, ai tipi di recettori ormonali presenti sulle cellule tumorali e al modo in cui il tumore si diffonde. Questi elementi contribuiscono a determinare i trattamenti che i medici possono utilizzare e le prospettive di guarigione.

I tumori al seno possono essere non invasivi o invasivi. Il tumore al seno è non invasivo quando non si è diffuso oltre l'area del seno in cui ha avuto inizio.

Il carcinoma duttale in situ (DCIS) è un tipo precoce di cancro al seno che non si è diffuso oltre il rivestimento dei dotti lattiferi. Un tumore al seno su 5 è un DCIS.

I tumori invasivi iniziano nei dotti lattiferi o nei lobuli mammari (le ghiandole che producono il latte) ma si sono diffusi in altre parti del seno o nei linfonodi dell'ascella. Fino all'80% di tutti i tumori al seno sono tumori invasivi dei dotti lattiferi (chiamati carcinomi duttali invasivi). I tumori che iniziano nei lobuli sono chiamati carcinomi lobulari invasivi.

I medici caratterizzano ulteriormente i tumori al seno in base al tipo di recettori che le loro cellule contengono. I recettori sono proteine che si legano a determinate sostanze presenti nel sangue che possono influenzare la crescita cellulare.

I tumori al seno positivi ai recettori degli estrogeni o del progesterone crescono quando sono esposti agli ormoni estrogeni o progesterone. Circa 2 tumori al seno su 3 sono di questo tipo.

Il tumore al seno HER2-positivo è un tipo di cancro in cui il corpo produce una quantità eccessiva di una proteina chiamata HER2. Questo può spingere le cellule del cancro al seno a crescere rapidamente. Circa il 20% dei tumori al seno è HER2-positivo.

Il cancro al seno triplo negativo non è influenzato dagli estrogeni o dal progesterone e non comporta la presenza di HER2 extra. Questo tumore cresce più velocemente ed è più difficile da trattare rispetto agli altri tipi. Circa il 15% di tutti i tumori al seno sono triplo-negativi.

Il cancro al seno infiammatorio è un tipo raro di cancro al seno che si diffonde rapidamente. Le cellule cancerose ostruiscono i vasi linfatici, facendo gonfiare e arrossare il seno. Solo l'1%-5% dei tumori al seno sono di questo tipo.

Esistono altre forme rare di cancro al seno:

• La malattia di Paget del capezzolo inizia nei dotti lattiferi e si diffonde al capezzolo. Circa l'1% - 3% dei tumori al seno sono di questo tipo.

• L'angiosarcoma inizia nelle cellule che rivestono i vasi sanguigni o i vasi linfatici. Meno dell'1% dei tumori al seno sono di questo tipo.

• I tumori a fillodi si sviluppano nel tessuto connettivo del seno. Rappresentano meno dell'1% dei tumori al seno.

Il tumore al seno metastatico si verifica quando le cellule del cancro al seno fuoriescono dall'area mammaria e formano tumori in altre parti del corpo. Il più delle volte questo avviene nelle ossa, nel cervello, nei polmoni o nel fegato. Circa il 30% delle donne a cui viene diagnosticato un tumore al seno in fase meno avanzata si ammala di tumore al seno metastatico.

Quali sono i fattori di rischio per il cancro al seno?

Fattori come l'età e la storia familiare possono aumentare il rischio di cancro al seno. Alcuni fattori di rischio possono essere controllati. Altri non si possono controllare.

Il fatto di avere questi rischi non significa che si ammalerà di cancro al seno. È anche possibile non avere rischi e ammalarsi comunque di cancro al seno.

La maggior parte dei tumori al seno viene diagnosticata in donne di età superiore ai 50 anni. Altri rischi sono:

• Una storia personale o familiare di cancro al seno

• Inizio delle mestruazioni prima dei 12 anni o inizio della menopausa dopo i 55 anni

• Precedente radioterapia al torace o al seno

• Gravidanza per la prima volta dopo i 30 anni o mancato allattamento al seno

• Assunzione di pillola anticoncezionale o terapia ormonale

• Bere troppo alcol

• Essere in sovrappeso o obesi

Chi si ammala di cancro al seno?

Il cancro al seno è più comune nelle donne di mezza età e in quelle più anziane. Ogni donna ha una probabilità su 8 di ricevere una diagnosi di questo tumore in un momento della sua vita.

Le probabilità che a una persona venga diagnosticato un tumore al seno nei 10 anni successivi aumentano con l'età:

• Età 30 anni: 1 probabilità su 204

• Età 40 anni: 1 possibilità su 65

• Età 50 anni: 1 possibilità su 42

• Età 60 anni: 1 possibilità su 28

• Età 70 anni: 1 possibilità su 24

Questi numeri si basano su grandi gruppi di donne. La vostra probabilità di ammalarvi di cancro al seno potrebbe essere più bassa o più alta, a seconda dei vostri rischi specifici.

Anche gli uomini si ammalano di cancro al seno, anche se molto meno spesso delle donne. La probabilità che un uomo riceva una diagnosi nel corso della sua vita è di circa 1 su 833.

Le donne bianche hanno maggiori probabilità di ammalarsi di cancro al seno rispetto alle donne di altre razze. Ma le donne nere hanno maggiori probabilità di avere tipi di tumore che crescono più velocemente. Inoltre, si ammalano di cancro al seno in età più precoce e ne muoiono più spesso rispetto alle donne bianche. Le donne indiane americane/native dell'Alaska, asiatiche e ispaniche hanno un rischio inferiore di cancro al seno rispetto alle donne di altre razze.

Come viene individuato il cancro al seno?

La mammografia è lo strumento migliore per individuare precocemente il tumore al seno, quando è più facile da trattare. Questo test di screening utilizza i raggi X per individuare il cancro nelle persone che non presentano sintomi. Quando la mammografia mostra una macchia che potrebbe essere un tumore, il medico ricorre ad altri esami per confermare se si tratta di un cancro e per vedere se il tumore si è diffuso. Questi esami comprendono la risonanza magnetica (RM), l'ecografia e la biopsia.

Diverse organizzazioni hanno le proprie linee guida per stabilire quando le donne dovrebbero iniziare a sottoporsi a mammografie e con quale frequenza. La U.S. Preventive Services Task Force raccomanda di sottoporsi alla mammografia una volta ogni 2 anni a partire dai 50-74 anni per le donne a rischio medio di cancro al seno.

L'American Cancer Society raccomanda una mammografia annuale per le donne di età compresa tra i 45 e i 54 anni. Una volta compiuti 55 anni, suggerisce mammografie ad anni alterni per tutto il tempo in cui la salute è buona e si prevede di vivere almeno 10 anni.

Quali sono i tassi di sopravvivenza del cancro al seno?

Grazie alla diagnosi precoce e ai nuovi trattamenti, un numero maggiore di persone sopravvive al tumore al seno rispetto al passato. Il tasso di sopravvivenza relativa per tutti i tumori al seno è superiore al 90%. La sopravvivenza relativa significa che le persone affette da tumore al seno hanno il 90% di probabilità di vivere per 5 anni rispetto alle persone che non hanno questo tumore.

I tumori che non si sono diffusi oltre il seno hanno prospettive migliori. Il tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni per questi tumori al seno precoci è del 99%.

Quando il tumore al seno si è diffuso ai linfonodi o alle aree vicine al seno, il tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni è dell'86%. Il tasso di sopravvivenza a 5 anni per il cancro metastatico è del 29%, anche se alcune persone vivono per molti anni con questo tipo di cancro.

Ricordate che questi numeri si basano su grandi gruppi di persone. Le prospettive di sopravvivenza dipendono dal tipo di tumore e dal trattamento.

In che modo la razza influisce sui tassi di sopravvivenza al cancro al seno?

I decessi per cancro al seno sono diminuiti di oltre il 40% negli ultimi 30 anni perché i medici li scoprono prima e dispongono di trattamenti migliori. Ma non tutti hanno avuto gli stessi benefici da questi progressi.

Le donne nere spesso si ammalano di cancro al seno in età più giovane rispetto alle donne bianche. Hanno anche maggiori probabilità di avere tumori al seno a crescita rapida, come il tumore al seno triplo negativo. E hanno il 41% di probabilità in più di morire di cancro al seno rispetto alle donne bianche.

Le differenze genetiche, oltre alla mancanza di accesso all'assicurazione sanitaria e all'assistenza sanitaria, sono tra le ragioni di queste differenze.

Come viene trattato il cancro al seno?

Il trattamento del tumore al seno varia in base al tipo di cancro, alle dimensioni del tumore e ad altri fattori, come il ruolo degli ormoni nella sua crescita. I trattamenti più vecchi, come la chirurgia, le radiazioni e la chemioterapia, mirano a uccidere il maggior numero possibile di cellule tumorali. La maggior parte delle persone riceve ancora uno o più di questi trattamenti.

Le terapie più recenti sono più mirate alle differenze uniche che si verificano in alcuni tipi di cancro al seno.

Il medico può trattare i tumori al seno influenzati dagli ormoni con farmaci come il tamoxifene e gli inibitori dell'aromatasi. Questi farmaci abbassano i livelli di estrogeni per impedire a questo ormone di alimentare la crescita del tumore.

In caso di tumore al seno HER2-positivo, il medico può utilizzare i farmaci pertuzumab (Perjeta) o trastuzumab (Herceptin). Questi farmaci si attaccano alla proteina HER2 delle cellule del tumore al seno per bloccarne la crescita. Altri farmaci mirati bloccano proteine come CDK4 e CDK6, mTOR e PI3K che aiutano le cellule del cancro al seno a crescere e dividersi.

Pembrolizumab (Keytruda) blocca una proteina chiamata PD-1 che impedisce al sistema immunitario di attaccare le cellule del corpo. Il blocco di questa proteina frena il sistema immunitario che può così attaccare più facilmente le cellule tumorali.

Altri trattamenti mirano a modificare i geni delle cellule tumorali. Olaparib (Lynparza) e talazoparib (Talzenna) sono trattamenti per i tumori al seno che risultano positivi ai geni BRCA1 e BRCA2.

I test genetici e altri tipi di analisi possono indicare al medico se questi trattamenti mirati possono aiutarla.

Fattori che influenzano il trattamento e gli esiti

Può essere difficile prevedere quanto bene andrà dopo una diagnosi di tumore al seno. Alcuni fattori possono influire su questo aspetto, tra cui:

• L'età

• Il suo stato di salute

• La velocità di crescita del tumore e la sua diffusione

• Che tipo di trattamenti si ricevono

• Quanto bene si risponde a questi trattamenti

• Se le vostre cellule tumorali hanno recettori ormonali o una quantità eccessiva di HER2

Il tumore al seno influisce non solo sulla salute, ma anche sulla qualità della vita. Potreste avere sintomi fisici dovuti al cancro o ai suoi trattamenti, ma anche sintomi emotivi come paura e ansia.

Questi cinque consigli possono aiutarvi a sentirvi meglio durante e dopo il trattamento del cancro: