I taxani per il cancro al seno sono utilizzati da decenni per trattare le donne con cancro al seno in fase iniziale o metastatico.
I taxani sono un tipo di chemioterapia e da 40 anni costituiscono una pietra miliare della terapia del cancro al seno. Possono quindi far parte del vostro piano di trattamento, soprattutto se avete un tumore al seno HER2-positivo. Circa 1 tumore al seno su 5 è HER2-positivo.
I taxani, come il docetaxel (Taxotere) e il paclitaxel (Taxol), trattano sia il tumore al seno in fase iniziale che quello avanzato o metastatico. Negli Stati Uniti, circa 1 donna su 20 a cui viene diagnosticato per la prima volta un tumore al seno presenta già una malattia metastatica.
Cosa sono i taxani e come funzionano?
Come la maggior parte dei farmaci chemioterapici, i taxani impediscono alle cellule tumorali di dividersi e crescere. In particolare, sono agenti antimicrotubulari. I microtubuli sono parte della struttura della cellula che viene utilizzata per dividersi e replicarsi. L'arresto di queste strutture con i taxani provoca la morte cellulare.
I farmaci taxani per il tumore al seno in fase iniziale possono essere utilizzati per ridurre il tumore prima dell'intervento chirurgico. Le donne operate possono continuare a prendere un taxano per evitare che il tumore ritorni.
Come vengono somministrati i farmaci taxani?
I taxani vengono somministrati per via endovenosa (IV) da soli, detta monoterapia, o con altri farmaci, come capecitabina (Xeloda), carboplatino (Paraplatin), ciclofosfamide (Cytoxan) e vinorelbina.
I ricercatori stanno lavorando per trovare taxani che possano essere assunti in forma di pillola, il che potrebbe essere più conveniente. Ora stanno studiando combinazioni di taxani più encequidar, un nuovo farmaco che agisce nel tratto gastrointestinale. Nei primi studi, un taxano orale da solo non era efficace nel rallentare il cancro perché l'organismo non riusciva ad assorbire una quantità sufficiente di farmaco. Tuttavia, quando i ricercatori hanno aggiunto l'encequidar, l'intestino ha assorbito il taxano in modo più efficace.
Cosa posso aspettarmi se assumo i taxani per il cancro al seno?
Una volta che il medico ha deciso di sottoporsi a una terapia con taxani, la paziente sarà sottoposta a un regime terapeutico e si recherà in clinica o in ospedale ogni certo numero di settimane per il trattamento. La frequenza varia a seconda dei farmaci, dei dosaggi e degli effetti del trattamento. Il trattamento con docetaxel, ad esempio, viene solitamente somministrato una volta ogni 3 settimane e l'infusione endovenosa dura di solito circa un'ora ogni volta. Il paclitaxel, invece, viene somministrato più frequentemente, di solito ogni 2 settimane, e l'infusione può durare fino a 2 ore. Tuttavia, alcune donne ricevono paclitaxel a dosi più basse una volta alla settimana.
Le dosi del farmaco variano in base a molti fattori. Tra questi, il tipo e lo stadio del tumore al seno, il piano di trattamento (compresi gli altri farmaci aggiunti e la frequenza del trattamento) e persino la taglia.
La durata del trattamento dipende dall'efficacia del farmaco e dalle eventuali reazioni. In genere, sia il trattamento con docetaxel che quello con paclitaxel durano da tre a sei cicli per il tumore al seno che non si è diffuso (tumore al seno primario). I tumori al seno avanzati o secondari possono richiedere trattamenti più lunghi. Ma se gli effetti collaterali sono gravi o rendono troppo difficile tollerare i farmaci, il medico può passare a un altro trattamento.
I taxani causano effetti collaterali?
Purtroppo, poiché i farmaci chemioterapici attaccano tutte le cellule, comprese quelle sane, è possibile che si verifichino alcuni effetti collaterali. Gli effetti collaterali possono essere di lieve entità o piuttosto gravi e richiedere il ricovero in ospedale. Se l'effetto collaterale è grave, è probabile che si debba interrompere il trattamento. Detto questo, i taxani sono spesso meglio tollerati rispetto ad altri farmaci chemioterapici.
Alcuni degli effetti collaterali più comuni dei taxani sono:
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Arrossamento o gonfiore nel sito di somministrazione
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Stanchezza, che può essere estrema
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Dolori muscolari, detti mialgie
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Dolori articolari o ossei
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Nausea e vomito
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Perdita di capelli
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Eruzioni cutanee
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Piaghe della bocca
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Aumento del rischio di contrarre un'infezione
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Dolore alle dita delle mani, dei piedi e dei piedi, chiamato neuropatia periferica
Tra gli effetti collaterali gravi che devono essere segnalati subito al medico vi sono:
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Debolezza alle mani o ai piedi
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Cambiamenti della vista, compresa la perdita della vista
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Sanguinamento insolito, compresa l'epistassi, o ecchimosi
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Diarrea
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Febbre
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Dolore o tensione allo stomaco
La maggior parte degli effetti collaterali scompare entro poche settimane o mesi dall'interruzione del trattamento. Tuttavia, alcune persone che hanno avuto una grave neuropatia hanno riscontrato che questa non scompare mai del tutto.
Esistono anche rischi associati alla combinazione dei taxani con altri farmaci chemioterapici, come le antracicline. In alcune persone la combinazione può causare danni al muscolo cardiaco. Ciò significa che potrebbe essere necessario sottoporsi a regolari esami cardiaci, come un elettrocardiogramma (ECG), in modo che il medico possa monitorare la funzione cardiaca. Anche gli esami del sangue possono indicare se il tessuto cardiaco è danneggiato.
Qual è l'efficacia dei taxani nel trattamento del cancro al seno?
Per il cancro al seno in fase iniziale:
I taxani sono stati utilizzati per molti anni nel trattamento del tumore al seno perché possono essere molto efficaci. Alcuni anni fa, alcuni ricercatori hanno esaminato 29 studi sul trattamento del cancro al seno che includevano migliaia di donne. Hanno scoperto che i taxani hanno migliorato il tasso di sopravvivenza delle donne con tumore al seno in fase iniziale che sarebbero state trattate con la chirurgia e hanno ridotto il tasso di ritorno del tumore. Rispetto alle donne sottoposte a chemioterapia senza taxani, i taxani aumentano tuttavia il rischio di alcuni effetti collaterali, in particolare un basso numero di globuli bianchi (neutropenia) e danni ai nervi che causano debolezza e dolore o intorpidimento di mani e piedi (neuropatia).
Per il cancro al seno metastatico:
Somministrati come chemioterapia palliativa C cioè un trattamento che prolunga la vita ma non cura il cancro C i taxani con altri farmaci chemioterapici possono aumentare le possibilità di sopravvivenza. I ricercatori hanno esaminato gli studi che hanno valutato i taxani come trattamento per il cancro al seno metastatico. E hanno dimostrato che, nel complesso, i taxani di solito rallentano la progressione del tumore.
Sebbene i taxani siano spesso utilizzati per il tumore al seno HER-positivo, possono essere impiegati anche per le donne con tumore al seno triplo-negativo. Si chiama cancro al seno triplo negativo, o TNBC, perché le cellule tumorali non hanno i recettori per gli estrogeni, i recettori per il progesterone e la proteina HER2.
I taxani possono smettere di funzionare
Per quanto efficaci possano essere i taxani, non tutti i tumori al seno rispondono a questi farmaci e si può sviluppare una resistenza. Questo può essere un problema particolare se si ha un tumore al seno triplo negativo. I ricercatori non capiscono perché questo accada. A volte, cambiando la combinazione di farmaci si può invertire la resistenza, ma potrebbe essere necessario cambiare completamente il trattamento se non c'è risposta.
