Il test di immunoistochimica (IHC) può indicare al medico oncologo se si è affetti da determinati tipi di cancro al seno, aiutandolo a scegliere il trattamento migliore.
Che cos'è l'esame immunoistochimico?
Il test di immunoistochimica (IHC) può indicare al medico oncologo se si è affetti da determinati tipi di cancro al seno. I professionisti del laboratorio controllano un campione di cellule tumorali. Il medico può quindi utilizzare i risultati per determinare il trattamento più adatto a lei.
Il test IHC è il modo più comune per scoprire se il cancro al seno è alimentato dagli ormoni o da una proteina chiamata HER2.
La maggior parte dei tumori al seno cresce in risposta agli estrogeni. Anche l'ormone progesterone può stimolare la crescita. Così come una combinazione di entrambi gli ormoni. I medici definiscono questi tipi di tumore al seno come positivi ai recettori ormonali.
I recettori sono proteine presenti nelle o sulle cellule che possono attaccarsi a determinate sostanze presenti nel sangue. Alcune cellule di cancro al seno hanno recettori che si attaccano agli estrogeni, al progesterone o a entrambi. L'American Cancer Society afferma che tutti i tumori al seno dovrebbero essere testati per i recettori ormonali.
Il test IHC può anche indicare al medico se il tumore al seno presenta troppi recettori per una proteina chiamata HER2, che può alimentare la crescita delle cellule tumorali. Fino al 20% dei tumori al seno sono di questo tipo, chiamati HER2 positivi. L'American Cancer Society afferma che tutti i tumori al seno di nuova diagnosi dovrebbero essere sottoposti al test HER2.
Come funziona il test IHC?
Un laboratorio analizza un campione di cellule del tumore al seno. Il medico raccoglie questo campione durante una biopsia per la diagnosi del tumore al seno o durante un intervento chirurgico per il trattamento del tumore.
Quando i professionisti del laboratorio analizzano il campione, utilizzano proteine specifiche prodotte in laboratorio chiamate anticorpi. Questi anticorpi sono in grado di individuare i punti dei recettori per HER2 o per gli ormoni estrogeni e progesterone e di attaccarsi ad essi.
Se le cellule del cancro al seno presentano uno di questi recettori, gli anticorpi vi si attaccano e le sostanze chimiche aggiunte al complesso recettoriale degli anticorpi fanno cambiare colore alle cellule. I professionisti del laboratorio possono quindi vedere il cambiamento di colore al microscopio.
Cosa significano i risultati del test?
Chiedete al vostro medico di esaminare i risultati con voi e di spiegarvi chiaramente tutto.
Se si esegue un test IHC per i recettori HER2, il laboratorio fornisce al medico un numero per il risultato:
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0 o 1+ significa che il tumore al seno non presenta recettori per HER2. Il medico lo definisce HER2-negativo.
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2+ significa che non è chiaro se il cancro sia alimentato da HER2. Il medico può definire questo risultato equivoco o borderline.
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3+ significa che il tumore al seno presenta recettori HER2. Il medico lo chiama HER2-positivo.
Se il risultato del test IHC è 2+ (borderline), è necessario un esame di follow-up chiamato test di ibridazione in situ a fluorescenza (FISH) per ottenere un risultato più chiaro. Alcuni esperti sostengono che si dovrebbe prendere in considerazione la possibilità di sottoporsi al test FISH anche se il risultato del test IHC è 0 o 1+ (HER2-negativo). Molti specialisti del cancro al seno ritengono che il test FISH sia più accurato dell'IHC, ma è più costoso e richiede più tempo per fornire risultati.
Le ricerche dimostrano che i risultati del test HER2 possono essere sbagliati. Questo è uno dei motivi per cui alcuni esperti consigliano di ripetere il test in determinate situazioni. Secondo gli esperti, si dovrebbe anche prendere in considerazione la possibilità di far esaminare i risultati da più di un professionista di laboratorio (patologo).
Se si esegue un test IHC per i recettori degli estrogeni e del progesterone, il laboratorio può presentare i risultati in uno dei seguenti modi (a seconda del metodo di refertazione utilizzato):
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Una percentuale (tra lo 0% e il 100%) di quante cellule di cancro al seno su 100 hanno recettori ormonali.
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Un numero da 0 a 3: zero significa che il test non ha trovato recettori, 1 significa che ne ha trovati pochi, 2 significa un numero medio e 3 un numero elevato.
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Un punteggio Allred compreso tra 0 e 8: più alto è il punteggio, più recettori sono stati individuati nel test e più è stato facile vederli dopo aver cambiato colore al microscopio.
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La parola positivo (significa che il test ha individuato i recettori ormonali) o negativo (significa che non li ha trovati)
Se si ottiene un risultato positivo o negativo, alcuni esperti consigliano di chiedere al medico una percentuale, una valutazione o un'altra cifra più chiara. Questo perché diversi laboratori hanno standard diversi per etichettare un tumore al seno come positivo o negativo ai recettori ormonali. Se il risultato è negativo, chiedete al medico di spiegarvi il perché. Considerate anche la possibilità di chiedere al laboratorio di rifare il test.
Alcuni esperti suggeriscono anche di chiedere al medico di inviare il campione a un laboratorio con molta esperienza nel test IHC per i recettori ormonali. Questo potrebbe aumentare le probabilità di ottenere un risultato più accurato.
In che modo i risultati del test IHC possono orientare il trattamento?
I risultati possono aiutare il medico oncologo a stabilire il trattamento migliore per voi:
HER2-positivo. Questo tipo di tumore al seno può essere trattato con farmaci che hanno come bersaglio HER2.
HER2-negativo. Questo tipo di tumore cresce più lentamente ed è meno probabile che si ripresenti rispetto a quello HER2-positivo. Tuttavia, non risponde ai farmaci che mirano all'HER2, per cui il medico sceglierà un trattamento diverso. Ad esempio, se il tumore al seno in fase iniziale è HER-2 negativo e positivo ai recettori ormonali, il trattamento può comprendere farmaci ormonali e chemioterapia.
Recettore ormonale positivo. Questa forma di tumore al seno può essere trattata con farmaci ormonali anti-estrogeni che abbassano i livelli di estrogeni o bloccano o distruggono i recettori degli estrogeni. Alcuni tipi di farmaci per la terapia mirata possono aumentare l'efficacia della terapia ormonale, ma possono provocare maggiori effetti collaterali.
Negativo ai recettori ormonali. Questo tipo di tumore di solito cresce più velocemente di quello positivo ai recettori ormonali e i farmaci per la terapia ormonale non sono utili. Il medico sceglierà un altro trattamento più efficace.
Cancro al seno triplo positivo. Questo tipo presenta recettori per estrogeni, progesterone e HER2. I farmaci ormonali e quelli che hanno come bersaglio l'HER2 possono trattarlo.
Cancro al seno triplo negativo. Questo tipo non ha recettori per gli estrogeni o il progesterone e non produce nemmeno HER2, o ne produce molto. Di solito cresce e si diffonde più rapidamente rispetto alla maggior parte degli altri tipi di cancro al seno. La terapia ormonale e i farmaci che hanno come bersaglio l'HER2 non aiutano a trattarlo. Ma le opzioni possono includere la chirurgia, la chemioterapia e le radiazioni.
