Il trattamento del cancro può ridurre l'appetito, ma in questo caso è più importante che mai nutrirsi adeguatamente. Ecco come soddisfare le vostre esigenze.
Quando si è in cura per un tumore, è più importante che mai seguire una dieta sana e nutrirsi bene, ma può anche essere più difficile che mai. Il vostro corpo sta facendo gli straordinari per combattere il cancro, mentre fa anche un lavoro extra per riparare le cellule sane che possono essere state danneggiate come effetto collaterale di trattamenti come la chemioterapia e le radiazioni. Allo stesso tempo, molti trattamenti antitumorali, in particolare la chemioterapia, comportano effetti collaterali che prosciugano le forze e riducono l'appetito. Come potete quindi assicurarvi di assumere tutti i nutrienti, le vitamine e i minerali essenziali di cui avete bisogno?
Si potrebbe pensare che la risposta stia in dosi massicce di integratori vitaminici. Dopotutto, se avete difficoltà a trattenere il cibo, non sarebbe più facile assumere i nutrienti da una semplice capsula? Non è detto. "Se si vuole integrare l'alimentazione che si ottiene con la dieta abituale, consigliamo di assumere un solo multivitaminico al giorno di un produttore affidabile", afferma Gary Deng, MD, assistente di ruolo e membro del Servizio di Medicina Integrativa del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center di New York.
"Suggeriamo ai pazienti di evitare i multivitaminici ad alto dosaggio, perché si teme che alcuni di questi, soprattutto quelli ad alto dosaggio di antiossidanti, possano interferire con il trattamento. Finché ci saranno controversie in merito, pensiamo che sia prudente non assumere multivitaminici ad alto dosaggio".
Inoltre, è quasi impossibile assumere "troppe" vitamine con il solo cibo, mentre l'assunzione di alcune vitamine in pillole può causare problemi, come un pericoloso accumulo nel fegato. Se una certa quantità di un nutriente fa bene, il doppio o il triplo non è necessariamente meglio.
Anche alcuni tipi di integratori a base di erbe, come l'erba di San Giovanni, possono interagire negativamente con alcuni tipi di trattamento del cancro. "Alcuni estratti complessi di erbe possono contenere sostanze che possono modificare il metabolismo dei farmaci, interferendo con il modo in cui il corpo metabolizza la chemioterapia", avverte Deng. Parlate con il vostro medico prima di assumere qualsiasi tipo di prodotto o integratore a base di erbe durante il trattamento del cancro.
Assumete le vitamine negli alimenti, non nelle capsule
Secondo gli esperti, invece, concentratevi su ciò di cui avete più bisogno in questo momento: le calorie. Quando si è in cura per un tumore, l'assunzione di calorie sufficienti a mantenere le forze e a far funzionare il corpo ha la priorità su quasi tutto il resto. "Per molte persone che si sottopongono a chemioterapia, siamo felici di dire loro di mangiare quello che preferiscono. Se è di vostro gradimento e riuscite a mantenerlo, allora mangiatelo", dice Deng. "Se si chiede a qualcuno di seguire una dieta troppo rigida, spesso si finisce per non mangiare abbastanza".
Se avete problemi a mangiare a sufficienza durante i pasti, molti esperti consigliano di aggiungere al menu un integratore alimentare. Controllate l'etichetta per assicurarvi che il frullato di integratori contenga una varietà di vitamine e minerali. La maggior parte delle bevande da 8 once con integratori alimentari sono fortificate per fornire il 25% delle vitamine necessarie ogni giorno.
"Cercate di consumare un pasto e, quando avete fatto del vostro meglio, potete integrarlo con una di queste bevande per ottenere le calorie, le proteine e gli altri nutrienti che non riuscite ad assumere durante i pasti", consiglia Sally Scroggs, MS, RD, LD, coordinatore senior per l'educazione alla salute presso l'M.D. Anderson Cancer Center di Houston. Ma non affidatevi a queste bevande al punto da non consumare i pasti regolari. "Si chiamano integratori per un motivo", aggiunge.
Oltre ad assumere una quantità sufficiente di calorie, la regola nutrizionale più importante per le persone affette da cancro è quella di concentrarsi sull'assunzione di una dieta sana e ben bilanciata da fonti naturali, tra cui frutta e verdura, con un'enfasi particolare sulle proteine.
"Poiché l'organismo è sottoposto a stress a causa dei diversi trattamenti - che si tratti di interventi chirurgici, chemioterapia, radiazioni o di una combinazione di questi - è necessario enfatizzare le proteine per la guarigione, la riparazione e il rafforzamento del sistema immunitario", afferma Scroggs. La carne rossa, il pesce e il pollame sono ottime fonti di proteine (e anche di ferro, che è altrettanto importante), ma se avete perso l'appetito per queste, provate altre opzioni proteiche come formaggio, fagioli, burro di arachidi, uova, noci, frullati e yogurt.
Alcune buone fonti alimentari di vitamine e nutrienti importanti per le persone affette da cancro:
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Uova e noci sono ottime fonti di vitamine del complesso B, vitamina E e proteine. I tuorli d'uovo sono una buona fonte di vitamina D. Il burro di arachidi e i cracker sono uno spuntino facile, che non richiede preparazione e che può essere più facile da consumare.
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Anche latte, formaggio, carne, pesce e pollame sono buone fonti di vitamine del complesso B e di proteine. Se avete problemi a mangiare piatti caldi (l'aroma del cibo in cottura può talvolta scatenare la nausea da chemioterapia), fate uno spuntino con formaggi delicati, gelato, yogurt e altri snack freddi. Per i pasti più abbondanti, provate piatti freddi come insalata di pollo, uova e tonno.
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I fagioli e gli altri legumi offrono molte vitamine del gruppo B e contribuiscono a soddisfare il fabbisogno proteico.
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Poiché le afte da chemioterapia possono rendere doloroso bere succhi di agrumi o mangiare agrumi, che sono le fonti più comuni di vitamina C, prendete in considerazione frutta e succhi alternativi. "I nettari di pesca e di pera, così come la marmellata di mele, sono ottime alternative per assumere vitamina C", spiega Scroggs.
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Le verdure a foglia verde, naturalmente, sono ottime fonti di vitamine come la A, la E e la K, oltre che di minerali come il ferro. Assicuratevi di lavare accuratamente tutta la frutta e la verdura; il vostro sistema immunitario può essere compromesso dal trattamento del cancro e suscettibile ai contaminanti presenti negli alimenti.
Non perdete i liquidi
I trattamenti antitumorali, come la chemioterapia e le radiazioni, possono causare disidratazione. Alcuni farmaci possono anche causare danni ai reni se non vengono eliminati dal sistema, quindi durante il trattamento del cancro è particolarmente importante assumere liquidi a sufficienza. "Un'idratazione adeguata non può essere fornita solo da una dieta sana", afferma Deng. "Oltre a bere più acqua, i pazienti dovrebbero provare bevande sportive, come il Gatorade, e altre bevande nutrizionali".
Per alcune persone è difficile bere acqua a sufficienza (la chemioterapia può persino dare un sapore strano all'acqua), quindi Deng suggerisce di assumere una parte dei liquidi attraverso le zuppe. "Per alcune persone, il sapore aggiunto di qualcosa come la zuppa di pollo può rendere più facile l'assunzione di liquidi", dice.
La zuppa di pollo ha un altro vantaggio: aumenta gli elettroliti (il termine collettivo per indicare minerali come sodio, potassio, cloruro, calcio e magnesio), che spesso possono essere impoveriti dagli effetti collaterali del trattamento. "È molto importante assicurarsi di avere un adeguato apporto di elettroliti", afferma Deng. Anche il Gatorade e altre bevande sportive aiutano a mantenere l'equilibrio elettrolitico.
In conclusione, secondo Deng: "Non fissatevi su una sostanza in particolare. Non esiste un alimento o un integratore magico", afferma. "Niente è meglio di una dieta equilibrata e diversificata".
