Anche un tumore al cervello piccolo e a crescita lenta può influenzare il modo in cui si parla o si pensa. Scoprite con le diapositive del medico quali sono i sintomi del cancro al cervello, quali sono le cause e come viene trattato.
Guida al cancro al cervello
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Che cos'è?
Come qualsiasi altra parte del corpo, anche il cervello può avere un tumore, che si verifica quando le cellule crescono senza controllo e formano una massa solida. Poiché il cervello ha molti tipi di cellule, può avere diversi tipi di tumori. Alcuni sono cancerosi, altri no. Alcuni crescono rapidamente, altri lentamente. Ma poiché il cervello è il centro di controllo del corpo, bisogna prenderli tutti sul serio.
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Tumori cerebrali
Il cranio è duro, il cervello è morbido e nella testa non c'è spazio per nient'altro. Quando un tumore cresce, preme sul cervello perché non ha un posto dove andare. Questo può influire sul modo di pensare, vedere, agire e sentire. Quindi, nel caso dei tumori cerebrali, che si tratti di cancro o meno, ciò che conta è la loro localizzazione, la rapidità e la facilità con cui possono crescere o diffondersi e se il medico è in grado di rimuoverli.
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Cancro cerebrale secondario
La maggior parte delle persone colpite da cancro al cervello (circa 100.000 ogni anno) ha questo tipo di tumore, il che significa che il cancro in qualche altra parte del corpo si è diffuso al cervello. Circa la metà di tutti i tumori cerebrali inizia con un tumore ai polmoni. Altri tumori che possono diffondersi al cervello sono:
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Cancro al seno
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Cancro al colon
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Cancro al rene
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Leucemia
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Linfoma
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Melanoma (cancro della pelle)
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Tumori cerebrali primari
Negli adulti, i tumori più comuni che hanno inizio nel cervello sono i meningiomi e i gliomi.
I meningiomi costituiscono oltre il 35% di tutti i tumori cerebrali primari e non si sviluppano dal tessuto cerebrale stesso, ma dalle cellule del rivestimento del cervello. La loro posizione e crescita non cancerosa li rende gravi.
I tumori cerebrali cancerosi più comuni - quasi 1 su 5 - sono i glioblastomi. Si tratta di un tipo di glioma, un tumore che ha origine nelle cellule gliali. Si diffondono rapidamente e sono spesso fatali.
In generale, c'è un aumento delle persone a cui viene diagnosticato un tumore al cervello. Questo può essere dovuto in parte al fatto che la tecnologia li rende più facili da vedere. Ma i ricercatori stanno esaminando anche altre possibili cause, come gli elementi presenti nell'ambiente.
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Altri tipi
I diversi tipi di tumori cerebrali primari prendono tutti il nome dal punto del cervello in cui hanno origine. Oltre ai gliomi, essi comprendono adenomi (nella ghiandola pituitaria), cordomi (cranio e colonna vertebrale), medulloblastomi (cervelletto) e sarcomi (tessuto cerebrale), tra gli altri.
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Gradi
I medici etichettano i tumori cerebrali con un grado da 1 a 4. I tumori di basso grado (grado 1) non sono un cancro. Crescono lentamente e di solito non si diffondono. Di solito possono essere curati se il medico riesce a rimuoverli con un intervento chirurgico. All'estremo opposto, i tumori di alto grado (grado 4) sono un cancro. Crescono velocemente, si diffondono rapidamente e di solito non possono essere curati. I gradi 2 e 3 sono una via di mezzo. Di solito, il grado 2 non è un cancro, mentre il grado 3 lo è.
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Sintomi
Questi dipendono dal tipo di tumore e dalla sua posizione, ma è possibile che:
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Agire in modi che normalmente non si farebbero
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Senso di sonnolenza durante la giornata
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Difficoltà a esprimersi, come se non si riuscisse a trovare le parole giuste o ci si sentisse confusi
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Soffre spesso di mal di testa, soprattutto al mattino.
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Problemi di vista, come visione offuscata o sdoppiata
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Perdere facilmente l'equilibrio o avere problemi a camminare
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Ha crisi epilettiche
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Fattori di rischio: Radiazioni
Di solito non è chiaro cosa metta a rischio un tumore cerebrale primario, ovvero un tumore che inizia nel cervello. Una causa nota sono le radiazioni dirette alla testa per trattare un'altra patologia, come la leucemia. Nella maggior parte di questi casi, i benefici delle radiazioni superano il rischio che possano causare il cancro in futuro.
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Fattori di rischio: Età
I tumori cerebrali possono insorgere a qualsiasi età, ma i bambini e gli adulti tendono ad ammalarsi di tipi diversi. Sono molto più comuni negli adulti sopra i 50 anni che nei giovani e nei bambini.
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Fattori di rischio: Altri problemi di salute
La probabilità di ammalarsi di tumore al cervello è maggiore se il sistema immunitario è debole, come nel caso dell'AIDS, o se si è subito un trapianto di organi. Lo stesso vale se i tumori cerebrali sono presenti in famiglia o se si è affetti da una di queste condizioni causate da geni problematici:
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Sindrome di Li-Fraumeni
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Neurofibromatosi di tipo 1 o 2
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Sindrome del carcinoma basocellulare nevoide
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Sclerosi tuberosa
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Sindrome di Turcot di tipo 1 o 2?
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Malattia di Von Hippel-Lindau?
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I telefoni cellulari causano il cancro al cervello?
L'argomento è stato molto sentito negli ultimi anni, ma la ricerca non ha dimostrato un chiaro legame tra i telefoni cellulari e i tumori al cervello. Tuttavia, non ci sono molti studi a lungo termine sull'uso dei cellulari e gli scienziati stanno ancora studiando la questione. In attesa di saperne di più, l'uso di auricolari o di un altro dispositivo vivavoce può tenere il telefono lontano dalla testa e ridurre l'esposizione.
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Come si trova
In genere i medici non effettuano controlli di routine per il cancro al cervello come fanno per altri tipi di tumore. Di solito lo si scopre quando si va dal medico in presenza di sintomi e gli vengono fatti degli esami. Le opzioni di trattamento e la loro efficacia tendono a dipendere più dal tipo, dalle dimensioni, dalla posizione e dall'età del tumore che dal momento in cui viene scoperto.
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Prove
Il medico probabilmente inizierà con un esame neurologico. Questo esame controlla il sistema nervoso, come la vista, l'equilibrio e i riflessi, per avere un'idea di dove potrebbe trovarsi il tumore. Potrebbe anche essere necessaria una scansione per dare un'occhiata più dettagliata al tumore. Potrebbe trattarsi di una risonanza magnetica, di una tomografia computerizzata o di una tomografia a emissione di positroni. E probabilmente verrà consigliata una biopsia, in cui verrà prelevato un campione del tumore per saperne di più.
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Trattamento: Attesa vigile
Ogni trattamento ha effetti collaterali, quindi se il tumore cresce lentamente e non causa problemi, all'inizio potrebbe non essere necessario il trattamento. Verrà sottoposto a esami regolari per tenere sotto controllo il tumore e assicurarsi che non si stia ingrandendo o che non inizi a causare nuovi problemi.
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Trattamento: Chirurgia
Se il medico riesce a raggiungere il tumore, questo è il primo passo probabile. Il caso migliore è quello di un tumore abbastanza piccolo da poter essere asportato completamente. Tuttavia, alcune parti del cervello sono molto delicate e la rimozione dell'intero tumore potrebbe danneggiarle. Tuttavia, l'asportazione anche parziale di un tumore può spesso aiutare a risolvere i sintomi.
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Trattamento: Chemioterapia
Utilizza potenti farmaci per uccidere le cellule tumorali o almeno rallentarle. Può essere somministrato in diversi modi, tra cui pillole o iniezioni, oppure può essere immesso direttamente nel flusso sanguigno con un piccolo ago e un tubo (chiamato flebo). Per alcuni tipi di cancro al cervello, il farmaco viene somministrato in un wafer che viene inserito nel cervello dopo l'intervento chirurgico. Il wafer si scioglie lentamente e indirizza i farmaci direttamente al tumore, uccidendo le cellule tumorali rimaste.
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Trattamento: Radioterapia
La radioterapia utilizza fasci di alta energia provenienti da raggi X o da altre fonti per uccidere il tumore. A volte vengono utilizzate insieme alla chemioterapia per aiutare a uccidere un maggior numero di cellule tumorali o per proteggere il cervello. I nuovi tipi di radiazioni, come la terapia protonica e le radiazioni focalizzate, colpiscono il tumore molto da vicino, in modo da non danneggiare altre parti del cervello.
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Trattamento: Terapia mirata
Le cellule tumorali funzionano in modo diverso dalle cellule normali. I medici possono a volte sfruttare queste differenze con una terapia mirata, che utilizza farmaci per bloccare le cellule tumorali e impedire loro di fare ciò di cui hanno bisogno per sopravvivere. Uccide il cancro ma lascia in pace le cellule normali. Ad esempio, un farmaco mirato può impedire a un tumore di creare i vasi sanguigni che lo aiutano a crescere.
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Dopo il trattamento
Probabilmente il medico si sottoporrà regolarmente a esami per verificare che il tumore non si sia ripresentato. E poiché il cervello influenza praticamente tutto ciò che si fa, potrebbe essere necessario un aiuto per svolgere le attività quotidiane, anche se il trattamento ha funzionato bene:
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Terapia occupazionale per tornare alle normali attività quotidiane e lavorative
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Terapia fisica per riacquistare la piena mobilità e forza
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Logopedia per aiutare la deglutizione e il linguaggio
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Fonti | Revisione medica del 22/08/2021 Reviewed by Minesh Khatri, MD on August 22, 2021
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