I tumori cerebrali non cancerosi non si diffondono, ma possono crescere e causare sintomi. Scoprite i diversi tipi di tumori cerebrali e le loro cause.
Un tumore cerebrale non canceroso è un gruppo inaspettato di cellule anomale nel cervello. La maggior parte cresce lentamente. Non possono diffondersi in altre parti del corpo come fanno i tumori cancerosi. Ma possono crescere abbastanza da causare sintomi.
Il medico potrebbe definirlo un tumore benigno.
Esistono molti tipi di tumori non cancerosi. Ognuno di essi colpisce un tipo diverso di cellula cerebrale.
Anche se non sono cancerosi, è importante continuare a seguire il medico. In rari casi, questi tumori possono diventare cancerosi.
Meningiomi
È il tipo di tumore cerebrale più comune. Circa un terzo di essi sono di questo tipo.
I meningiomi iniziano nelle meningi, il rivestimento protettivo che circonda il cervello e il midollo spinale.
Le donne hanno una probabilità doppia rispetto agli uomini di ammalarsi di meningiomi. La probabilità di ammalarsi di questo tumore può essere maggiore se:
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siete stati esposti a dosi elevate di radiazioni
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Hanno la condizione genetica di neurofibromatosi di tipo 1 (NF1) o di tipo 2 (NF2)
La maggior parte dei meningiomi non causa sintomi finché non si ingrandiscono. Allora possono causare:
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Mal di testa
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Crisi epilettiche
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Nausea o vomito
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Cambiamenti di personalità
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Confusione
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Problemi di vista
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Problemi di linguaggio
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Perdita dell'udito o ronzio nelle orecchie
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Debolezza muscolare
Schwannomi
Prendono il nome dalle cellule da cui hanno origine. Le cellule di Schwann circondano le cellule nervose del cervello.
Il tipo più comune di schwannoma è lo schwannoma vestibolare, che il medico potrebbe chiamare neuroma acustico. Colpisce il nervo vestibolare, che va dall'orecchio interno al cervello e aiuta a mantenere l'equilibrio.
Le persone affette da NF2 hanno maggiori probabilità di ammalarsi di schwannoma. Le donne hanno una probabilità doppia rispetto agli uomini di ammalarsi.
I sintomi degli schwannomi includono:
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Perdita dell'udito
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Ronzio o ronzio nelle orecchie
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Vertigini
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Problemi di deglutizione
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Problemi di equilibrio
Adenomi ipofisari
Questi tumori hanno origine nella ghiandola pituitaria, che si trova alla base del cervello e produce ormoni. L'ipofisi dirige anche le altre ghiandole del corpo a produrre i loro ormoni.
Gli adenomi ipofisari sono comuni. Fino a 1 adulto su 5 presenta piccoli tumori nella ghiandola pituitaria. La maggior parte di questi tumori non cresce e non causa problemi.
Le donne ne sono affette più spesso degli uomini. Tutti possono ammalarsi di questi tumori, ma le persone affette dalla malattia ereditaria della neoplasia endocrina multipla di tipo 1 (MEN1) hanno maggiori probabilità di ammalarsi.
Alcuni adenomi pituitari producono ormoni. Questi sono chiamati tumori funzionali.
I sintomi dipendono dalla produzione di ormoni e da quali ne produce:
Se produce:
Prolattina, e siete una donna, potreste perdere le mestruazioni o interromperle. Gli uomini possono notare un ingrossamento del seno.
Ormone adrenocorticotropo (ACTH), è probabile che si presentino i sintomi della malattia di Cushing. Questi possono includere aumento di peso, facilità di formazione di lividi e debolezza.
L'ormone stimolante la tiroide (TSH), che può portare sintomi di ipertiroidismo come perdita di peso, nervosismo e sudorazione.
Altri sintomi di questi tumori sono:
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Mal di testa
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Perdita della vista o visione doppia
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Perdita del desiderio sessuale
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Infertilità
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Cambiamenti nel comportamento
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Aumento di peso non programmato
Emangioblastomi
Iniziano nei vasi sanguigni. Possono formarsi nel cervello, nel midollo spinale o nella parte posteriore dell'occhio (retina).
Questi tumori colpiscono talvolta le persone affette dalla malattia genetica della sindrome di Von Hippel-Lindau.
I sintomi includono:
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Intorpidimento o debolezza delle braccia o delle gambe
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Mal di testa
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Nausea e vomito
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Vertigini
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Problemi di equilibrio e di deambulazione
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Perdita di controllo della vescica o dell'intestino
Craniofaringiomi
Questo tipo di tumore ha origine da cellule situate alla base del cervello, vicino alla ghiandola pituitaria. I craniofaringiomi sono costituiti da parti solide e da sacche piene di liquido chiamate cisti. Sono più frequenti nei bambini tra i 5 e i 14 anni e negli adulti di età superiore ai 45 anni.
Quando un craniofaringioma cresce, può causare sintomi quali:
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Obesità o aumento di peso
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Sete intensa
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Fare più pipì
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Crescita rallentata
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Ritardo nella pubertà
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Stanchezza
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Mal di testa, che può peggiorare al mattino
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Confusione
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Cambiamenti della visione
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Cambiamenti di personalità
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Nausea e vomito
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Scarso equilibrio e difficoltà a camminare
Gliomi
I gliomi si sviluppano nelle cellule gliali, che circondano e sostengono le cellule nervose del cervello e del midollo spinale.
Questi tumori colpiscono sia i bambini che gli adulti. Ma sono più comuni negli adulti. Gli uomini hanno una probabilità leggermente maggiore di ammalarsi di glioma rispetto alle donne.
Le persone affette da malattie ereditarie come la NF1 o la sclerosi tuberosa hanno maggiori probabilità di ammalarsi.
I gliomi hanno diversi gradi in base a quanto (o quanto poco) assomigliano alle cellule normali e alla velocità di crescita:
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Grado 1: Queste cellule hanno un aspetto quasi normale. Crescono molto lentamente.
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Grado 2: si instaura un po' di anormalità. Possono ritornare dopo il trattamento come grado superiore.
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Grado 3: le cellule si riproducono rapidamente e sono più aggressive dei primi due gradi.
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Grado 4: queste cellule non assomigliano affatto alle cellule normali. Sono molto aggressive e crescono molto rapidamente.
Come i medici diagnosticano questi tumori
Il medico vi chiederà se avete avuto sintomi di tumore al cervello come convulsioni, mal di testa o nausea. Potrebbero essere necessari uno o più di questi esami:
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TAC, o tomografia computerizzata. Una potente radiografia consente di ottenere immagini dettagliate del cervello.
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Risonanza magnetica, o imaging a risonanza magnetica. Potenti magneti e onde radio creano immagini del cervello.
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Biopsia. Questo esame rimuove una piccola quantità di cellule dal tumore. Il campione viene esaminato al microscopio per verificare la presenza di cellule tumorali.
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Puntura lombare (nota anche come rachicentesi). Può essere eseguita per verificare la presenza di cellule anomale nel liquido spinale.
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Esami del sangue e delle urine. Possono essere eseguiti per verificare la presenza di ormoni e altre sostanze rilasciate dai tumori nel corpo. Il medico potrebbe utilizzarli anche per verificare il funzionamento degli organi.
Come vengono trattati
I tumori di piccole dimensioni possono non necessitare di trattamento. Il medico si sottoporrà a controlli regolari con TAC o risonanza magnetica per vedere se il tumore cresce.
I tumori più grandi vengono rimossi con un intervento chirurgico. Il chirurgo cercherà di asportare la maggior parte possibile del tumore.
Un altro trattamento è la radioterapia. Utilizza raggi X ad alta energia per ridurre i tumori. I medici usano le radiazioni sui tumori quando:
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Non possono essere completamente rimossi con la chirurgia
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Ritorna dopo l'intervento chirurgico
Un tipo di radioterapia chiamata radiochirurgia stereotassica è un'opzione per alcuni tumori cerebrali. Questo tipo di trattamento punta alte dosi di radiazioni direttamente sul tumore per evitare di danneggiare i tessuti vicini.
Il medico discuterà con voi tutte le opzioni di trattamento e vi aiuterà a decidere il piano migliore per voi.
