Cancro al cervello e gliomi

Il medico spiega i sintomi, la prognosi e il trattamento del glioma maligno, un'ampia categoria di tumori del cervello e del midollo spinale.

I sintomi, la prognosi e il trattamento di un glioma dipendono dall'età della persona, dal tipo esatto di tumore e dalla sua localizzazione nel cervello. Questi tumori tendono a crescere e a infiltrarsi nel tessuto cerebrale normale, il che rende molto difficile - o talvolta impossibile - la rimozione chirurgica e complica il trattamento.

Questi tumori cerebrali vengono spesso diagnosticati in età avanzata, a seconda del tipo di glioma. I tumori cerebrali sono leggermente più probabili nei maschi. La maggior parte dei gliomi che si verificano nei bambini sono di basso grado.

Una precedente irradiazione del cervello è un fattore di rischio per i gliomi maligni. Anche alcune malattie genetiche aumentano il rischio di sviluppo di questi tumori nei bambini, ma raramente negli adulti.

Non esistono fattori di rischio legati allo stile di vita associati ai gliomi maligni. Tra questi vi sono l'alcol, il fumo di sigaretta o l'uso del telefono cellulare.

Esistono diversi tipi di gliomi?

Mentre molti dei tumori cerebrali benigni sono gliomi, quasi l'80% dei tumori cerebrali maligni sono gliomi.

I gliomi sono denominati in base al tipo specifico di glioma, o cellula cerebrale, colpito. Secondo l'American Cancer Society, esistono tre tipi di gliomi: gli astrocitomi, gli oligodendrogliomi e gli ependimomi.

• Ependimomi

  costituiscono meno del 2% di tutti i tumori cerebrali e meno del 10% di tutti i tumori cerebrali nei bambini. Questi tumori derivano dalle cellule ependimali e, poiché non si diffondono nel tessuto cerebrale normale, alcuni ependimomi possono essere curati con la chirurgia. Raramente si diffondono al di fuori del cervello. Tuttavia, hanno un alto rischio di recidiva locale e quindi sono considerati maligni.

• Astrocitomi

  iniziano nelle cellule cerebrali chiamate astrociti. La maggior parte di questi tumori cerebrali non può essere curata perché si diffonde attraverso il tessuto cerebrale normale. Gli astrocitomi vengono solitamente classificati in base ai criteri utilizzati dal medico che esamina la biopsia al microscopio. I tumori di grado 1 sono quelli che crescono più lentamente, mentre quelli di grado 4, il più alto, sono quelli che crescono più rapidamente.

• Oligodendrogliomi

  sono tumori che si diffondono in modo simile agli astrocitomi. Alcuni di questi tumori possono avere una crescita lenta, ma si diffondono comunque nei tessuti vicini. A volte possono essere curati. Un oligodendroglioma anaplastico di grado superiore cresce e si diffonde più rapidamente e di solito non può essere curato.

Quali sono i sintomi di un glioma?

I sintomi di un glioma sono simili a quelli prodotti da altri tumori cerebrali maligni e dipendono dall'area del cervello colpita. Il sintomo più comune è la cefalea, che colpisce circa la metà delle persone affette da tumore cerebrale. Altri sintomi possono essere crisi epilettiche, perdita di memoria, debolezza fisica, perdita del controllo muscolare, sintomi visivi, problemi di linguaggio, declino cognitivo e cambiamenti di personalità. Questi sintomi possono cambiare a seconda della parte del cervello colpita.

I sintomi possono peggiorare o cambiare quando il tumore continua a crescere e distrugge le cellule cerebrali, comprime parti del cervello e provoca un rigonfiamento del cervello e una pressione nel cranio.

Come vengono diagnosticati i gliomi?

Se si sospetta un tumore cerebrale, in genere si esegue una scansione cerebrale. Questa comprende una TAC, una risonanza magnetica (considerata superiore) o entrambe. Se la scansione cerebrale suggerisce la presenza di un tumore cerebrale, può essere eseguita una biopsia per la diagnosi. La biopsia può essere eseguita come procedura separata o al momento dell'asportazione del tumore, se l'opzione terapeutica è la chirurgia. Quando la biopsia viene eseguita separatamente, perché il paziente è troppo malato o perché il tumore si trova in una parte critica del cervello, i medici possono eseguire una procedura chiamata: agobiopsia stereotassica. Questa procedura serve a prelevare un campione del tumore inserendo un ago attraverso il cranio nel cervello stesso.

Come vengono classificati i gliomi?

I gliomi sono caratterizzati da sottotipi e da un sistema di classificazione numerica. Il grado di un tumore indica come le cellule tumorali appaiono al microscopio. I tumori di grado I crescono lentamente e possono talvolta essere completamente rimossi con un intervento chirurgico, mentre i tumori di grado IV sono a crescita rapida, aggressivi e difficili da trattare.

Secondo l'attuale schema dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), gli astrocitomi maligni sono classificati e classificati come segue:

• I gliomi di grado I comprendono gli astrocitomi pilocitici e sono più comuni nei bambini.

• I tumori di grado II sono astrocitomi diffusi e sono di basso grado.

• I gliomi di grado III sono diffusi e sono chiamati astrocitomi anaplastici. Sono considerati di alto grado.

• I glioblastomi di grado IV sono considerati di alto grado.

I tumori oligodendrogliali sono classificati come segue:

• Grado II o oligodendroglioma di basso grado

• Grado III o oligodendroglioma anaplastico.

I tumori ependimali sono classificati come subependimoma, ependimoma ed ependimoma anaplastico, con quest'ultimo più aggressivo.

I tumori di basso grado di solito crescono lentamente, ma possono trasformarsi in tumori di alto grado.

Come vengono trattati i gliomi?

Per il glioma maligno vengono prese in considerazione diverse opzioni terapeutiche, a seconda della localizzazione del tumore, del tipo di glioma (tipo di cellule) e del grado di malignità. Anche l'età e le condizioni fisiche del paziente hanno un ruolo nel determinare il trattamento. Il trattamento dei gliomi è multiforme e può comprendere:

• Asportazione del tumore mediante intervento chirurgico. Il paziente deve essere relativamente sano e la funzione cerebrale, la parola e la mobilità devono essere mantenute. Tecniche di imaging come la mappatura corticale e la risonanza magnetica funzionale possono essere utilizzate per assistere il chirurgo nella rimozione del tumore. L'obiettivo è rimuovere la maggior parte del tumore possibile senza compromettere importanti funzioni cerebrali. Le recidive del tumore sono frequenti.

• La radioterapia utilizza raggi X ad alta energia o altre radiazioni per uccidere le cellule tumorali.

• La chemioterapia utilizza farmaci per arrestare la crescita delle cellule tumorali. Questa terapia può essere assunta per bocca o iniettata.

• La terapia mirata è un nuovo tipo di trattamento che può essere utilizzato per ridurre i tumori. Funziona in modo diverso dalla chemioterapia, in quanto prende di mira alcune proteine che aiutano i tumori a crescere.

• La terapia a campi elettrici alternati utilizza campi elettrici per colpire le cellule del tumore senza danneggiare le cellule normali. Viene effettuata posizionando gli elettrodi direttamente sul cuoio capelluto. Il dispositivo si chiama Optune. Viene somministrato insieme alla chemioterapia dopo l'intervento chirurgico e le radiazioni. L'FDA ne ha approvato l'uso sia negli adulti con nuova diagnosi sia in quelli il cui glioblastoma si è ripresentato.

• La terapia di supporto per migliorare i sintomi e la funzione neurologica comprende corticosteroidi per ridurre il gonfiore cerebrale causato dal tumore e anticonvulsivanti per controllare o prevenire le crisi.

• Un'altra opzione è rappresentata dagli studi clinici, eseguiti per verificare l'efficacia e la sicurezza di nuove terapie antitumorali.

Trattamento degli astrocitomi di basso grado

Il trattamento principale degli astrocitomi di basso grado è la chirurgia. Tuttavia, poiché questi tumori penetrano in profondità nel cervello e crescono nel tessuto cerebrale normale, l'intervento chirurgico è talvolta difficile. La radioterapia è spesso consigliata dopo l'intervento chirurgico o in caso di recidiva. Anche la chemioterapia può essere utilizzata dopo l'intervento chirurgico o come parte del trattamento delle recidive.

Trattamento degli astrocitomi di alto grado

Il trattamento degli astrocitomi di alto grado (astrocitomi anaplastici di grado III o glioblastomi multiformi di grado IV) è la chirurgia, se possibile. Dopo l'intervento chirurgico, il passo successivo è la radioterapia, associata alla chemioterapia.?In alcune persone può essere utilizzata una terapia mirata. A volte l'intervento chirurgico per rimuovere il tumore di alto grado non è possibile. Si ricorre allora alla radioterapia e alla chemioterapia. Se il tumore ritorna, l'intervento può essere ripetuto insieme ad altre forme di chemioterapia. Possono essere raccomandati anche studi clinici per consentire ai pazienti di utilizzare nuove terapie.

Trattamento degli oligodendrogliomi

Per gli oligodendrogliomi, la chirurgia è la prima scelta di trattamento per contribuire ad alleviare i sintomi e aumentare la sopravvivenza del paziente. Dopo l'intervento chirurgico possono essere somministrate radiazioni con o senza chemioterapia. Inoltre, la chemioterapia o le radiazioni possono essere utilizzate per ridurre il tumore prima dell'intervento chirurgico. Se non è possibile intervenire chirurgicamente, si può ricorrere alla chemioterapia con o senza radioterapia.

Trattamento degli ependimomi e degli ependimomi anaplastici

Gli ependimomi e gli ependimomi anaplastici di solito non penetrano nel tessuto cerebrale normale come gli altri gliomi. Pertanto, la chirurgia può essere molto efficace se tutto il tumore viene rimosso. Tuttavia, gli ependimomi possono infiltrarsi nel liquido cerebrospinale, per cui è necessario valutare l'intero canale spinale con la risonanza magnetica. Questi tumori sono altamente sensibili alle radiazioni.

Qual è la prognosi dei gliomi?

I gliomi di alto grado sono tumori a crescita rapida, con una prognosi sfavorevole, soprattutto per i pazienti più anziani.