Tipi di cancro al cervello, primario, secondario, benigno, maligno, gradi

guida del medico ai tipi di cancro al cervello e al loro trattamento

Quando vi viene diagnosticato un tumore al cervello, imparare il più possibile su di esso può aiutarvi a scegliere il trattamento migliore per voi. Questa guida illustra le basi dei tipi di cancro al cervello e le modalità di trattamento.

Dove nascono e si diffondono i tumori cerebrali

Un tumore cerebrale è una massa di cellule nel cervello che non è normale. Esistono due gruppi generali di tumori cerebrali:

• I tumori cerebrali primari iniziano nel cervello e tendono a rimanervi.

• I tumori cerebrali secondari sono più comuni. Questi tumori iniziano da un'altra parte del corpo e raggiungono il cervello. I tumori del polmone, della mammella, del rene, del colon e della pelle sono tra i più comuni tumori che si diffondono al cervello.

Alcuni tumori cerebrali contengono cellule cancerose e altri no:

• I tumori cerebrali benigni non contengono cellule cancerose. Crescono lentamente, spesso possono essere rimossi e raramente si diffondono al tessuto cerebrale circostante. Possono causare problemi se premono su determinate aree del cervello. A seconda della parte del cervello in cui si trovano, possono essere pericolosi per la vita.

• I tumori cerebrali maligni sono costituiti da cellule cancerose. Alcune crescono rapidamente, altre lentamente. Possono invadere il tessuto cerebrale sano nelle vicinanze. Raramente i tumori maligni si diffondono oltre il cervello o il midollo spinale.

Gradi di tumori cerebrali

I tumori vengono classificati in base all'aspetto normale o anormale delle cellule. Il medico utilizzerà questa misurazione per pianificare il trattamento. La classificazione dà anche un'idea della velocità con cui il tumore può crescere e diffondersi.

• Grado 1. Le cellule hanno un aspetto quasi normale e crescono lentamente. È probabile una sopravvivenza a lungo termine.

• Grado 2. Le cellule hanno un aspetto leggermente anormale e crescono lentamente. Il tumore può diffondersi ai tessuti vicini e può ripresentarsi, magari con un grado più pericoloso per la vita.

• Grado 3. Le cellule hanno un aspetto anormale e crescono attivamente nel tessuto cerebrale vicino. Questi tumori tendono a tornare.

• Grado 4. Le cellule hanno un aspetto molto anomalo e crescono e si diffondono rapidamente.

Alcuni tumori cambiano. Raramente, alcuni tumori benigni possono diventare maligni e un tumore di grado inferiore può tornare di grado superiore.

Tipi di tumori cerebrali

Negli adulti, i tipi di tumore cerebrale più comuni sono:

• Astrocitomi. Si formano di solito nella parte più grande del cervello, il cervelletto. Iniziano in un comune tipo di cellula a forma di stella, chiamata astrocita. Possono essere di qualsiasi grado. Spesso causano crisi epilettiche o alterazioni del comportamento. Gli astrocitomi di solito si diffondono in tutto il cervello e si mescolano con altri tessuti. Ma non tutti questi tumori si comportano allo stesso modo. Alcuni crescono rapidamente, altri lentamente. Non tutti si sviluppano in altri tessuti.

• Meningiomi. Sono i tumori cerebrali primari più comuni negli adulti. È più probabile che si verifichino tra i 70 e gli 80 anni. Iniziano nelle meningi, il rivestimento del cervello. Possono essere di grado 1, 2 o 3. Spesso sono benigni e crescono lentamente.

• Oligodendrogliomi. Si formano nelle cellule che costituiscono il rivestimento che protegge i nervi. Di solito sono di grado 1, 2 o 3. Di solito crescono lentamente e non si diffondono.

I tipi di cancro al cervello meno comuni includono:

• Ependimomi. Questo raro tumore si forma nel cervello o nel midollo spinale. Inizia nelle cellule che rivestono i ventricoli (spazi pieni di liquido nel cervello) e nel canale che contiene il midollo spinale e il liquido cerebrospinale (CSF). Possono essere a crescita rapida o lenta. Se sono a crescita rapida, sono chiamati ependimomi anaplastici. Questi tumori si diffondono lungo il liquor ma non nel tessuto cerebrale normale. Quasi la metà degli ependimomi viene diagnosticata in bambini di età inferiore ai 3 anni, ma possono colpire anche gli adulti.

• Gliomi misti. Sono costituiti da più tipi di cellule. Possono includere oligodendrociti, astrociti e cellule ependimali.

• Tumori misti gliali e neuronali. Sono costituiti da cellule gliali e neuronali. Tendono a colpire i bambini e i giovani adulti. Comprendono il ganglioglioma, lo xantoastrocitoma pleomorfo (PXA) e il tumore neuroepiteliale disembrioplastico (DNET).

• I tumori neuroectodermici primitivi (PNET) sono più comuni nei bambini, ma possono colpire anche gli adulti. Iniziano in cellule nervose centrali immature chiamate cellule neuroectodermiche. Questi tumori sono più comuni nei bambini più piccoli che in quelli più grandi e in genere crescono rapidamente. Il PNET più comune è il medulloblastoma, che inizia nel cervelletto. Altri PNET includono i pineoblastomi, che iniziano nella ghiandola pineale. I neuroblastomi hanno inizio nel cervello o nel midollo spinale.

Come viene trattato il cancro al cervello

Il trattamento dipende dal tipo e dal grado del tumore, dalla sua localizzazione, dalle sue dimensioni, dall'età e dallo stato di salute.

• La chirurgia è di solito il primo trattamento. Per i tumori di grado 1 può essere sufficiente. È possibile che tutto il tumore possa essere rimosso. Ma anche in caso contrario, l'intervento può ridurre le dimensioni e alleviare i sintomi.

• La radioterapia viene utilizzata dopo l'intervento chirurgico per uccidere le cellule tumorali rimaste nell'area. Se l'intervento chirurgico non è un'opzione, si può ricorrere solo alla radioterapia.

• La chemioterapia viene talvolta utilizzata per uccidere le cellule del cancro al cervello. Viene somministrata per bocca, per via endovenosa o, meno spesso, in cialde che il chirurgo inserisce nel cervello.

• La terapia mirata può trattare alcuni tipi di tumori cerebrali. Questi farmaci attaccano parti specifiche delle cellule tumorali e aiutano a fermare la crescita e la diffusione del tumore.

• Il medico può anche consigliare terapie combinate.

Se si è affetti da cancro, è importante seguire il piano di trattamento, collaborare con il medico e recarsi agli appuntamenti regolarmente programmati.