Il glioma ottico è un tumore cerebrale che colpisce principalmente i bambini. Scoprite le cause, i sintomi e le opzioni di trattamento di questa patologia.
Capire il glioma ottico
Il glioma ottico viene anche definito glioma delle vie ottiche. I gliomi ottici derivano dalle cellule gliali del cervello che hanno la funzione di sostenere e nutrire i neuroni cerebrali. Si sviluppano in prossimità del nervo ottico, il nervo che collega l'occhio al cervello.
Un glioma ottico, crescendo, può premere sull'occhio, rendendo la visione sfocata e portando potenzialmente alla cecità. Poiché la crescita è così lenta, i cambiamenti della visione possono non essere evidenti all'inizio. Può interessare uno o entrambi gli occhi. La buona notizia è che, pur essendo molto gravi, i gliomi ottici sono anche facilmente curabili nella maggior parte dei casi.
Questi tumori cerebrali sono gravi a causa della posizione del sistema ottico. Il nervo ottico incontra il cervello vicino al centro ormonale. Quando il tumore cresce, può avere un impatto sulle funzioni endocrine, tra cui la produzione di ormoni appropriati, l'equilibrio di sale e acqua nel corpo, la gestione dell'appetito e il sonno.
Il cervello è dotato di una barriera ematica che impedisce alle infezioni di raggiungere il cervello. Questa barriera impedisce anche ai tumori di essere contenuti nel cervello per la maggior parte del tempo, in modo che non si diffondano al resto del corpo. Tuttavia, in meno del 5% dei casi, un glioma ottico si sposta oltre il cervello e la colonna vertebrale per colpire altre parti del corpo.
Sintomi del glioma ottico
I tumori cerebrali come il glioma ottico possono causare una serie di sintomi a seconda delle aree cerebrali interessate. Nel caso di un glioma ottico, i problemi di vista possono essere attribuiti ad altre condizioni o problemi di salute. Oltre ai problemi di vista, i sintomi più comuni sono:
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Il bulbo oculare sporge più del dovuto dalla cavità oculare
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Problemi ormonali come crescita anomala, aumento o perdita di peso senza spiegazione o pubertà precoce?
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Malfunzionamento del sistema endocrino, come la necessità di urinare più spesso del normale
Se al bambino è stata diagnosticata la neurofibromatosi 1 (NF1), è più probabile che soffra di un glioma delle vie ottiche. Questo tipo di tumore colpisce circa il 15% dei bambini affetti dalla malattia. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, questo tipo di glioma ottico smette di crescere e si dissolve da solo a un certo punto, senza bisogno di interventi.
Diagnosi del glioma ottico
Quando il medico diagnostica un glioma ottico, gli assegna anche un grado in base alla gravità. I gliomi ottici di basso grado sono classificati come uno o due gradi di gravità. Questi rappresentano i due terzi di tutti i gliomi ottici infantili. I tumori più gravi sono classificati come tre o quattro. Questi gradi vengono assegnati dopo aver esaminato al microscopio un campione di tessuto del tumore.
Il medico può utilizzare sia esami della vista che esami di imaging per verificare la presenza di un glioma ottico. Questi esami comprendono:
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Un esame fisico completo per valutare lo stato di salute generale
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Una TAC per fornire immagini dettagliate del cervello e dei nervi ottici
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Test visivi per valutare la vista?
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La risonanza magnetica è simile alla TAC, anche se utilizza una combinazione di magneti e radiofrequenze per produrre immagini?
Diversi esperti medici possono essere coinvolti in diverse fasi del test. Una volta ottenuti i risultati, ciascuno di loro confronta gli appunti, giunge a una conclusione e condivide con il paziente i risultati completi. Se il paziente è affetto da glioma ottico, il passo successivo è quello di scegliere l'opzione terapeutica migliore in base al suo stato di salute generale e alla gravità della patologia.
Trattamento del glioma ottico
I fattori che influenzano le opzioni di trattamento includono:
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Età, salute generale e anamnesi medica
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Il tipo di tumore, la sua localizzazione e le sue dimensioni
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Progressione della malattia
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Tolleranza a farmaci, procedure o terapie, particolarmente importante per i bambini?
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Quanto rapidamente si prevede che la malattia progredisca
I gliomi ottici sono spesso trattati con la chemioterapia per ridurre il tumore e migliorare la vista. Se il tumore raggiunge la parte del cervello che favorisce la funzione endocrina, potrebbe essere necessaria una terapia ormonale sostitutiva per correggere ulteriori sintomi.
L'intervento chirurgico è possibile ma non comune per questo tipo di tumore cerebrale, a meno che il glioma ottico non comprometta gravemente la vista o provochi dolore. Se il medico consiglia un intervento chirurgico, il paziente verrà indirizzato a un neurochirurgo che lo aiuterà a decidere quale sia l'opzione migliore.
Se il tumore cerebrale non risponde alla chemioterapia, un'altra opzione è rappresentata dalle radiazioni. Questo tipo di terapia proietta raggi ad alta energia da una macchina speciale e riduce il tumore uccidendo le cellule cancerose.
