Il medico spiega le cause, i sintomi e il trattamento del meningioma, un tipo di tumore cerebrale benigno.
Il meningioma è un tumore che si forma sulle membrane che rivestono il cervello e il midollo spinale all'interno del cranio.
In particolare, il tumore si forma sui tre strati di membrana chiamati meningi.
Questi tumori sono spesso a crescita lenta. Il 90% è benigno (non canceroso).
La maggior parte dei meningiomi si verifica nel cervello. Ma possono anche crescere su parti del midollo spinale.
Spesso i meningiomi non causano sintomi e non richiedono un trattamento immediato. Tuttavia, la crescita dei meningiomi benigni può causare problemi seri. In alcuni casi, tale crescita può essere fatale.
I meningiomi sono il tipo più comune di tumore che ha origine nel sistema nervoso centrale. Si verificano più spesso nelle donne che negli uomini.
Alcuni meningiomi sono classificati come atipici. Non sono considerati né benigni né maligni (cancerosi). Tuttavia, possono diventare maligni.
Un piccolo numero di meningiomi è canceroso. Tendono a crescere rapidamente. Possono inoltre diffondersi ad altre parti del cervello e oltre, spesso ai polmoni.
Cause e fattori di rischio del meningioma
Le cause del meningioma non sono ben note. Tuttavia, sono noti due fattori di rischio.
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Esposizione a radiazioni
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Neurofibromatosi di tipo 2, una malattia genetica
Anche una lesione precedente può essere un fattore di rischio, ma uno studio recente non lo ha confermato. I meningiomi sono stati riscontrati in punti in cui si sono verificate fratture del cranio. Sono stati riscontrati anche in punti in cui la membrana circostante è stata cicatrizzata.
Alcune ricerche suggeriscono un legame tra i meningiomi e l'ormone progesterone.
Le donne di mezza età hanno una probabilità più che doppia rispetto agli uomini di sviluppare un meningioma. La maggior parte dei meningiomi si manifesta tra i 30 e i 70 anni. Sono molto rari nei bambini.
Sintomi del meningioma
Poiché la maggior parte dei meningiomi cresce molto lentamente, i sintomi spesso si sviluppano gradualmente, se si sviluppano del tutto. I sintomi più comuni sono:
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Mal di testa
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Crisi epilettiche
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Visione offuscata
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Debolezza di braccia e gambe
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Intorpidimento
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Problemi di linguaggio
Diagnosi dei meningiomi
I meningiomi sono raramente diagnosticati prima che inizino a causare sintomi.
Se i sintomi indicano la possibilità di un tumore, il medico può ordinare una scansione cerebrale: una risonanza magnetica e/o una TAC. Queste permettono al medico di localizzare il meningioma e di determinarne le dimensioni.
A volte può essere eseguita una biopsia. Il chirurgo rimuove parte o tutto il tumore per determinare se è benigno o maligno.
Trattamento del meningioma
Se il tumore non causa alcun sintomo, spesso si raccomanda l'osservazione. Verranno eseguite scansioni cerebrali periodiche per determinare se il tumore è in crescita.
Se la crescita del tumore minaccia di causare problemi o se iniziano a svilupparsi dei sintomi, può essere necessario un intervento chirurgico.
Se è necessario un intervento chirurgico, in genere viene eseguita una craniotomia. La procedura prevede la rimozione di un pezzo di osso dal cranio. In questo modo il chirurgo può accedere alla parte del cervello interessata.
Il chirurgo rimuove quindi il tumore, o la maggior parte di esso possibile. L'osso rimosso all'inizio della procedura viene quindi sostituito.
La posizione del meningioma determina l'accessibilità al chirurgo. Se non è possibile raggiungerlo con la chirurgia, si può ricorrere alla radioterapia. Le radiazioni possono ridurre il tumore o impedire che cresca ulteriormente.
Le radiazioni possono anche essere utilizzate per uccidere le cellule cancerose se il tumore è maligno. Può anche essere utilizzata sulle parti del tumore che il chirurgo non è riuscito a rimuovere.
