Trattamento del cancro al cervello

Il medico ci informa sul trattamento del tumore al cervello, tra cui la chirurgia, la radioterapia e la chemioterapia.

Voi e i vostri cari avrete molte domande sul tumore al cervello, sul trattamento, sugli effetti collaterali e sulle prospettive a lungo termine. L'équipe sanitaria è la migliore fonte di queste informazioni. Non esitate a chiedere.

Panoramica sul trattamento del cancro al cervello

Il trattamento del cancro al cervello è generalmente complesso. La maggior parte dei piani di trattamento coinvolge diversi medici. L'équipe potrebbe comprendere:

• Neurochirurghi (specialisti del cervello e del sistema nervoso)

• Oncologi (specialisti del cancro)

• Oncologi radioterapisti (medici che praticano la radioterapia)

• Il vostro medico di base

Il team può comprendere anche un dietologo, un assistente sociale, un fisioterapista e altri specialisti.

I trattamenti più utilizzati sono la chirurgia, la radioterapia e la chemioterapia. Nella maggior parte dei casi si ricorre a più di uno di questi trattamenti.

Il trattamento a cui ci si sottopone dipende da:

• Il tipo di tumore

• Le dimensioni e la localizzazione del tumore

• L'età e lo stato di salute generale

• I rischi di un particolare trattamento

• Altri problemi medici

• Il trattamento che preferisce

Chirurgia del cancro al cervello

Molte persone affette da tumore al cervello si sottopongono a un intervento chirurgico. Durante l'operazione, il chirurgo confermerà la presenza di un tumore e cercherà di rimuoverlo completamente. Se il chirurgo non riesce a rimuovere il tumore, preleverà un campione per identificarne il tipo.

In alcuni casi, soprattutto nei tumori benigni, la rimozione del tumore curerà i sintomi.

Prima dell'intervento chirurgico è possibile sottoporsi a diversi trattamenti e procedure. Ad esempio:

• Si può assumere un farmaco steroideo, come il desametasone (Decadron), per alleviare il gonfiore.

• Può essere somministrato un farmaco anticonvulsivante per alleviare o prevenire le convulsioni.

• Se il liquido cerebrospinale si raccoglie intorno al cervello, il medico può inserire un tubo di plastica sottile chiamato shunt per drenare il liquido. Un'estremità dello shunt viene inserita nello spazio in cui si raccoglie il liquido. L'altra viene infilata sotto la pelle in un'altra parte del corpo. Il fluido drena dal cervello in un luogo dove può essere eliminato facilmente.

I tipi di intervento chirurgico più comuni sono:

• Craniotomia. È l'intervento più spesso utilizzato per rimuovere un tumore al cervello. Il chirurgo inizia tagliando il cuoio capelluto. Rimuoverà un pezzo di cranio per esporre il cervello. Quindi rimuove l'intero tumore o la maggior parte possibile. Il chirurgo rimette in posizione il pezzo di cranio e ricuce il cuoio capelluto.

• Neuroendoscopia. Il chirurgo pratica un piccolo foro nel cranio o passa attraverso il naso o la bocca, a seconda della posizione del tumore. Utilizzerà piccoli strumenti per rimuovere il tumore. Uno di questi strumenti è dotato di una minuscola telecamera che invia le immagini a un monitor accanto al tavolo operatorio. Il chirurgo utilizza queste immagini per individuare e rimuovere il tumore.

Se compare un nuovo tumore, potrebbe essere necessario un secondo intervento.

Radioterapia per il cancro al cervello

La radioterapia (detta anche radioterapia) utilizza raggi ad alta energia per uccidere le cellule tumorali, impedendo loro di crescere e diffondersi.

• La radioterapia può essere utilizzata per le persone che non possono essere sottoposte a intervento chirurgico. Viene utilizzata anche dopo l'intervento chirurgico per uccidere le cellule tumorali eventualmente rimaste.

• La radioterapia è una terapia locale. Ciò significa che di solito non danneggia le cellule di altre parti del corpo o addirittura del cervello.

Le radiazioni possono essere somministrate nei seguenti modi:

• Le radiazioni esterne utilizzano un fascio di radiazioni ad alta energia mirato al tumore. Il fascio attraversa la pelle, il cranio, il tessuto cerebrale sano e altri tessuti per raggiungere il tumore. I trattamenti vengono solitamente somministrati per 5 giorni. Ogni trattamento dura solo pochi minuti.

• La radioterapia interna o implantare utilizza una minuscola capsula radioattiva che viene posizionata all'interno del tumore. Le radiazioni della capsula distruggono il tumore. La radioattività della capsula diminuisce un po' ogni giorno ed è accuratamente calcolata per esaurirsi quando è stata somministrata la dose ottimale. Il paziente deve rimanere in ospedale per diversi giorni durante il trattamento.

• La radiochirurgia stereotassica distrugge un tumore cerebrale senza aprire il cranio. Un'unica grande dose di fasci di radiazioni ad alta energia viene indirizzata sul tumore da diverse angolazioni. Le radiazioni distruggono il tumore. La radiochirurgia stereotassica presenta meno complicazioni rispetto alla chirurgia ordinaria e un tempo di recupero più breve.

Gli effetti collaterali delle radiazioni comprendono:

• Stanchezza

• Arrossamento della pelle

• Nausea

• Perdita di capelli

• Aumento di peso

• Problemi di memoria

Chemioterapia per il cancro al cervello

La chemioterapia consiste nell'uso di potenti farmaci per uccidere le cellule tumorali.

• Può essere somministrato un singolo farmaco o una combinazione di essi.

• La chemioterapia viene somministrata per bocca o attraverso una flebo. Alcuni farmaci vengono somministrati attraverso lo shunt posizionato per drenare il liquido in eccesso dal cervello.

• La chemioterapia viene solitamente somministrata a cicli. Un ciclo è un breve periodo di trattamento intensivo seguito da un periodo di riposo e recupero. Ogni ciclo dura poche settimane.

• Probabilmente verranno effettuati da due a quattro cicli. Poi c'è un'interruzione del trattamento per vedere come il tumore ha risposto alla terapia.

Gli effetti collaterali della chemioterapia comprendono:

• Nausea e vomito

• Piaghe alla bocca

• Perdita di appetito

• Perdita di capelli

• Perdita di peso

• Diarrea

• Ematomi e sanguinamenti facili

• Aumento del rischio di infezioni a causa di un sistema immunitario indebolito

Alcuni di questi effetti collaterali possono essere alleviati o migliorati dai farmaci.

Studi clinici sul cancro al cervello

I ricercatori utilizzano gli studi clinici per testare gli effetti di nuovi farmaci su un gruppo di volontari affetti da cancro al cervello. Seguono regole rigorose e creano condizioni attentamente controllate per capire quanto il farmaco sia efficace nel trattamento del tumore al cervello, quanto sia sicuro e se vi siano effetti collaterali.

Se si partecipa a uno studio clinico, si può ottenere una nuova terapia che può essere più efficace di quelle esistenti o avere meno effetti collaterali. Lo svantaggio è che la nuova terapia non ha dimostrato di funzionare o potrebbe non funzionare per tutti.

Per saperne di più sugli studi clinici, chiedete al vostro oncologo. Oppure consultate questi siti per trovare informazioni e servizi che vi aiutino a trovare la sperimentazione clinica più adatta a voi.

• TrialCheck. Permette di cercare le sperimentazioni sul cancro in base alla malattia e al luogo.

• Istituto nazionale del cancro. Elenca più di 12.000 studi clinici sul cancro, con descrizioni, criteri di ammissibilità e istruzioni su cosa fare quando ne trovate uno che pensate sia adatto a voi.

• ClinicalTrials.gov. Offre informazioni aggiornate sulle sperimentazioni cliniche negli Stati Uniti e nel mondo.

• CenterWatch. Elenca gli studi clinici sponsorizzati dall'industria.

Trattamento di follow-up del cancro al cervello

L'intervento chirurgico per il tumore cerebrale richiede di solito almeno alcuni giorni di convalescenza in ospedale. I tempi potrebbero essere più lunghi a seconda dell'età, dello stato di salute generale e del tipo di trattamento. Dopo l'intervento potrebbe essere necessario sottoporsi a chemioterapia o radioterapia. Anche questo potrebbe influire sulla durata della degenza in ospedale.

Durante la convalescenza è possibile sottoporsi a esami indolori, come la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (RM). Entrambi forniscono ai medici immagini del cervello per verificare se ci sono stati cambiamenti.

A seconda delle condizioni, potrebbe essere necessario un soggiorno in un centro di riabilitazione.

Un'équipe di medici e infermieri si prenderà cura di voi. Insieme elaboreranno un piano di trattamento e recupero post-operatorio. Alcuni degli specialisti che potrete incontrare sono:

• Un neurologo per valutare e trattare le condizioni del sistema nervoso.

• Un fisioterapista per aiutare nella deambulazione e in altre attività dei grandi muscoli

• Un terapista occupazionale per aiutare le funzioni dei muscoli più piccoli, come usare gli utensili per mangiare, abbottonarsi la camicia, lavarsi i denti e attività simili.

• Un logopedista per aiutare a migliorare le capacità di comunicazione e di parlare

• Un oftalmologo per controllare la vista

• Un audiologo per controllare l'udito

• Uno psichiatra o uno psicologo per valutare eventuali cambiamenti nella memoria, nell'intelligenza e in altre capacità mentali.

Complicazioni

Una volta tornati a casa, è necessario chiamare il 911 in caso di difficoltà respiratorie o di crisi epilettiche, soprattutto se diverse da quelle precedenti o se non se ne sono mai avute.

Altri sintomi che dovrebbero indurre a chiamare il medico sono:

• Problemi di memoria

• Allucinazioni

• Cambiamenti d'umore importanti

• Problemi con i movimenti intestinali e la minzione

• Mal di testa frequenti

• Debolezza o formicolio alle braccia o alle gambe

• Nausea

• Febbre superiore a 100,5 F

Chiamare il medico in caso di domande sulla propria salute durante la convalescenza.

Tasso di sopravvivenza del cancro al cervello

I tassi di sopravvivenza del cancro al cervello variano notevolmente. I fattori principali che influenzano la sopravvivenza sono il tipo di tumore, la sua localizzazione, il fatto che sia iniziato nel cervello o che si sia diffuso da un'altra parte del corpo, la possibilità di asportarlo chirurgicamente o di ridurne le dimensioni, l'età e altri problemi medici.

Gruppi di sostegno e consulenza

Vivere con il cancro comporta molte nuove sfide, sia per voi che per i vostri familiari e amici. Probabilmente avrete molte preoccupazioni su come il cancro influirà su di voi e sulla vostra capacità di "vivere una vita normale", come occuparvi della famiglia e della casa, lavorare e continuare le amicizie e le attività che vi piacciono.

Per la maggior parte delle persone affette da cancro, parlare dei propri sentimenti e delle proprie preoccupazioni aiuta.

• Gli amici e i familiari possono essere di grande sostegno. Potrebbero esitare a offrire il loro sostegno finché non vedono come state affrontando la situazione. Non aspettate che siano loro a parlarne. Se volete parlare delle vostre preoccupazioni, fateglielo sapere.

• Alcune persone non vogliono "appesantire" i loro cari o preferiscono parlare delle loro preoccupazioni con un professionista più neutrale. Un assistente sociale, un consulente o un membro del clero possono essere utili per discutere dei sentimenti e delle preoccupazioni legate al cancro. Il vostro oncologo dovrebbe essere in grado di consigliarvi una persona.

• Molte persone affette da cancro sono profondamente aiutate dal parlare con altre persone affette da cancro. Condividere le preoccupazioni con altre persone che hanno vissuto la stessa esperienza può essere notevolmente rassicurante. Gruppi di sostegno di persone affette da cancro possono essere disponibili presso il centro medico in cui si sta ricevendo il trattamento. Anche l'American Cancer Society fornisce informazioni sui gruppi di sostegno in tutti gli Stati Uniti.

Assistenza domiciliare per il cancro al cervello

In caso di tumore al cervello, l'équipe sanitaria discuterà con voi e con i vostri familiari i dettagli dell'assistenza domiciliare. Ciò potrebbe includere:

• Fisioterapisti. Possono aiutarvi se avete difficoltà a camminare o a muovervi.

• Terapisti occupazionali. Possono insegnare come utilizzare le attrezzature per facilitare le attività quotidiane.

• Logopedisti. Possono aiutare a risolvere i problemi legati alla parola e alla deglutizione.

• Assistenti domiciliari. Sono appositamente formati per aiutare a svolgere compiti di assistenza personale come fare il bagno, vestirsi e mangiare.

• Infermieri. Possono somministrare farmaci, curare le ferite e tenere sotto controllo gli effetti collaterali.

• Assistenza domiciliare in hospice. Fornisce sollievo dal dolore e dai sintomi, oltre a un supporto emotivo e spirituale per il paziente e la sua famiglia, a casa anziché in ospedale. Può comprendere un medico, infermieri, un farmacista, assistenti, un assistente sociale, un assistente spirituale e consulenti.

• Direttive anticipate. Questi documenti legali consentono di esprimere i propri desideri in materia di cure e di scegliere la persona che si desidera prenda le decisioni per conto proprio in caso di incapacità. I tipi di direttive anticipate includono il testamento biologico e la procura a tempo indeterminato per l'assistenza sanitaria. Ad esempio, potreste non voler essere attaccati a un ventilatore (macchina per la respirazione) se smettete di respirare. Avete il diritto di prendere queste decisioni per voi stessi, purché siate mentalmente competenti.