Cancro al cervello

Scopri le basi del cancro al cervello, compresi i tipi di tumore, grazie agli esperti del Dott.

I tumori cerebrali sono crescite anomale di cellule nel cervello.

• Sebbene tali escrescenze siano comunemente chiamate tumori cerebrali, non tutti i tumori cerebrali sono cancro. Cancro è un termine riservato ai tumori maligni.

• I tumori maligni possono crescere e diffondersi in modo aggressivo, sopraffacendo le cellule sane e sottraendo loro spazio, sangue e sostanze nutritive. Possono anche diffondersi in parti distanti del corpo. Come tutte le cellule dell'organismo, le cellule tumorali hanno bisogno di sangue e nutrienti per sopravvivere.

• I tumori che non invadono i tessuti vicini o si diffondono in aree distanti sono detti benigni.

In generale, un tumore benigno è meno grave di un tumore maligno. Ma un tumore benigno può comunque causare problemi al cervello premendo sui tessuti vicini.

Negli Stati Uniti, i tumori del cervello o del sistema nervoso colpiscono circa 6 persone su 1000.

Tumori cerebrali primari

Il cervello è composto da molti tipi diversi di cellule.

• Alcuni tumori cerebrali si verificano quando un tipo di cellula si trasforma rispetto alle sue caratteristiche normali. Una volta trasformate, le cellule crescono e si moltiplicano in modo anomalo.

• Quando queste cellule anomale crescono, si trasformano in una massa, o tumore.

• I tumori cerebrali che ne derivano sono chiamati tumori cerebrali primari perché hanno inizio nel cervello.

• I tumori cerebrali primitivi più comuni sono gliomi, meningiomi, adenomi ipofisari, schwannomi vestibolari e tumori neuroectodermici primitivi (medulloblastomi). Il termine glioma include glioblastomi, astrocitomi, oligodendrogliomi ed ependimomi.

• La maggior parte di essi prende il nome dalla parte del cervello o dal tipo di cellula cerebrale da cui derivano.

Cancro cerebrale metastatico

I tumori cerebrali metastatici sono costituiti da cellule cancerose provenienti da un tumore in un'altra parte del corpo. Le cellule si diffondono al cervello da un altro tumore in un processo chiamato metastasi. Si tratta del tipo di tumore cerebrale più comune.

Cause del cancro al cervello

La causa esatta della maggior parte dei tumori cerebrali è sconosciuta. Fattori genetici, varie tossine ambientali, radiazioni alla testa, HIV e fumo di sigaretta sono stati collegati ai tumori del cervello. Nella maggior parte dei casi, non è possibile dimostrare una causa chiara.

Diagnosi del cancro al cervello

Il medico inizierà a porre domande e a sottoporvi a un esame fisico per verificare se avete un problema al cervello o al tronco encefalico.

Potrebbe eseguire una TAC del cervello. Questo esame è simile a una radiografia, ma mostra maggiori dettagli in tre dimensioni. Di solito il medico inietta un colorante nel sangue per evidenziare i problemi sulla scansione.

Se il medico ritiene che il paziente abbia un tumore, procederà con una risonanza magnetica. Potreste anche sottoporvi a esami di laboratorio di routine per verificare la presenza di altri problemi medici. Questi includono analisi del sangue, elettroliti e test di funzionalità epatica. Se il vostro stato mentale è stato un problema, potrebbero essere eseguiti esami del sangue o delle urine per assicurarsi che le droghe non siano un problema.

Se le scansioni mostrano la presenza di un tumore al cervello, il medico vi indirizzerà a uno specialista del cancro chiamato oncologo. Se ne esiste uno nella vostra zona, dovrete rivolgervi a uno specialista in tumori cerebrali chiamato neuro-oncologo.

Il passo successivo è la conferma della presenza del tumore. I medici di solito lo fanno prelevando e analizzando un campione del tumore. Si tratta di una biopsia:

• Con una TAC o una risonanza magnetica si individua l'esatta posizione del tumore.

• Nella maggior parte dei casi il medico dovrà aprire il cranio per raggiungere il tumore. Se possibile, cercherà di rimuovere l'intero tumore. Preleverà un campione del tumore per la biopsia.

• Se non si riesce a prelevare l'intero tumore, se ne asporta un piccolo pezzo.

• Se si riesce a raggiungere il tumore senza intervento chirurgico, si pratica un piccolo foro nel cranio e si guida un ago attraverso il foro fino al tumore. Con l'ago raccoglieranno il campione bioptico. Questa tecnica è chiamata stereotassi o biopsia stereotassica.

Un medico chiamato patologo esaminerà la biopsia al microscopio. È specializzato nella diagnosi di malattie attraverso l'esame di cellule e tessuti.

Scansioni del cancro al cervello

Immagine di risonanza magnetica del cancro al cervello: Sezione laterale del cervello di una ragazza. La freccia bianca indica un tumore cerebrale che coinvolge il tronco encefalico.

Immagine di risonanza magnetica del cancro al cervello: Sezione trasversale (immagine presa dalla parte superiore della testa verso il basso) di un tumore cerebrale in una giovane ragazza. La freccia bianca indica il tumore.

Si può viaggiare se si ha un tumore al cervello?

Anche se il tumore cerebrale può limitare dove, quando e come si viaggia, partire può far bene. Un viaggio - per lavoro, per piacere o per partecipare a una sperimentazione clinica - può aiutarvi a sapere che potete ancora fare le cose che volete.

Ma prima di prenotare il viaggio, è bene informarsi su questi aspetti.

Guida. Il medico vi dirà se è possibile farlo in base alla localizzazione del tumore e a sintomi come problemi di vista o convulsioni.

Volare. Dovreste essere in grado di volare circa 3 mesi dopo aver terminato il trattamento del cancro al cervello. Ma prima consultate il vostro medico. Le variazioni di pressione potrebbero causare mal di testa o gonfiore cerebrale.

Trattamenti. Se il viaggio potrebbe farvi perdere un trattamento antitumorale, parlate con il vostro medico per decidere se riprogrammarlo. Inoltre, procuratevi una lettera del vostro medico che spieghi la vostra condizione e i trattamenti, soprattutto se avete una porta o un impianto medico e prevedete di passare attraverso i controlli di sicurezza dell'aeroporto. Se andate in un posto dove l'inglese non è molto diffuso, fate una copia della lettera in quella lingua. Se si rischia di avere crisi epilettiche, è consigliabile indossare uno speciale braccialetto di allerta medica.

Organizzate l'assistenza medica in anticipo. Fate un elenco di risorse nella zona che visiterete. Includete un medico, un ospedale che tratta il cancro al cervello e un centro di assistenza urgente. Se avete bisogno di esami di laboratorio mentre siete lontani, il vostro medico può aiutarvi a capire dove e quando farli.

Durante il viaggio

Per stare bene e contenere i livelli di stress durante il viaggio:

Tenete con voi le vostre medicine. Il bagaglio registrato può andare perso. Mettete i farmaci da prescrizione nel bagaglio a mano per i voli. Conservateli nelle confezioni originali, che indicano il loro contenuto. È consigliabile portarne di più nel caso in cui il viaggio di ritorno a casa subisca un ritardo.

Evitare i germi. Lavatevi spesso le mani o usate un disinfettante per le mani.

Proteggete la vostra pelle. Usate la protezione solare. Molti trattamenti antitumorali possono aumentare la probabilità di scottature.

Mantenere le energie. Bevete molta acqua durante il giorno e portate con voi degli spuntini. Anche mangiare spesso piccoli pasti è utile.

Ritmo. Viaggiare può essere faticoso per chiunque. In un grande aeroporto o in una stazione ferroviaria, è bene chiedere aiuto per raggiungere il gate o una sedia a rotelle. A destinazione, considerate ciò che è realistico fare in un giorno, riposate quando ne avete bisogno e godetevi il viaggio.