La sindrome di Wernicke-Korsakoff si può manifestare quando non si dispone di una quantità sufficiente di vitamina B1. Scoprite le cause, i sintomi e i trattamenti di questa malattia.
La sindrome di Wernicke-Korsakoff (WKS) è un nome per due condizioni che spesso si verificano insieme: l'encefalopatia di Wernicke e la sindrome di Korsakoff. Molti medici le considerano fasi diverse della stessa malattia.
Possono verificarsi se non si assume una quantità sufficiente di vitamina B1, detta anche tiamina. La vitamina B1 aiuta il cervello a trasformare lo zucchero in energia. Quando il cervello e il sistema nervoso non ricevono la quantità necessaria, non funzionano bene.
L'encefalopatia di Wernicke si manifesta in genere all'improvviso e richiede un trattamento immediato. I sintomi includono confusione, perdita di coordinazione muscolare e problemi alla vista. La sindrome di Korsakoff si manifesta più lentamente. È un problema a lungo termine che danneggia la parte del cervello che gestisce la memoria.
Sintomi della sindrome di Wernicke-Korsakoff
I principali segni dell'encefalopatia di Wernicke sono:
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Problemi di equilibrio e di movimento. Potrebbero verificarsi tremori alle gambe e la camminata potrebbe diventare lenta e instabile, con una postura ampia e passi corti. Potreste aver bisogno di aiuto per stare in piedi e spostarvi, e le braccia e le gambe potrebbero sentirsi deboli.
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Confusione. Potreste sentirvi spaesati e perdere interesse per ciò che accade intorno a voi.
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Problemi agli occhi. Potreste avere una visione doppia, le palpebre potrebbero abbassarsi o gli occhi potrebbero muoversi rapidamente.
Potrebbero inoltre verificarsi problemi al cuore e ai vasi sanguigni che possono portare a:
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Sonnolenza
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Svenimento
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Battito cardiaco più veloce del normale
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Pressione sanguigna bassa quando ci si alza in piedi
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Mancanza di energia
Se non viene trattata rapidamente, l'encefalopatia di Wernicke può portare alla sindrome di Korsakoff.
I sintomi della sindrome di Korsakoff iniziano solitamente quando i segni dell'encefalopatia di Wernicke iniziano a scomparire. Il segno rivelatore è la perdita della memoria a breve termine. Questo rende difficile imparare qualcosa di nuovo o creare nuovi ricordi.
Potreste parlare con qualcuno e sembrare voi stessi. Ma un minuto o due dopo non ricorderete nulla, nemmeno la persona con cui avete parlato.
Potreste anche avere:
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Perdita di memoria a lungo termine
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L'impulso a inventare storie a propria insaputa per colmare eventuali lacune
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Allucinazioni
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Difficoltà a collocare le parole nel contesto
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Difficoltà a comprendere o elaborare le informazioni
Sindrome di Wernicke-Korsakoff: cause e fattori di rischio
In molti casi, la mancanza di vitamina B1 è causata da un uso massiccio e prolungato di alcol. Nel corso del tempo, l'alcol influisce sulla capacità dell'organismo di assorbire, immagazzinare e utilizzare la vitamina B1.
Può verificarsi anche se non si assumono abbastanza nutrienti dalla dieta o se si hanno alcuni problemi di salute. Queste altre cause includono:
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Alcune malattie che colpiscono l'intero organismo, come il cancro, l'AIDS o gravi infezioni.
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Disturbi alimentari, come l'anoressia
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Gravi problemi renali
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Trattamento chemioterapico per il cancro
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Alcune patologie dello stomaco
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Vomitare spesso e per un lungo periodo di tempo
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Chirurgia per la perdita di peso, nota anche come bypass gastrico
Gli uomini si ammalano di sindrome di Wernicke-Korsakoff un po' più spesso delle donne e si verifica in genere nelle persone di età compresa tra i 45 e i 65 anni. È anche più comune in:
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Persone senza fissa dimora
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Adulti anziani che vivono da soli
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Persone con gravi condizioni di salute mentale
Questi gruppi hanno maggiori probabilità di abusare di alcol o di non mangiare bene.
Diagnosi della sindrome di Wernicke-Korsakoff
In genere si basa su un esame fisico, sull'anamnesi e su alcuni esami. Il medico vorrà anche escludere altri problemi che potrebbero causare i sintomi.
Si può ottenere:
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Esami del sangue per verificare la quantità di tiamina presente nel sistema e il funzionamento di fegato e reni.
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Scansioni del cervello per escludere problemi come un tumore o un ictus.
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Un esame oculistico per controllare il movimento degli occhi
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Un esame della salute mentale
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Test per controllare il cervello e il sistema nervoso
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Test per verificare i cambiamenti nel modo di camminare
Trattamento della sindrome di Wernicke-Korsakoff
Il primo passo è quello di assumere molta vitamina B1. Probabilmente vi verrà somministrata direttamente in vena attraverso un ago nella mano o nel braccio (una flebo). Potrebbe essere necessario assumerla ogni giorno per diversi mesi.
Da lì in poi, è importante stare lontani dall'alcol e seguire una dieta equilibrata. Questo aiuterà a evitare che i sintomi si ripresentino.
Se il problema riguarda la deambulazione, è probabile che si debba ricorrere alla fisioterapia.
Complicazioni della sindrome di Wernicke-Korsakoff
La sindrome di Korsakoff non può essere invertita. Nei casi più gravi, può causare danni al cervello e portare a problemi di memoria e di deambulazione che non scompaiono.
Prospettive della sindrome di Wernicke-Korsakoff
La guarigione dipenderà soprattutto dalla tempestività del trattamento.
Se viene individuata e trattata precocemente, è possibile un recupero completo, ma potrebbe essere necessario fino a un anno. La confusione e i problemi correlati sono spesso gli ultimi sintomi a scomparire.
