Idrocefalo: sintomi, cause, tipi, diagnosi, trattamento

L'idrocefalo è un accumulo di liquido nel cervello. Scoprite le cause, i sintomi e i trattamenti.

L'idrocefalo, che significa approssimativamente acqua nel cervello, è l'accumulo di liquido nelle cavità (ventricoli) all'interno del cervello. Questo fluido non scorre e non viene assorbito come dovrebbe. Questo può portare a ristagni e ostruzioni che mettono sotto pressione il cervello.

Probabilmente avete sentito dire che il corpo umano è costituito per la maggior parte da acqua. È vero. Dal sangue ai fluidi che scorrono dentro e intorno ai tessuti e agli organi, i liquidi costituiscono circa il 70% del corpo.

La testa non è diversa. Il cranio è pieno di un liquido che circonda le pieghe e i lobi del cervello. Si chiama liquido cerebrospinale e protegge il cervello da eventuali lesioni, oltre a contenere sostanze nutritive e proteine che lo mantengono sano e funzionante.

Il liquido cerebrospinale è anche:

• Permette al cervello, relativamente pesante, di fluttuare all'interno del cranio.

• Rimuove i prodotti di scarto del metabolismo cerebrale

• Flussa avanti e indietro tra la cavità cerebrale e la colonna vertebrale per regolare la pressione nel cervello.

L'idrocefalo si verifica più spesso nei neonati o negli adulti di età superiore ai 60 anni, ma si può avere a qualsiasi età. Non si può guarire, ma con una diagnosi e un trattamento precoci si può vivere una vita attiva?

Sintomi dell'idrocefalo

I sintomi dell'idrocefalo possono essere diversi a seconda dell'età. Nei bambini, essi comprendono:

• Una testa insolitamente grande che si ingrandisce rapidamente

• Il punto morbido sulla sommità della testa di un neonato è solido o sporgente

• Occhi che si concentrano verso il basso (a volte chiamato "sunsetting" degli occhi)

• Stanchezza o irritabilità

• Vomito o scarsa alimentazione

• Crisi epilettiche

• Scarso tono e forza muscolare

• Meno reattivo al tatto

• Crescita scarsa

Sintomi dell'idrocefalo in bambini e ragazzi:

• Mal di testa

• Occhi che si concentrano verso il basso (a volte chiamato "sunsetting of the eyes")

• Visione offuscata

• Una testa insolitamente grande

• Sonnolenza o scarsa energia

• Nausea o vomito

• Cattivo equilibrio o coordinazione

• Mancanza di appetito

• Crisi epilettiche

• Pipì frequente o perdita del controllo della vescica

• Stanchezza o cambiamento d'umore

• Cambiamento di personalità

• Difficoltà ad andare bene a scuola

• Ritardi o problemi nelle abilità già acquisite, come camminare e parlare

?

Sintomi di idrocefalo negli adulti con meno di 60 anni:

• Mal di testa

• Stanchezza

• Scarso equilibrio o coordinazione

• Pipì frequente o perdita di controllo della vescica

• Cambiamenti nella visione

• Un calo di memoria o di concentrazione che causa problemi sul lavoro

Sintomi di idrocefalo negli adulti di 60 anni o più:

• Pipì frequente o perdita del controllo della vescica

• Perdita di memoria

• Problemi di pianificazione o di elaborazione

• Problemi di deambulazione o scarsa coordinazione

• Demenza

• Rallentamento generale dei movimenti

Cause dell'idrocefalo

Le tre cause principali dell'idrocefalo sono:

• Un'ostruzione. Tumori, cisti, difetti congeniti e altri oggetti nel cervello possono bloccare o compromettere il normale flusso del liquido cerebrospinale.

• Scarso assorbimento di liquidi. Infiammazioni, lesioni o infezioni come la meningite batterica possono impedire ai tessuti cerebrali di assorbire il liquido cerebrospinale.

• Troppo liquido: in rari casi, il corpo produce più liquido cerebrospinale di quanto il cervello sia in grado di gestire.

Tipi di idrocefalo

I quattro tipi principali di idrocefalo sono:

• Idrocefalo congenito: si ha quando una persona nasce con l'idrocefalo.

• Idrocefalo compensato: si manifesta precocemente, a volte prima della nascita, ma non causa sintomi se non in età avanzata.

• Idrocefalo acquisito: è causato da un tumore, una cisti, un trauma cranico o un'infezione cerebrale.

• Idrocefalo a pressione normale: di solito si manifesta negli adulti più anziani e provoca un rigonfiamento delle piccole aree aperte del cervello, ma senza alcuna variazione di pressione. I medici non sanno con certezza quali siano le cause di questa tipologia.

Alcuni esperti definiscono l'idrocefalo come comunicante - il che significa che il liquido cerebrospinale scorre liberamente - o non comunicante, quando c'è un blocco.

Diagnosi di idrocefalo

Il medico inizierà con un esame fisico e chiederà informazioni sui sintomi, quindi consiglierà degli esami per cercare i segni dell'idrocefalo. Gli esami possono includere:

• Esame neurologico per controllare la forza muscolare, i riflessi, la coordinazione, l'equilibrio, la vista, il movimento degli occhi, l'udito, il funzionamento mentale e l'umore.

• Ultrasuoni, che utilizzano le onde sonore per creare un'immagine all'interno del corpo.

• Risonanza magnetica (RM), una scansione che utilizza potenti magneti e onde radio per creare immagini dettagliate del cervello.

• Tomografia computerizzata (TC), una serie di radiografie effettuate da diverse angolazioni che vengono messe insieme per ottenere un'immagine più completa del cervello.

• Puntura lombare, quando il medico inserisce un ago nella parte bassa della schiena per prelevare e analizzare una parte del liquido.

• Monitoraggio della pressione intracranica (ICP), che utilizza un piccolo monitor inserito nel cervello per misurare la quantità di gonfiore presente.

• Esame fundoscopico, che osserva il nervo dietro l'occhio per vedere se è presente un gonfiore

Trattamenti per l'idrocefalo

Se i sintomi sono lievi, potrebbe non essere necessario un trattamento. Se sono gravi, il medico probabilmente consiglierà un intervento chirurgico per inserire nel cervello un tubo di plastica flessibile, chiamato shunt, per reindirizzare il liquido cerebrospinale in un'altra parte del corpo, come la pancia. In genere lo shunt non viene mai rimosso e sono importanti controlli regolari per assicurarsi che funzioni.

In alcuni casi, l'idrocefalo può essere trattato senza utilizzare uno shunt. Un tipo di intervento, la terza ventricolostomia endoscopica, apre un percorso nel cervello in modo che il fluido possa scorrere liberamente, mentre l'altro chiude la parte del cervello che produce il liquido cerebrospinale.

Molte persone affette da idrocefalo trovano aiuto nella terapia e nell'educazione. Gli specialisti possono fornire

• Terapia occupazionale per aiutare bambini e adulti a sviluppare le proprie abilità di vita.

• Terapia dello sviluppo per aiutare i bambini ad apprendere i comportamenti sociali

• Educazione speciale per i disturbi dell'apprendimento

• Assistenza sanitaria o operatori sociali per fornire supporto emotivo e aiutare le famiglie a trovare i servizi.

• Assistenza alla demenza

Complicazioni dell'idrocefalo

È importante rivolgersi subito a un medico se qualcosa va storto dopo il trattamento dell'idrocefalo.

Le complicazioni dei sistemi di shunt possono verificarsi quando lo shunt si blocca e smette di funzionare o quando si verifica un'infezione. I segni e i sintomi possono essere i seguenti:

• Mal di testa

• Visione doppia o sensibilità alla luce

• Nausea o vomito

• Dolore ai muscoli del collo o delle spalle

• Crisi epilettiche

• Arrossamento o tensione lungo il tratto dello shunt

• Febbre di basso grado

• Sonnolenza o stanchezza

• Ritorno dei sintomi dell'idrocefalo

La complicazione più comune dell'intervento di ETV è la chiusura della via creata dall'intervento e la conseguente infezione. I segni di questo problema possono essere

• Febbre

• Sanguinamento

• Perdita di memoria a breve termine

• Problemi temporanei del sistema endocrino, che regola gli ormoni

Se i sintomi precedenti dell'idrocefalo si ripresentano, è segno di una complicazione. Altri elementi da tenere in considerazione sono:

• Difficoltà a svegliarsi o a rimanere svegli. Rivolgersi a un'assistenza urgente per questo sintomo perché può portare al coma.

• Gonfiore o arrossamento lungo il tratto dello shunt

• La febbre

• Vene del cuoio capelluto evidenti nei bambini

Prevenzione dell'idrocefalo

Alcune cause di idrocefalo, ma non tutte, possono essere prevenute.

• I dispositivi di sicurezza, come i caschi, possono aiutare a prevenire le lesioni alla testa quando si pratica sport, si va in bicicletta e altre attività.

• I seggiolini e le cinture di sicurezza possono aiutare a proteggere i bambini in auto.

• Un'assistenza sanitaria regolare durante la gravidanza può contribuire a ridurre le probabilità di problemi durante la gravidanza, tra cui infezioni e parto prematuro.

• Un tempo la meningite era una causa comune di idrocefalo. Chiedete al vostro medico un vaccino.

Prospettiva dell'idrocefalo

Gli effetti a lungo termine dell'idrocefalo variano molto e dipendono dalla causa e dall'entità dei sintomi?

Senza trattamento, l'idrocefalo peggiora nel tempo, ma con l'intervento chirurgico, la terapia e l'educazione, molte persone vivono una vita relativamente attiva. Quanto più precocemente viene diagnosticato, tanto maggiori sono le possibilità di successo del trattamento e della guarigione?