Il medico spiega la differenza tra tic e contrazioni, comprese le cause, i sintomi e il trattamento.
Nella maggior parte dei casi, i tic e le contrazioni sono innocui e temporanei. In alcuni casi, tuttavia, possono essere causati da un disturbo da tic. In genere, i disturbi da tic possono essere gestiti con un trattamento e con modifiche dello stile di vita.
Cosa sono i tic e le contrazioni?
Sebbene molte persone usino i termini tic e twitch in modo intercambiabile, esistono differenze tra queste due forme di movimenti.
Tic.
Esistono due tipi di tic: i tic motori e i tic vocali. Questi movimenti improvvisi di breve durata (tic motori) o suoni pronunciati (tic vocali) si verificano improvvisamente durante un comportamento altrimenti normale. I tic sono spesso ripetitivi, con numerose occorrenze successive della stessa azione. Per esempio, una persona affetta da tic può sbattere gli occhi più volte o storcere il naso ripetutamente.
I tic motori possono essere classificati come semplici o complessi. I tic motori semplici possono includere movimenti come sbattere le palpebre, storcere il naso, scuotere la testa o alzare le spalle. I tic motori complessi consistono in una serie di movimenti eseguiti nello stesso ordine. Per esempio, una persona può allungare la mano e toccare qualcosa ripetutamente o calciare con una gamba e poi con l'altra.
I tic sono spesso classificati non come movimenti involontari, ma come movimenti non volontari. Ciò significa che le persone sono in grado di sopprimere le azioni per un certo periodo di tempo. La soppressione, tuttavia, provoca un disagio che cresce fino a quando non viene alleviato dall'esecuzione del tic.
Anche se i tic possono essere avvertiti da persone di tutte le età, sono più diffusi nei bambini. Secondo gli esperti, circa il 20% dei bambini soffre di tic. Inoltre, è molto più probabile che i tic colpiscano i ragazzi che le ragazze.
Nessuno sa esattamente quali siano le cause dei tic. Lo stress e la privazione del sonno sembrano avere un ruolo sia nella comparsa che nella gravità dei tic motori.
Un tempo i medici ritenevano che alcuni farmaci, tra cui alcuni usati per trattare il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, inducessero i tic nei bambini che ne erano soggetti. Studi più recenti, tuttavia, suggeriscono che non è così.
[Individuare i segnali dei disturbi da tic nei bambini
Contorsioni.
A differenza dei tic, la maggior parte delle contrazioni muscolari sono eventi isolati, non azioni ripetute. Le contrazioni muscolari sono note anche come scatti mioclonici. Sono del tutto involontari e non possono essere controllati o soppressi.
Un tipo di contrazioni muscolari è il blefarospasmo essenziale benigno. Il blefarospasmo si riferisce ai muscoli di una o entrambe le palpebre che si contraggono in modo incontrollato. Spesso si verifica ripetutamente per un periodo di tempo prolungato. In casi estremi, ma rari, il blefarospasmo essenziale benigno può coinvolgere anche le sopracciglia, la bocca e il collo.
Sebbene un tic palpebrale possa simulare un tic di ammiccamento, è diverso perché non può essere controllato. Inoltre, si verifica più spesso negli adulti. Il medico può essere in grado di stabilire se voi o il vostro bambino soffrite di tic o di un tic palpebrale in base ai sintomi.
Gli esperti ritengono che le contrazioni palpebrali del blefarospasmo siano causate dal malfunzionamento di alcune cellule in un'area del cervello. Le contrazioni palpebrali possono essere aggravate dalla secchezza oculare. Possono anche essere peggiorate da stress, mancanza di sonno, caffeina e condizioni di luce intensa.
Quali sono i disturbi da tic più comuni?
La maggior parte dei tic non è grave. Pertanto, hanno un effetto minimo sulla qualità della vita di una persona. In alcuni casi, tuttavia, i tic possono manifestarsi con una frequenza tale da essere dirompenti e preoccupanti. In questi casi, possono influenzare molte aree della vita di una persona, tra cui la scuola, il lavoro e la vita sociale.
I medici utilizzano quattro caratteristiche per identificare e diagnosticare i disturbi da tic:
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l'età di inizio dei tic
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durata dei tic
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gravità dei tic
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se i tic sono motori o vocali o entrambi
Disturbo da tic transitorio.
Questo disturbo compare più comunemente nei giovani. Colpisce fino al 20% dei bambini in età scolare. Il disturbo da tic transitorio è caratterizzato dalla presenza di uno o più tic per almeno un mese ma meno di un anno. La maggior parte dei tic riscontrati in questo disturbo sono di tipo motorio, sebbene possano essere presenti anche tic vocali.
Molti bambini affetti da questo disturbo presentano episodi multipli di tic transitori, che possono variare nel modo in cui si manifestano nel tempo.
Disturbo cronico da tic motori o vocali.
Mentre i tic transitori scompaiono entro un anno, quelli cronici possono durare un anno o più. Il disturbo da tic cronico è caratterizzato dalla presenza di uno o più tic di lunga durata. Possono essere motori o vocali, ma non entrambi. Per una diagnosi di disturbo da tic cronico, i sintomi devono iniziare prima dei 18 anni.
I tic cronici si verificano in meno di 5 bambini su 100.
Sindrome di Tourette.
In alcuni casi, quello che sembra un tic cronico può essere un segno della sindrome di Tourette. Questa sindrome è il disturbo da tic più grave. È caratterizzata dalla presenza di tic motori e vocali.
Poiché molte persone affette da questo disturbo non sono state diagnosticate, non si sa esattamente quante persone negli Stati Uniti siano affette dalla sindrome di Tourette. Gli esperti stimano che 138.000 bambini negli Stati Uniti siano affetti da questo disturbo. I sintomi iniziano in genere quando i bambini hanno un'età compresa tra i 5 e i 18 anni.
La gravità della sindrome di Tourette spesso cambia nel tempo. Ci possono essere periodi di riduzione della frequenza dei tic seguiti da un'intensificazione dell'attività dei tic. Fortunatamente, molte persone con la sindrome di Tourette scoprono che la loro condizione migliora con l'avanzare dell'età.
Come vengono trattati i disturbi da tic?
Il trattamento dei disturbi da tic dipende dalla gravità della condizione. In molti casi non è necessario alcun trattamento e i tic si risolvono da soli.
In altri casi, i medici possono prescrivere una terapia comportamentale, un farmaco o una combinazione dei due. La terapia comportamentale aiuta le persone a gestire i sintomi dei tic e a ridurne la frequenza. I farmaci sono in genere utilizzati per ridurre la frequenza dei tic e migliorare la vita quotidiana della persona. Di solito non si ottiene la completa remissione dei sintomi dei tic.
