Il medico spiega il kuru, una malattia progressiva e mortale del cervello dovuta a un agente infettivo trasmesso tra le popolazioni della Papua Nuova Guinea attraverso il cannibalismo rituale.
Il Kuru è una malattia cerebrale mortale che peggiora nel tempo. È una forma di encefalopatia spongiforme subacuta".
La scoperta del kuru è uno dei più notevoli gialli della medicina del XX secolo. Il dottor D. Carlton Gajdusek (1923-2008) descrisse per la prima volta la malattia tra i Fore della Nuova Guinea. Essi la chiamavano kuru (che significa "tremare"). Dopo anni di vita tra i Fore, Gajdusek concluse che la malattia si diffondeva attraverso il consumo rituale del cervello dei defunti, un'usanza funeraria dei Fore. Quando il cannibalismo cessò, il Kuru scomparve nel giro di una generazione. Nel 1976, Gajdusek ha vinto il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina per le "scoperte riguardanti nuovi meccanismi di origine e diffusione delle malattie infettive".
Cause del Kuru
Un tempo si pensava che il Kuru fosse causato da un virus lento, ma gli esperti ora pensano che la causa sia una minuscola particella proteica chiamata prione. Sembra simile all'encefalopatia spongiforme bovina (BSE o "malattia della mucca pazza") e alla malattia di Creutzfeldt-Jakob.
Sintomi del Kuru
Il kuru è anche chiamato malattia del tremore. Nelle pecore e nelle capre, una condizione simile è chiamata scrapie.
I sintomi possono includere:
-
Problemi di deambulazione
-
Mancanza di coordinazione o problemi nel trattenere gli oggetti
-
Tremori o brividi
-
Difficoltà a deglutire e ad alimentarsi
-
Parlare in modo confuso
-
Cambiamenti d'umore
-
Tremori
-
Euforia
-
Demenza
Diagnosi Kuru
Un esame neurologico può mostrare alterazioni della coordinazione e della deambulazione.
Trattamento del Kuru
Non esistono trattamenti noti per il kuru.
?
Prospettive del kuru
Le persone affette da kuru finiscono per entrare in coma. Muoiono da 6 a 12 mesi dopo l'inizio dei sintomi.
