L'atrofia muscolare spinale è suddivisa in tipi, a seconda dell'età e delle tappe di sviluppo raggiunte al momento dell'esordio dei sintomi.
La forma più grave, nota come tipo 0, è molto rara e di solito è fatale, prima della nascita del bambino o poco dopo.
Tipo 1
È il tipo di SMA più comune. Viene talvolta chiamata malattia a esordio infantile o malattia di Werdnig-Hoffmann. I bambini affetti dal tipo 1 presentano sintomi che iniziano alla nascita fino a 6 mesi di età. La maggior parte di essi mostra i segni della malattia entro i 3 mesi di vita.
Un bambino affetto da SMA di tipo 1 potrebbe non essere in grado di tenere la testa sollevata senza aiuto. Può avere braccia e gambe flosce e difficoltà a mangiare e deglutire. I bambini con questo tipo di SMA non riescono a stare seduti senza sostegno.
La SMA di tipo 1 può progredire molto rapidamente. La debolezza dei muscoli può portare a infezioni respiratorie e problemi di respirazione.
Molti bambini affetti da SMA di tipo 1 non superano i 2 anni di vita.
Tipo 2
Questo tipo di SMA colpisce solitamente i bambini tra i 3 e i 15 mesi di età, prima che siano in grado di stare in piedi o di camminare da soli. Il medico potrebbe chiamarla SMA intermedia o malattia di Dubowitz.
La SMA di tipo 2 colpisce più le gambe che le braccia. Spesso i bambini riescono a stare seduti senza sostegno, ma non a camminare. Con il progredire della patologia, possono aver bisogno di aiuto per sedersi quando sono adolescenti o più grandi.
Un bambino con questo tipo di SMA può avere problemi di respirazione, soprattutto quando dorme. A seconda della gravità dei sintomi, la durata della vita potrebbe essere più breve del normale.
Tipo 3
I bambini affetti da questo tipo di malattia iniziano a presentare i sintomi tra i 18 mesi e l'adolescenza. È chiamata anche sindrome di Kugelberg-Welander o SMA giovanile.
La maggior parte dei bambini affetti da SMA di tipo 3 è in grado di camminare e stare in piedi da sola. Di solito cadono spesso e hanno difficoltà ad alzarsi da una sedia e a salire le scale. La debolezza muscolare è comune nelle braccia e nelle gambe. Alla fine potrebbero aver bisogno di una sedia a rotelle per spostarsi.
Per i bambini, questa è la forma più lieve di SMA. I bambini affetti dal tipo 3 di solito vivono più o meno quanto una persona non affetta dalla malattia.
Tipo 4
Conosciuta anche come SMA dell'adulto, il tipo 4 è raro. I sintomi non iniziano prima dei 20 o 30 anni. Si può avere una debolezza dei muscoli delle braccia e delle gambe e qualche problema di respirazione.
I sintomi sono lievi e progrediscono lentamente. Molte persone affette dal tipo 4 non sanno di esserlo se non anni dopo l'inizio dei sintomi. La maggior parte è in grado di camminare e muoversi senza problemi per il resto della vita. Di solito non influisce sulla durata della vita.
