La parosmia è una condizione in cui il senso dell'olfatto è distorto.
Ciò accade quando le cellule recettrici dell'olfatto nel naso, chiamate neuroni sensoriali olfattivi, non rilevano gli odori e non li traducono al cervello come dovrebbero. Di solito, l'odore è cattivo o addirittura disgustoso. Per esempio, se si annusa una banana, invece di percepire qualcosa di fruttato e piacevole, il naso può percepire un odore sgradevole, come di carne in decomposizione. La parosmia è comune dopo un'infezione virale.
Cause della parosmia
Diverse cose possono causare la parosmia. Esse possono includere:
-
Infezioni delle vie respiratorie superiori come il raffreddore
-
Trauma cranico
-
Infezioni sinusali
-
Alcune tossine e farmaci
-
Crisi epilettiche in una parte del cervello chiamata lobo temporale
-
Tumori cerebrali
-
COVID-19
-
Bocca secca costante
COVID-19 e parosmia
La perdita totale dell'olfatto e del gusto sono i sintomi caratteristici della COVID-19. Uno studio afferma che questo fenomeno si verifica in almeno il 25% delle persone che contraggono la SARS-CoV-2, il coronavirus che causa la COVID-19. Alcuni rapporti hanno anche collegato le infezioni da COVID-19 alla parosmia.
La maggior parte delle persone con una perdita completa dell'olfatto (chiamata anosmia) a causa della COVID-19 scopre che i propri sensi si normalizzano con il tempo. In alcuni casi, tuttavia, i problemi possono persistere, oppure il senso del gusto e dell'olfatto può rimanere alterato per settimane o mesi dopo l'infezione.
Quasi la metà delle persone affette da COVID-19 che hanno partecipato a uno studio ha riportato parosmia circa 2,5 mesi dopo l'infezione iniziale, che è continuata per almeno 6 mesi. Secondo alcuni, l'odore della COVID era sgradevole, rancido o simile a quello della carne in decomposizione.
Un altro studio internazionale ha rilevato che il 7% delle persone ha riferito di avere un senso dell'olfatto distorto dopo l'infezione da COVID-19. Ma gli esperti affermano di aver bisogno di maggiori informazioni e di studi più ampi per capire meglio come la malattia possa influenzare l'olfatto e il gusto.
Complicazioni della parosmia
I sensi svolgono un ruolo importante nella vita quotidiana. I buoni odori possono spesso sollevare l'umore e portare gioia. D'altra parte, un senso dell'olfatto distorto può avere un forte impatto sulla qualità della vita. Può portare a problemi come:
-
Perdita di appetito
-
Perdita di peso
-
Depressione
Quando l'olfatto non è affidabile, si rischia di non accorgersi di cose come cibo avariato, fumo o fughe di gas. Se l'olfatto è importante per il proprio lavoro, come nel caso di cuochi, profumieri e vigili del fuoco, la parosmia può rendere difficile il lavoro.
Diagnosi e trattamento della parosmia
Se pensate di avere la parosmia, parlatene con il vostro medico. Non esiste un test standard per questa condizione. Si possono usare i bastoncini da fiuto per verificare la capacità di percepire gli odori di tutti i giorni, per vedere se il sistema olfattivo, gli organi alla base dell'olfatto, funziona come dovrebbe.
Il medico effettuerà anche un esame fisico e chiederà informazioni sull'anamnesi per verificare l'eventuale presenza di gravi problemi di base, come i tumori cerebrali.
Potrebbe cercare di escludere una condizione simile, chiamata fantosmia. A differenza della parosmia, in cui il naso è ancora in grado di sentire gli odori, la fantosmia si verifica quando i recettori dell'olfatto hanno delle allucinazioni e rilevano odori che non ci sono. Gli odori possono variare da buoni a sgradevoli. La fantosmia non è costante, può andare e venire.
Il medico potrebbe anche consigliare di rivolgersi a uno specialista per escludere danni ai nervi o lesioni alla testa. Questo può includere:
-
Otorinolaringoiatri, specializzati in patologie dell'orecchio, del naso e della gola.
-
Neurologi, che si occupano di condizioni legate al cervello e al sistema nervoso
-
Allergologi, che si occupano di allergie e problemi correlati
Il medico potrebbe prescrivere dei farmaci per il trattamento della parosmia. Secondo alcuni studi, questi farmaci possono alleviare i sintomi:
-
Clonazepam (Klonopin)
-
Fenitoina (Dilantin, Phenytek, Phenytoin Infatabs)
-
Topiramato (Qudexy XR, Topamax, Trokendi XR)
-
Acido valproico
Se i farmaci non funzionano, si può ricorrere a un intervento chirurgico per rimuovere i recettori sensoriali danneggiati (mucosa olfattiva) nella cavità nasale. Tuttavia, poiché si tratta di una procedura complessa che comporta notevoli rischi, i medici raccomandano l'intervento chirurgico solo se necessario.
Non esiste un trattamento per la parosmia che si verifica a causa di un'infezione virale come la COVID-19 o di un trauma cranico. I nervi danneggiati nel naso e nella cavità nasale possono ricrescere, quindi l'olfatto può tornare parzialmente o completamente senza trattamento.
