Il medico spiega il liquido che protegge il cervello e quali potenti indizi può fornire al medico.
Il liquido è prodotto da un gruppo di cellule, chiamate plesso coroideo, che si trovano in profondità nel cervello. Il corpo ha circa 150 millilitri di liquido, circa due terzi di una tazza.
Quando il liquido incolore circola intorno al cervello e al midollo spinale, ammortizza questi organi, preleva dal sangue le sostanze necessarie e si libera dei prodotti di scarto delle cellule cerebrali.
A volte il liquido cerebrospinale può contenere sostanze che non dovrebbero essere presenti, come batteri o virus che possono attaccare il cervello. In alcune malattie, il contenuto del liquido può aiutare il medico a capire cosa sta succedendo.
Cosa può dire al medico?
Un campione di liquido cerebrospinale può essere un indizio importante. Può indicare al medico se si è affetti da una serie di condizioni, quali:
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Sclerosi multipla (quando il sistema immunitario del corpo attacca i nervi) o altre condizioni simili note come malattie autoimmuni
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Mielite: infiammazione del midollo spinale
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Encefalite: infiammazione delle cellule cerebrali
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Meningite: infiammazione dei sottili tessuti che rivestono e proteggono il cervello e il midollo spinale. Di solito è causata da un'infezione del liquido cerebrospinale.
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Un ictus o una condizione simile che provoca un'emorragia cerebrale.
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Leucemia: un tipo di cancro del sangue
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Demenza
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Come viene prelevato il campione?
Il medico utilizzerà una procedura chiamata rachicentesi o puntura lombare. Preleverà un campione di liquido cerebrospinale con un ago lungo e sottile. L'ago verrà inserito tra due vertebre, le ossa che circondano il midollo spinale e costituiscono la colonna vertebrale. Preleveranno un cucchiaio o due di liquido da analizzare.
Di solito l'operazione dura circa 45 minuti. Dopo l'esame, il paziente dovrà riposare per un po' e potrebbe essere invitato a non fare nulla di impegnativo per circa un giorno. È possibile che in seguito si presenti un mal di testa, ma se dura più di qualche ora è bene informare il medico.
Come viene utilizzato il campione?
Il contenuto del liquido cerebrospinale può aiutare il medico a identificare o escludere diverse malattie.
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Se i livelli di una sostanza chiamata immunoglobulina, che l'organismo usa per combattere le malattie, o di altri elementi legati alle cellule nervose, sono elevati, ciò potrebbe far pensare alla sclerosi multipla.
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Se il medico ritiene che il paziente sia affetto dal morbo di Alzheimer o da un altro tipo di demenza, nel fluido potrebbero essere presenti alcuni tipi di proteine legate alla malattia.
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Il liquido scolorito potrebbe essere il segno di un'emorragia cerebrale (emorragia nel cervello) o di un ictus.
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I segni di un'infezione batterica o virale possono indicare al medico la presenza di una malattia come la meningite o l'encefalite.