Se si soffre di vertigini o di problemi di udito, è possibile che il sistema di equilibrio dell'organismo sia fuori controllo.
Se una malattia o una lesione danneggia questo sistema, si può avere un disturbo vestibolare. Le vertigini e i problemi di equilibrio sono i sintomi più comuni, ma si possono avere anche problemi di udito e di vista.
Disturbi vestibolari comuni
Vertigine posizionale parossistica benigna (BPPV): È la causa più comune di vertigine posizionale, un'improvvisa sensazione di rotazione o oscillazione. Si verifica quando piccoli cristalli di calcio in una parte dell'orecchio si spostano in un'area in cui non dovrebbero trovarsi. Questo fa sì che l'orecchio interno dica al cervello che ci si sta muovendo quando in realtà non è così.
La BPPV può essere trattata con una serie di movimenti della testa guidati dal medico. Questi riportano i cristalli dove dovrebbero essere.
Labirintite: Si tratta di un'infezione dell'orecchio interno. Si verifica quando una fragile struttura all'interno dell'orecchio, nota come labirinto, si infiamma. Oltre a compromettere l'equilibrio e l'udito, si possono avere dolore all'orecchio, pressione, pus o liquido che fuoriesce dall'orecchio, nausea e febbre alta.
Se la labirintite è causata da un'infezione batterica, potrebbe essere necessario assumere antibiotici. Il medico potrebbe anche consigliare l'uso di steroidi per ridurre l'infiammazione o di un altro tipo di farmaco, noto come antiemetico, per aiutare il vomito e le vertigini.
Neurite vestibolare: Un'infezione virale in qualche altra parte del corpo, come la varicella o il morbillo, può provocare questo disturbo che colpisce il nervo che invia informazioni sul suono e sull'equilibrio dall'orecchio interno al cervello. I sintomi più comuni sono vertigini improvvise con nausea, vomito e difficoltà a camminare.
Per trattare la neurite vestibolare, il medico può somministrare un farmaco per eliminare il virus che la causa.
Malattia di Meniere: Le persone affette da questo disturbo presentano attacchi improvvisi di vertigini, acufeni (un suono squillante, ronzante o roboante nelle orecchie), perdita dell'udito e una sensazione di pienezza nell'orecchio colpito. Questo può essere causato da un eccesso di liquido nell'orecchio interno, dovuto a un virus, un'allergia o una reazione autoimmune. La perdita dell'udito peggiora nel tempo e in alcuni casi può essere permanente.
Alcuni cambiamenti nello stile di vita possono essere d'aiuto - come la riduzione di sale, caffeina e alcol - e i farmaci possono alleviare gli attacchi quando si verificano. In rari casi, le persone devono sottoporsi a un intervento chirurgico per alleviare i sintomi. Le parti dell'orecchio interno colpite vengono tagliate o rimosse in modo che smettano di inviare segnali di equilibrio errati al cervello.
Fistola perilinfatica (PLF): Si tratta di una lacerazione o di un difetto tra l'orecchio medio e l'orecchio interno pieno di liquido che può provocare vertigini e perdita dell'udito. La PLF può nascere o essere causata da un barotrauma (aumento della pressione nell'orecchio), da un trauma cranico o da un sollevamento di carichi pesanti.
L'intervento chirurgico può aiutare a riparare le fistole perilinfatiche. Le aperture o le lacerazioni possono essere tappate con tessuto prelevato dalla parte esterna dell'orecchio.
Altri disturbi vestibolari
Neuroma acustico: questo tumore dell'orecchio interno non è canceroso e cresce lentamente, ma può schiacciare i nervi che controllano l'udito e l'equilibrio. Ciò comporta perdita dell'udito, ronzio nell'orecchio e vertigini. In alcuni casi, un neuroma può premere contro il nervo facciale e causare l'intorpidimento di quel lato del viso.
Un neuroma acustico può essere rimosso con un intervento chirurgico, oppure il medico può trattarlo con radiazioni per impedirne la crescita.
Ototossicità: Alcuni farmaci e sostanze chimiche possono danneggiare l'orecchio interno. Altri attaccano il nervo che collega l'orecchio interno al cervello. Entrambi possono causare la perdita dell'udito. A volte il problema migliora quando si interrompe l'assunzione del farmaco o si sta lontani dalla sostanza chimica. In altri casi, il danno può essere permanente.
Ingrandimento degli acquedotti vestibolari (EVA): Gli stretti canali ossei che vanno dall'orecchio interno all'interno del cranio sono chiamati acquedotti vestibolari. Se questi si ingrandiscono più del dovuto, si può perdere l'udito. Le cause dell'EVA non sono chiare, ma sembrano essere legate ad alcuni geni che si possono ereditare dai genitori.
Non esiste una cura comprovata per l'EVA. Il modo migliore per salvaguardare l'udito è evitare gli sport di contatto o tutto ciò che può provocare un trauma cranico e stare lontani da rapidi cambiamenti di pressione, come quelli che si verificano nelle immersioni subacquee.
Emicrania vestibolare: Se il cervello invia segnali sbagliati al sistema dell'equilibrio, può provocare un forte mal di testa, vertigini, sensibilità alla luce o ai suoni, perdita dell'udito e ronzii nelle orecchie. Alcune persone dicono anche di avere la vista offuscata.
Se l'emicrania vestibolare è frequente, il medico può somministrare un farmaco per prevenirla. Molti farmaci, tra cui alcuni antidepressivi e i calcio-antagonisti (che rilassano i vasi sanguigni), possono aiutare.
Mal de debarquement: quando ci si muove in un modo mai provato prima, come in barca, il cervello si adatta alla sensazione. A volte, però, si può rimanere bloccati nel nuovo movimento e ci si può sentire sbilanciati, come se si dondolasse o si ondeggiasse, anche dopo aver smesso di muoversi. Di solito la situazione migliora nel giro di poche ore, ma a volte i sintomi possono persistere per settimane o addirittura anni. ?
Si possono manifestare altri sintomi, tra cui una camminata barcollante, difficoltà di concentrazione o senso di affaticamento. Non esiste una cura, ma è possibile gestire i sintomi con farmaci e riabilitazione vestibolare.
